Hesperornis

Hesperornis, (genere Hesperornis), uccelli estinti trovati come fossili nei depositi del tardo Cretaceo datati da 99,6 milioni a 65,5 milioni di anni fa; questo uccello è conosciuto soprattutto dalla regione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti, ma alcuni resti sono stati trovati a nord fino in Alaska. Hesperornis era primitivo in quanto i denti erano presenti nella mascella inferiore; anche la parte posteriore della mascella superiore aveva dei denti. Questa prova suggerisce che il becco corneo caratteristico degli uccelli odierni non si era ancora evoluto in Hesperornis.

Hesperornis era chiaramente un uccello che nuotava attivamente e probabilmente inseguiva e catturava pesci. Sebbene non sia correlato alle odierne loonesse (ordine Gaviiformes), molte delle caratteristiche scheletriche di Hesperornis assomigliavano a quelle delle loonesse e, come le loonesse, si pensa che Hesperornis fosse un buon sommozzatore. Le ali erano piccole e inutili per il volo, e le ossa delle ali erano simili a stecche. Lo sterno mancava della chiglia prominente che serve da ancora per alimentare i muscoli del volo. Le zampe, tuttavia, erano potentemente sviluppate e chiaramente adattate per immersioni rapide e nuoto attraverso l’acqua. Il collo era snello e la testa lunga e affusolata; entrambi erano probabilmente capaci di rapidi movimenti laterali.