Helio Gracie mette le cose in chiaro: ‘Maeda ci stava insegnando il Jiu-Jitsu, non il Judo’

Il Jiu-Jitsu brasiliano ha le sue radici nella famiglia Gracie, ma i Gracies hanno imparato da Mitsuyo Maeda. Stava facendo degli incontri di Vale Tudo in tutto il mondo prima che ai Gracies fosse insegnato il Jiu-Jitsu, e ciò che i praticanti di BJJ fanno oggi deriva direttamente da ciò che ha insegnato ai Gracies. Il challenge match, le strategie di portare un attaccante a terra per sottometterlo, e i metodi di allenamento che enfatizzano lo sparring dal vivo sono passati ai Gracies attraverso Maeda.

Maeda era uno studente di Jiu-Jitsu di formazione classica che era passato al Kodokan Judo. Era presente quando Mataemon Tanabe aveva sconfitto molti membri del Kodokan, e faceva parte del movimento per incorporare più lavoro a terra (chiamato newaza nel Judo) nel Judo.

Jigoro Kano aveva originariamente inviato Maeda in America come delegato del Kodokan Judo, e Maeda aveva combattuto incontri di sfida nel 1904 sulla costa orientale. Maeda sentiva che l’America non era adatta a vivere a causa del razzismo verso gli asiatici. Come sarebbe cambiata la storia se fosse rimasto e avesse sviluppato studenti americani! Quello che alleniamo ora si sarebbe chiamato American Jiu-Jitsu?

C’è un comune malinteso che il jiu-jitsu Gracie/Brasiliano si sia formato dai fondamenti del combattimento a terra del Judo Kodokan (newaza) che furono insegnati da un certo numero di individui tra cui Takeo Yano, Mitsuyo Maeda e Soshihiro Satake.

Quello che Maeda aveva insegnato ai Gracies era in effetti il lavoro a terra del Jiu-Jitsu, i lanci del Judo (che venivano dal Jiu-Jitsu classico), un po’ di catch wrestling che aveva imparato in Inghilterra, così come le strategie proprie di Maeda per sconfiggere gli striker.

In questa intervista condotta nel 1994 subito dopo l’UFC 3, ma che è stata pubblicata per la prima volta il 1 maggio 2002 in Giappone, Helio Gracie conferma che Maeda non stava insegnando a suo fratello Carlos Gracie, il Judo, ma il Jiu-Jitsu:

Nishi: Questa è diventata la base del jiu-jitsu dei Gracie di allora, vero? Era uno stile che il signor Carlos ha imparato da Kosei Maeda incentrato sui “kata”?

Helio: Non c’erano molte tecniche. La maggior parte delle tecniche erano qualcosa basato principalmente sulla potenza. Ma Konde Koma combatteva sempre in combattimenti reali, quindi molti trucchi per vincere in un combattimento reale erano incorporati nel suo insegnamento.

Nishi: Anche i colpi erano inclusi, vero?

Helio: No, non era incluso.

Kosei Maeda conosciuto con il nome di Konde Koma era un judo-ka che uscì dal Giappone per diffondere il Kodokan Judo nel mondo nel periodo Meiji, ed eseguì un combattimento aperto con uno stile diverso in ogni paese. (Tuttavia, il Kodokan rimosse il suo nome dal registro negli anni successivi.) Ma perché in Brasile lo chiamò jiu-jitsu e non judo? Nishi ha segretamente pensato che il jiu-jitsu introdotto in Brasile potrebbe essere qualcosa come una variante del judo.

Nishi: Il signor Maeda lo ha chiamato jiu-jitsu e non judo fin dall’inizio?

Helio: Ho sentito che Konde Koma lo ha chiamato jiu-jitsu. Non conoscevamo nemmeno la parola judo fino a quando non è arrivato in Brasile. A quel tempo (il periodo in cui il jiu-jitsu fu portato da Konde Koma), c’erano molti immigrati giapponesi e la gente locale aveva un rapporto amichevole con loro. Ho sentito che spesso aiutavano i giapponesi in molti modi. Quindi penso che ci abbia insegnato il loro jiu-jitsu tradizionale in cambio di questo.

Nishi: Quando il judo è arrivato in Brasile, non hai pensato che fosse simile al jiu-jitsu?

Rorion: Ho la forte impressione che il judo sia uno sport in cui l’obiettivo è buttare a terra l’avversario usando la potenza. Ma penso che forse l’arte originale è il jiu-jitsu. Quando il Giappone perse nella seconda guerra mondiale e l’America occupò il Giappone, insegnarono agli americani il judo, ma non il jiu-jitsu. In questo senso, siamo stati fortunati ad essere stati in grado di entrare in contatto direttamente con il jiu-jitsu prima, piuttosto che con il judo.

Helio: (annuendo a quanto detto da Rorion) Non hanno insegnato agli americani la mente del samurai.

Nishi: Non sembra che il judo stesso vi sia stato introdotto completamente. Mi chiedo se Kosei Maeda ha introdotto qualcosa che ha inventato e chiamato jiu-jitsu, o se ha avuto originalità come risultato dei miglioramenti fatti dal signor Helio. Attira molto il mio interesse. Poi, quando è iniziato il vale tudo?

Helio: Non era qualcosa come il vale tudo, ma il primo combattimento tra diversi stili è stato nel 1932 quando ho combattuto con un lottatore di wrestling americano di nome Fred Ebert quando avevo 17 anni. Si descriveva come un combattente forte di livello mondiale.