Hellbender

Hellbender, (Cryptobranchus alleganiensis), salamandra appartenente alla famiglia Cryptobranchidae (ordine Caudata) trovato nei più grandi, swift-flowing flussi del sistema del fiume Ohio, il fiume Susquehanna, e altri flussi negli Stati Uniti orientali e centrali. Gli adulti crescono fino a 30-74 cm (12-29 pollici) di lunghezza e sono di corporatura robusta e testa piatta, con una pinna caudale larga e lati rugosi. L’hellbender è tipicamente colorato di grigio brunastro con macchie nere. Gli adulti hanno i polmoni, ma una fessura branchiale persiste dallo stadio larvale su ogni lato dietro la testa dell’animale. Le cospicue pieghe carnose e rugose sul corpo e sulle gambe dell’hellbender sono importanti per aumentare la superficie di respirazione attraverso la pelle, che è la modalità dominante di assunzione di ossigeno. Durante il giorno gli hellbender giacciono sotto le pietre, ma emergono di notte per nutrirsi di gamberi, piccoli pesci e vermi. L’accoppiamento avviene di solito in tarda estate, e la fecondazione è esterna. La femmina di hellbender depone una serie di 150-900 uova sul fondo del ruscello in un nido che viene scovato dal maschio, che poi le custodisce per 10-12 settimane prima che si schiudano.

L’Ozark hellbender (C. alleganiensis bishopi) è un po’ più piccolo, e le sue macchie tendono ad essere grandi macchie. Si trova nel sistema del Black River dell’Arkansas e del Missouri.