Heka

Heka è il dio della magia e della medicina nell’antico Egitto ed è anche la personificazione della magia stessa. È probabilmente il dio più importante della mitologia egizia, ma è spesso trascurato perché la sua presenza era così pervasiva da renderlo quasi invisibile agli egittologi dei secoli XIX e XX. A differenza dei ben noti Osiride e Iside, Heka non aveva un seguito di culto, nessun culto rituale e nessun tempio (tranne che nel Tardo Periodo dell’Antico Egitto, 525-323 a.C.). Viene menzionato principalmente in testi medici e in incantesimi magici e incantesimi e, per questo motivo, è stato relegato nel regno della superstizione piuttosto che della credenza religiosa. Anche se non compare per nome nei miti più noti, era considerato dagli antichi egizi come il potere dietro gli dei i cui nomi e storie sono diventati sinonimi della cultura egizia.

La magia era considerata presente alla nascita della creazione – era, infatti, la forza operativa nell’atto creativo – e così Heka è tra i più antichi dei dell’Egitto, riconosciuto già nel periodo predinastico in Egitto (c. 6000 – 3150 a.C. circa) e appare nelle iscrizioni del primo periodo dinastico (3150 – 2613 a.C. circa).

Era raffigurato in forma antropomorfa come un uomo in abito reale che portava la regale barba ricurva degli dei e portava un bastone intrecciato con due serpenti. Questo simbolo, originariamente associato al dio guaritore Ninazu di Sumer (figlio della dea Gula), fu adottato per Heka e viaggiò in Grecia dove fu associato al loro dio guaritore Asclepio, e oggi è il caduceo, simbolo della professione medica. Heka è anche talvolta rappresentato come le due divinità a lui più strettamente legate, Sia e Hu e, a partire dal Periodo Tardo (525-332 a.C.), è raffigurato come un bambino e, allo stesso tempo, è visto come il figlio di Menhet e Khnum come parte della triade di Latopolis.

Si vede spesso in testi funerari e iscrizioni che guidano l’anima del defunto nell’aldilà ed è spesso citato in testi medici e incantesimi. I Testi delle Piramidi e i Testi delle Bare rivendicano entrambi Heka come la loro autorità (il dio il cui potere rende i testi veri) e, secondo l’egittologo Richard H. Wilkinson, “era visto come un dio dal potere inestimabile” che era temuto dagli altri dei (110).

Heka si riferiva alla divinità, al concetto e alla pratica della magia. Poiché la magia era un aspetto significativo della pratica medica, un medico invocava Heka per praticare l’heka. L’universo è stato creato e dato forma con mezzi magici, e la magia sosteneva sia il mondo visibile che quello invisibile. Si pensava che Heka fosse presente alla creazione e che fosse il potere generativo a cui gli dei attingevano per creare la vita.

Nei Testi Bara (scritti intorno al 2134-2040 a.C.) il dio ne parla direttamente, dicendo: “A me apparteneva l’universo prima che voi dei veniste in essere. Voi siete venuti dopo perché io sono Heka” (Spell, 261). Heka, dunque, non aveva genitori, non aveva origine; era sempre esistito. Per gli esseri umani, egli trova espressione nel cuore e nella lingua, rappresentati da altri due dei, Sia e Hu. Heka, Sia e Hu erano responsabili della creazione, del mantenimento del mondo e della regolazione della nascita, della vita e della morte degli uomini.

Creatore, Sostenitore, Protettore

Al principio del tempo, il dio Atum emerse dalle acque vorticose del caos per stare sulla prima terra asciutta, il ben-ben primordiale, per iniziare l’atto della creazione. Si pensa che Heka fosse con lui in questo momento e che fosse il potere a cui attingeva. Wilkinson scrive:

Per gli Egizi, heka o ‘magia’ era una forza divina che esisteva nell’universo come ‘potere’ o ‘forza’ e che poteva essere personificata nella forma del dio Heka… il suo nome si spiega così come ‘la prima opera’. La magia dava potere a tutti gli dei e Heka era anche un dio del potere il cui nome era legato a questo significato dalla XX dinastia in poi, essendo scritto emblematicamente con il geroglifico di ‘potere’, anche se in origine il nome del dio poteva significare ‘colui che consacra il ka’ ed è chiamato ‘Signore del Kas’ nei Testi Coffin. (110)

Il ka era una delle nove parti dell’anima (il sé astrale) ed era legato al ba (l’aspetto dell’anima uccello dalla testa umana che poteva viaggiare tra la terra e il cielo) che, alla morte, si trasformava in akh (l’anima immortale). Heka era quindi in origine la divinità che vegliava sulla propria anima, dava all’anima il potere, l’energia, e le permetteva di essere elevata nella morte all’aldilà. A causa dei suoi poteri protettivi, gli fu dato un posto di rilievo nella barca del dio del sole mentre viaggiava attraverso gli inferi di notte.

Ogni sera, quando il sole calava, la nave del dio sole scendeva negli inferi dove era minacciata dal serpente Apophis. Molti dei sono accreditati a navigare sulla nave durante la notte come protettori per allontanare e cercare di uccidere Apophis, e tra questi c’era Heka. In alcuni miti, è anche menzionato come protettore di Osiride negli inferi e, come potere dietro gli incantesimi e le magie, sarebbe stato presente anche quando Iside e Nefti riportarono in vita Osiride dopo la sua uccisione.

Heka era, quindi, il protettore e il sostenitore dell’umanità e degli dei che adoravano così come del mondo e dell’universo in cui tutti vivevano. In questo modo, faceva parte del valore centrale che definiva la civiltà egizia: il ma’at – l’armonia e l’equilibrio che permetteva all’universo di funzionare così com’era.

Heka, Sia, & Hu

Dal tempo del primo periodo dinastico, e sviluppato durante l’Antico Regno d’Egitto (circa 2613-2181 a.C.), Heka era legato agli aspetti creativi del cuore e della lingua. Il cuore era considerato la sede della personalità individuale, del pensiero e del sentimento, mentre la lingua dava espressione a questi aspetti. Sia era una personificazione del cuore, Hu della lingua, e Heka il potere che infondeva entrambi. L’egittologa Geraldine Pinch spiega:

I poteri intellettuali che permettevano al creatore di portare se stesso all’esistenza e di creare altri esseri erano talvolta concettualizzati come divinità. I più importanti di questi erano gli dei Sia, Hu e Heka. Sia era il potere della percezione o dell’intuizione, che permetteva al creatore di visualizzare altre forme. Hu era il potere della parola autorevole, che permetteva al creatore di far nascere le cose nominandole. Nell’incantesimo dei Coffin Texts 335, Hu e Sia sono detti essere con il loro ‘padre’ Atum ogni giorno… il potere con cui i pensieri e i comandi del creatore diventavano realtà era Heka. (62)

Nello stesso modo in cui Heka, Sia e Hu permisero agli dei di creare per primi il mondo, essi permisero agli esseri umani di pensare, sentire ed esprimersi. Uno dei modi in cui le persone facevano questo era attraverso l’uso della magia. Non c’era aspetto della vita dell’antico Egitto che non fosse toccato dalla magia. L’egittologo James Henry Breasted commenta questo:

La credenza nella magia penetrò l’intera sostanza della vita, dominando il costume popolare e apparendo costantemente negli atti più semplici della routine quotidiana della casa, come il sonno o la preparazione del cibo. (200)

La magia, infatti, definiva la cultura degli antichi egizi. Essa non solo spiegava come il mondo era nato e come funzionava, ma permetteva di interagire con le forze divine primordiali che avevano creato la vita e di influenzare così il proprio destino. La magia, in questo senso, differiva dal culto degli dei nei templi perché era un’interazione privata tra un mago e gli dei. Questo si vede spesso nei testi medici dell’antico Egitto, quando il medico invoca varie divinità per curare diverse malattie.

Heka & Medicina

Al giorno d’oggi, la maggior parte delle persone non associa la magia alla medicina, ma per gli antichi egizi, le due erano quasi una sola disciplina. Il Papiro Ebers (c. 1550 a.C.), uno dei più completi testi medici esistenti, sostiene che la medicina è efficace con la magia così come la magia è efficace con la medicina. Poiché si pensava che le malattie avessero un’origine soprannaturale, una difesa soprannaturale era la strada migliore. Le malattie erano causate o dalla volontà degli dei, da un demone malvagio o da uno spirito arrabbiato, e gli incantesimi contro questi demoni e spiriti (o invocando l’aiuto degli dei) erano cure comuni per le malattie durante tutta la storia dell’Egitto.

I medici egiziani (conosciuti come Sacerdoti di Heka) non cercavano di ingannare un paziente con qualche gioco di prestigio, ma invocavano poteri reali per effettuare una cura. Questa pratica (heka) invocava la divinità che la rendeva possibile (Heka) così come altre divinità che erano ritenute particolarmente utili in qualsiasi malattia si presentasse. L’egittologo Jan Assman spiega:

La magia nel senso di heka significa un potere coercitivo onnipervadente – paragonabile alle leggi della natura nella sua coercibilità e onnipervadenza – da cui in principio il mondo è stato fatto, da cui è quotidianamente mantenuto, e da cui l’umanità è governata. Si riferisce all’esercizio di questo stesso potere coercitivo nella sfera personale. (3)

In medicina, le leggi della natura personificate dagli dei erano invocate per curare un paziente, ma l’heka era praticato anche in molti altri ambiti della vita e, spesso, allo stesso modo.

Heka nella vita quotidiana

Il medico-sacerdote che veniva chiamato a casa propria usava amuleti, incantesimi e incantesimi per curare il paziente, e questi stessi sarebbero stati usati dalla gente ogni giorno in qualsiasi altra circostanza. Gli amuleti del djed, l’ankh, lo scarabeo, il tjet e molti altri simboli egizi erano comunemente indossati per protezione o per invocare l’aiuto di un dio. Anche i tatuaggi nell’antico Egitto erano considerati potenti forme di protezione e il dio Bes, una potente divinità protettiva, era tra i più popolari.

Bes vegliava sulle donne incinte e sui bambini ma era anche una divinità protettiva generale che infondeva gioia e spontaneità alla vita. Questo particolare dio illustra bene come Heka era inteso dagli Egizi, in quanto era sicuramente un individuo con un carattere e una sfera di influenza riconoscibili, ma la forza, il potere, con cui operava e attraverso cui si poteva comunicare con lui era Heka.

Pratiche magiche come indossare un amuleto, iscrizioni sopra o accanto a una porta, appendere verdure come le cipolle per allontanare gli spiriti maligni, recitare un certo incantesimo o una magia prima di partire per un viaggio o semplicemente andare a pescare, tutto questo era invocare il potere di Heka, non importa quale altra divinità veniva invocata.

Uno dei migliori esempi di questo, oltre ai testi medici in generale, è l’incantesimo relativamente sconosciuto, La Ninnananna Magica, che veniva recitato dalle madri per proteggere i loro bambini al momento di andare a letto. In questo breve poema (datato 17° o 16° secolo a.C.), l’oratrice ordina agli spiriti maligni di uscire dalla casa con un avvertimento sulle armi spirituali che ha a sua disposizione. Nessuna divinità specifica è invocata (anche se amuleti o immagini di Bes erano spesso appesi nella stanza del bambino), ma è chiaro che l’oratore ha la capacità di tenere il bambino al sicuro dal male e l’autorità di emettere l’avvertimento; quell’autorità sarebbe stata il potere di Heka in azione.

La forma sottostante

La magia permetteva un rapporto personale con gli dei che collegava l’individuo al divino. In questo modo, Heka può essere visto come la forma sottostante della spiritualità nell’antico Egitto, indipendentemente dall’epoca o dagli dei più popolari in ogni momento. Heka è stato onorato in tutta la storia dell’Egitto dai tempi più antichi attraverso la dinastia tolemaica (332-30 a.C.) e nell’Egitto romano. C’era una sua statua nel tempio della città di Esna dove il suo nome era iscritto sui muri. Era regolarmente invocato per il raccolto, e la sua statua veniva portata fuori e portata attraverso i campi per assicurare la fertilità e un raccolto abbondante.

Quando il cristianesimo divenne più dominante nel IV secolo d.C., la credenza in un mondo degli dei infuso dalla magia diminuì ed Heka fu dimenticato. Questo fu in parte dovuto all’elevazione del dio Amon durante il Nuovo Regno (1570-1069 a.C. circa) che divenne così trascendente da essere considerato come puro spirito, eclissando Heka, e fornendo un precursore del dio cristiano. Anche così, il concetto di una forza che favorisce la trascendenza, sostiene e mantiene la vita, non lo era.

Gli stoici greci e romani avrebbero poi scritto del Logos e i neoplatonici del Nous – una forza che scorreva e legava insieme tutte le cose ma che era, allo stesso tempo, distinta dalla creazione ed eterna – e così Heka visse sotto questi diversi nomi. L’influenza dei neoplatonici sullo sviluppo delle credenze religiose è ben stabilita, e così Heka continuò come sempre; la forza invisibile dietro gli dei visibili.