Hartford non è il problema

Yehyun Kim :: ctmirror.org

La gente aspetta l’autobus su Park Street nel quartiere Frog Hollow di Hartford. L’1% superiore delle famiglie del Connecticut guadagna 37,2 volte di più del 99% inferiore, secondo l’Economic Policy Institute.

Bob Stefanowski ha recentemente scritto un Op-Ed nel Wall Street Journal su Hartford, la città che io chiamo casa. In esso il candidato governatore fallito ha mostrato la sua profonda incapacità di afferrare le realtà sostanziali e politiche dei fallimenti del nostro stato. In effetti, l’unica cosa che ho imparato da esso è che tutto ciò che serve per essere pubblicato sul Wall Street Journal in questi giorni è una campagna statale fallita e un punto di vista stridente e antiurbano privo di fatti.

Non condivido quest’ultimo, ma come collega candidato fallito per un ufficio statale in Connecticut nelle elezioni del 2018, mi sento improvvisamente qualificato per usare la mia voce per educare Stefanowski sulle inefficienze inerenti e l’ineluttabile ineguaglianza prodotta da un sistema di governo in cui appena 3.5 milioni di persone sono separate in 169 comuni separati.

Iniziamo con questo fatto di base: anche se può essere tentato di raggiungere soluzioni facili, i problemi che Hartford affronta non possono essere semplicemente attribuiti alla spesa eccessiva. Hartford spende solo 4.697 dollari su base pro capite, che è solo circa il 60% dei 7.782 dollari che Westport spende per ognuno dei suoi residenti. La realtà di questo divario è molto più ampia quando si considerano i molteplici strati di problemi sociali che i leader della nostra città devono affrontare con quei 4.697 dollari quando le città circostanti declinano la responsabilità.

Per me questo è portato a casa dai numerosi ragazzi eroinomani che sono cresciuti nelle città di periferia e ora chiamano il mio quartiere casa, o le BMW con adesivi del college che comprano droga all’angolo dove i miei figli passano in bicicletta ogni fine settimana. I figli e le figlie di rispettabili leader della comunità in comunità come quella di Stefanowski finanziano letteralmente gran parte della violenza che lui denuncia e, come i loro genitori, ne portano così poche conseguenze.

Ma non sono solo i tossicodipendenti. Hartford soffre per i decenni di disinvestimento che hanno seguito la fuga dei bianchi, eppure paga ancora per benefici che sono condivisi dall’intera regione. Metà delle 18 miglia quadrate di Hartford non è tassabile a causa degli ospedali dove nascono i bambini dei sobborghi, dei college che i ragazzi dei sobborghi frequentano e delle chiese che i fedeli dei sobborghi frequentano. Queste sono tutte grandi cose, ma quando la città chiede allo stato di finanziare completamente il suo pagamento al posto delle tasse (PILOT) per i servizi condivisi, siamo respinti da molte delle stesse persone che condividono quei servizi e lavorano nel nostro centro.

Stefanowski è particolarmente familiare con questa dinamica: cercare benefici dalle aree urbane ignorando le conseguenze del disinvestimento sociale. Il suo unico risultato professionale, a parte una campagna fallita, è fare fortuna come prestatore di denaro, sfruttando persone che lavorano duramente come i miei vicini nei loro momenti più vulnerabili per ottenere profitti disonesti.

Le restanti nove miglia quadrate della mia città contengono centinaia di migliaia di persone che lavorano duramente ogni giorno ma vivono in quartieri che sono stati trascurati dallo stato e dal governo federale per decenni. Nel mio quartiere abbiamo livelli di disoccupazione da Grande Depressione e il 60% delle famiglie ha un reddito inferiore ai 24.000 dollari l’anno.

Presa nel suo complesso Hartford, una città di 122.500 abitanti, raccoglie il 58% in meno di entrate fiscali totali rispetto alla vicina West Hartford (con 63.000 residenti) e il 6% in meno di Glastonbury (con 34.400 residenti). La Grande Depressione è stata affrontata con un livello di investimenti senza precedenti da parte del governo federale. Eppure molti quartieri di Hartford che soffrono la loro depressione senza fine sono accolti con un vuoto moralizzante sul tasso di macinazione della nostra città, sulla gestione e sui servizi sociali da parte di coloro che non sono disposti a investire effettivamente nella trasformazione di una città piena di potenziale nel motore economico che può diventare.

L’austerità non risolverà fondamentalmente i problemi di Hartford, è stata provata e il fatto che stiamo ancora avendo questo dibattito dimostra che è stata un fallimento. Io ho un’idea diversa: e se invece investissimo nel potenziale che già esiste ad Hartford?

E se creassimo un sistema educativo che affermasse che i bambini che crescono qui hanno lo stesso potenziale di quelli che crescono nelle comunità ben curate che ci circondano? E se investissimo nel potenziale delle imprese nere e marroni nella capitale del nostro stato? Se non conoscete i residenti di Hartford, allora prendetemi in parola: sono tra le persone che lavorano più duramente, imprenditoriali, creative e fiscalmente responsabili che ho incontrato nel mio tempo nel settore privato o nel servizio statale.

E se cercassimo di annullare decenni di disinvestimento non con ulteriori disinvestimenti come suggerisce Stefanowski, ma dando ai residenti di Hartford la possibilità di creare le soluzioni per il loro futuro economico? Il senatore John Fonfara, per esempio, ha un disegno di legge che parcheggerebbe una parte dei fondi del nostro stato in cooperative di credito che investono in “zone di rinascita” nelle comunità più sproporzionatamente colpite nello stato. A meno che non investiamo seriamente nell’istruzione, in alloggi umani con un percorso verso la proprietà della casa, nelle imprese di proprietà di Hartford e nelle infrastrutture, tra 20 anni avremo lo stesso dibattito.

I grandi leader, invece di prendere le stesse vecchie, stanche, fallite spiegazioni e soluzioni ai nostri problemi, devono avere l’immaginazione morale di sognare un mondo migliore, e nelle parole di Robert F. Kennedy chiedere “perché no? Prego che i residenti del nostro stato possano ancora sognare un futuro migliore, in cui investiamo nel potenziale che già esiste ad Hartford. La soluzione non è facile, ma è semplice: credere in Hartford.

Arunan Arulampalam è vice commissario del Dipartimento di protezione dei consumatori del Connecticut.