Harriet Martineau

Harriet Martineau, (nata il 12 giugno 1802, Norwich, Norfolk, Inghilterra-morta il 27 giugno 1876, vicino ad Ambleside, Westmorland), saggista, romanziere, giornalista e scrittore economico e storico che fu prominente tra gli intellettuali inglesi del suo tempo. Forse la sua opera più erudita è The Positive Philosophy of Auguste Comte, Freely Translated and Condensed, 2 vol. (1853), la sua versione del Cours de philosophie positive di Comte, 6 vol. (1830-42).

Martineau guadagnò dapprima un vasto pubblico di lettori con una serie di storie che divulgavano l’economia classica, specialmente le idee di Thomas Robert Malthus e David Ricardo: Illustrations of Political Economy, 25 vol. (1832-34), Poor Laws and Paupers Illustrated, 10 vol. (1833-34), e Illustrations of Taxation, 5 vol. (1834). Dopo una visita negli Stati Uniti (1834-36), a proposito della quale scrisse l’incisivo Society in America (1837) e il più aneddotico Retrospect of Western Travel (1838), sposò l’allora impopolare movimento abolizionista. I suoi romanzi più noti, tra cui Deerbrook (1839) e The Hour and the Man (1841), sono stati scritti durante questo periodo. Contribuì a fondare il genere popolare della storia scolastica con The Crofton Boys (1841) e fu pioniera del giornalismo “back to the land” con i suoi scritti sul suo giardino nel Lake District in Inghilterra.

Un viaggio in Medio Oriente (1846) portò la Martineau a studiare l’evoluzione delle religioni. Divenne sempre più scettica sulle credenze religiose, incluso il suo Unitarianismo liberale, e la sua dichiarazione di ateismo nelle Lettere sulle leggi della natura e dello sviluppo dell’uomo (1851, con H.G. Atkinson) causò uno shock diffuso. La sua opera storica principale, The History of the Thirty Years’ Peace, A.D. 1816-1846 (1849), fu un trattamento popolare molto letto. Contribuì anche voluminosamente ai periodici, scrivendo circa 1.600 articoli importanti per il Daily News tra il 1852 e il 1866. Il suo Biographical Sketches (1869, ampliato 1877) era una raccolta di articoli scritti per il Daily News su vari contemporanei ben noti, tra cui Charlotte Brontë. La Martineau perse l’udito all’inizio della sua vita e più tardi ebbe una malattia cardiaca e altre malattie. La sua candida Autobiografia, curata da Maria Weston Chapman, fu pubblicata postuma (3 volumi, 1877).