Helen Hunt Jackson
Matrimonio, famiglia e inizio della carriera di scrittoreModifica
Nel 1852, all’età di 22 anni, Fiske sposato U. S. Army capitano Edward Bissell Hunt. Hanno avuto due figli, uno dei quali, Murray Hunt (1853-1854), è morto come un bambino nel 1854 di una malattia del cervello. Suo marito rimase ucciso nell’ottobre del 1863 in un incidente avvenuto mentre stava sperimentando una delle sue invenzioni marine. Il suo secondo figlio, Warren “Rennie” Horsford Hunt (1855-1865) morì all’età di 9 anni di difterite nel 1865 a casa di sua zia a West Roxbury.
La maggior parte dei primi versi elegiaci della Hunt nacque da questa pesante esperienza di perdita e dolore. Fino a questo momento, la sua vita era stata assorbita dai doveri domestici e sociali. La sua vera carriera letteraria iniziò quando si trasferì a Newport, nell’inverno del 1866. La sua prima poesia di successo, “Coronation”, apparve su The Atlantic tre anni dopo. Fu l’inizio di una lunga e fruttuosa connessione con quella rivista, con The Century più tardi, e con The Nation e Independent. Gli anni 1868-1870 furono trascorsi in Europa, in viaggi e lavori letterari. Nel 1872, visitò la California per la prima volta.
Nell’inverno del 1873-1874 era a Colorado Springs, Colorado, nel resort di Seven Falls, cercando riposo nella speranza di una cura per la tubercolosi, che era spesso fatale prima dell’invenzione degli antibiotici. (Vedi Cura della tubercolosi a Colorado Springs). Mentre era a Colorado Springs, Hunt incontrò William Sharpless Jackson, un ricco banchiere e dirigente ferroviario. Si sposarono nel 1875 e lei prese il nome Jackson, con il quale fu meglio conosciuta per i suoi scritti successivi.
Pubblicò i suoi primi lavori in forma anonima, di solito con il nome “H.H.” Ralph Waldo Emerson ammirava la sua poesia e usò diverse sue poesie nelle sue letture pubbliche. Ne incluse cinque nel suo Parnassus: An Anthology of Poetry (1880).
Nei due anni successivi, pubblicò tre romanzi nell’anonima No Name Series, tra cui Mercy Philbrick’s Choice e Hetty’s Strange History. Incoraggiò anche un contributo di Emily Dickinson a A Masque of Poets come parte della stessa serie.
Attivista per i nativi americaniModifica
Nel 1879, gli interessi di Jackson si rivolsero ai nativi americani dopo aver ascoltato una conferenza a Boston di Chief Standing Bear, della tribù Ponca. Standing Bear descrisse la rimozione forzata dei Ponca dalla loro riserva del Nebraska e il loro trasferimento nella riserva Quapaw nel Territorio Indiano (Oklahoma), dove soffrivano per le malattie, il clima rigido e le scarse forniture. Sconvolta dai maltrattamenti dei nativi americani da parte degli agenti del governo, la Jackson divenne un’attivista in loro favore. Iniziò a indagare e a rendere pubblica la cattiva condotta del governo, facendo circolare petizioni, raccogliendo fondi e scrivendo lettere al New York Times per conto dei Ponca.
Scrittrice focosa e prolifica, Jackson si impegnò in accesi scambi con i funzionari federali sulle ingiustizie commesse contro i Ponca e altre tribù di indiani americani. Tra i suoi bersagli speciali c’era il segretario degli interni Carl Schurz, che una volta definì “il più abile bugiardo che abbia mai conosciuto”. Ha denunciato la violazione da parte del governo dei trattati con le tribù degli indiani d’America. Documentò la corruzione degli agenti indiani americani, degli ufficiali militari e dei coloni che invadevano e rubavano le terre indiane riservate.
Jackson ottenne il sostegno di diversi editori di giornali che pubblicarono i suoi rapporti. Tra i suoi corrispondenti c’erano l’editore William Hayes Ward del New York Independent, Richard Watson Gilder del Century Magazine e l’editore Whitelaw Reid del New York Daily Tribune.
Un secolo di disonoreModifica
Jackson scrisse un libro, il primo pubblicato con il suo nome, in cui condannava la politica indiana statale e federale. Raccontava una storia di trattati violati. A Century of Dishonor (1881) chiedeva una riforma significativa nella politica del governo verso i nativi americani. Jackson ne inviò una copia ad ogni membro del Congresso con una citazione di Benjamin Franklin stampata in rosso sulla copertina: “Guardate le vostre mani: sono macchiate del sangue dei vostri parenti”. Il New York Times, tuttavia, suggerì quanto segue nel necrologio di Jackson:
… si fece presto dei nemici a Washington con i suoi attacchi spesso non misurati, e mentre sulle linee generali fece del bene, il suo caso fu indebolito dalla sua incapacità, in alcuni casi, di dimostrare le accuse che aveva fatto; quindi molti che erano all’inizio simpatici si allontanarono.
Crociata degli indiani delle missioniModifica
Jackson andò nella California meridionale per riposarsi. Essendosi interessata alle missioni della zona e agli indiani delle missioni durante una visita precedente, iniziò uno studio approfondito. Mentre si trovava a Los Angeles, incontrò Don Antonio Coronel, ex sindaco della città e una nota autorità sulla vita dei primi Californio nella zona. Aveva servito come ispettore delle missioni per il governo messicano. Coronel le raccontò la situazione degli indiani delle missioni dopo il 1833. Essi furono colpiti dalle politiche di secolarizzazione del governo messicano, così come dalle successive politiche degli Stati Uniti, che portarono entrambi alla loro rimozione dalle terre di missione. Secondo le sue originali concessioni di terra, il governo messicano prevedeva che gli indiani residenti continuassero ad occupare tali terre. Dopo aver preso il controllo del territorio nel 1848, gli Stati Uniti hanno generalmente ignorato queste richieste di occupazione degli indiani della missione. Nel 1852, si stima che 15.000 indiani delle missioni vivessero nella California meridionale. Al momento della visita di Jackson, erano meno di 4.000.
Il racconto di Coronel ispirò Jackson all’azione. Il commissario americano per gli affari indiani, Hiram Price, raccomandò la sua nomina come agente del Dipartimento degli Interni. L’incarico della Jackson era quello di visitare gli indiani della Missione, accertare la posizione e le condizioni delle varie bande, e determinare quali terre, se ce ne sono, dovrebbero essere acquistate per il loro uso. Con l’aiuto dell’agente indiano americano Abbot Kinney, Jackson viaggiò per tutta la California meridionale e documentò le condizioni. Ad un certo punto, assunse uno studio legale per proteggere i diritti di una famiglia di indiani Saboba che stavano affrontando l’espropriazione della loro terra ai piedi delle San Jacinto Mountains.
Nel 1883, Jackson completò il suo rapporto di 56 pagine. Raccomandava un ampio aiuto da parte del governo per gli indiani della Missione, incluso l’acquisto di nuove terre per le riserve e l’istituzione di più scuole indiane. Un disegno di legge che incorporava le sue raccomandazioni passò al Senato degli Stati Uniti ma morì alla Camera dei Rappresentanti.
Jackson decise di scrivere un romanzo per raggiungere un pubblico più ampio. Quando scrisse a Coronel chiedendo dettagli sulla prima California e qualsiasi incidente romantico che lui potesse ricordare, spiegò il suo scopo:
Sto per scrivere un romanzo, in cui saranno esposte alcune esperienze indiane in modo da commuovere il cuore della gente. La gente leggerà un romanzo quando non leggerà libri seri. Fu ispirata da Uncle Tom’s Cabin (1852) della sua amica Harriet Beecher Stowe. “Se potessi scrivere una storia che facesse per l’indiano una centesima parte di quello che Uncle Tom’s Cabin ha fatto per il negro, sarei grata per il resto della mia vita”, scrisse.
Carriera di scrittura successivaModifica
Anche se Jackson iniziò un abbozzo in California, iniziò a scrivere il romanzo nel dicembre 1883 nella sua stanza d’albergo a New York, e lo completò in circa tre mesi. Originariamente intitolato In The Name of the Law, fu pubblicato come Ramona (1884), il nome della protagonista. La storia parlava di Ramona, un’orfana metà indiana e metà scozzese, cresciuta nella società californiana spagnola, di suo marito indiano Alessandro e delle loro lotte per avere una terra propria. I personaggi erano basati su persone conosciute dalla Jackson e su incidenti che lei aveva incontrato. Il libro ottenne un rapido successo tra un’ampia fascia di pubblico. La sua storia romantica contribuì alla crescita del turismo nella California del Sud, poiché la gente voleva vedere i luoghi descritti nel romanzo.
Dopo aver sposato William Sharpless Jackson a Colorado Springs nel 1875, prese il suo nome ed è conosciuta nei suoi scritti come Helen Hunt Jackson. Una delle sue poesie più popolari è Cheyenne Mountain, sulla montagna di Colorado Springs. Era amica della collega scrittrice Flora Haines Loughead che si prese cura di lei durante la sua ultima malattia.
Incoraggiata dalla popolarità del suo libro, Jackson progettò di scrivere una storia per bambini sui problemi degli indiani, ma non visse per completarla. La sua ultima lettera fu scritta al presidente Grover Cleveland e disse:
Dal mio letto di morte ti mando un messaggio di sentiti ringraziamenti per quello che hai già fatto per gli indiani. Vi chiedo di leggere il mio Secolo del Disonore. Sto morendo più felice per la convinzione che è la tua mano che è destinata a sferrare il primo colpo deciso per sollevare questo fardello di infamia dal nostro paese e raddrizzare i torti della razza indiana.
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