Harold Wilson
Prima Premiership di
Harold Wilson
16 ottobre 1964 – 19 giugno 1970
Ministero Wilson
Labour
10 Downing Street
Il Labour vinse le elezioni generali del 1964 con una stretta maggioranza di quattro seggi, e Wilson divenne primo ministro, la persona più giovane a ricoprire tale carica da Lord Rosebery 70 anni prima. Durante il 1965, le perdite delle elezioni suppletive ridussero la maggioranza del governo ad un solo seggio; ma nel marzo 1966 Wilson fece la scommessa di indire un’altra elezione generale. L’azzardo pagò, perché questa volta i laburisti ottennero una maggioranza di 96 seggi sui conservatori, che l’anno precedente avevano nominato Edward Heath loro leader.
Affari interniModifica
Il governo laburista del 1964-1970 realizzò una vasta gamma di riforme durante il suo mandato, in settori come la sicurezza sociale, le libertà civili, gli alloggi, la salute, l’istruzione e i diritti dei lavoratori.
È forse meglio ricordato per le riforme sociali liberali introdotte o sostenute dal ministro dell’Interno Roy Jenkins. Tra queste, la parziale decriminalizzazione dell’omosessualità maschile e dell’aborto, la riforma delle leggi sul divorzio, l’abolizione della censura teatrale e della pena capitale (tranne che per un piccolo numero di reati – in particolare l’alto tradimento) e vari atti legislativi che affrontavano le relazioni razziali e la discriminazione razziale.
Il suo governo intraprese anche la semplificazione della verifica dei mezzi per i benefici sociali non contributivi, il collegamento delle pensioni ai guadagni, e la fornitura di benefici per gli infortuni sul lavoro. Il governo di Wilson fece anche delle riforme significative per l’educazione, in particolare l’espansione dell’educazione completa e la creazione della Open University.
Politiche economicheModifica
Il governo di Wilson si affidò alla pianificazione economica come un modo per risolvere i problemi economici della Gran Bretagna. La strategia del governo prevedeva la creazione di un Dipartimento degli Affari Economici (DEA) che avrebbe elaborato un Piano Nazionale che aveva lo scopo di promuovere la crescita e gli investimenti. Wilson credeva che il progresso scientifico fosse la chiave per il progresso economico e sociale, e per questo motivo si riferì notoriamente al “calore bianco della tecnologia”, in riferimento alla modernizzazione dell’industria britannica. Questo doveva essere raggiunto attraverso un nuovo Ministero della Tecnologia (abbreviato in ‘Mintech’) che avrebbe coordinato la ricerca e lo sviluppo e sostenuto la rapida adozione di nuove tecnologie da parte dell’industria, aiutata da miglioramenti infrastrutturali finanziati dal governo.
In pratica, tuttavia, gli eventi fecero deragliare molto dell’ottimismo iniziale. All’arrivo al potere, il governo fu informato di aver ereditato un deficit eccezionalmente grande di 800 milioni di sterline sulla bilancia commerciale esterna della Gran Bretagna. Questo rifletteva in parte la politica fiscale espansiva del governo precedente nel periodo precedente le elezioni del 1964. Immediatamente la sterlina si trovò sotto un’enorme pressione, e molti economisti sostennero la svalutazione della sterlina in risposta, ma Wilson resistette, secondo quanto riferito in parte per la preoccupazione che il Labour, che aveva precedentemente svalutato la sterlina nel 1949, sarebbe diventato etichettato come “il partito della svalutazione”. Il governo invece optò per affrontare il problema imponendo una sovrattassa temporanea sulle importazioni, e una serie di misure deflazionistiche progettate per ridurre la domanda e quindi l’afflusso di importazioni. Nella seconda metà del 1967, fu fatto un tentativo di impedire che la recessione dell’attività andasse troppo oltre sotto forma di uno stimolo alla spesa di beni durevoli di consumo attraverso un allentamento del credito, che a sua volta impedì un aumento della disoccupazione.
Dopo una battaglia costosa, le pressioni del mercato costrinsero il governo a svalutare la sterlina del 14% da 2,80 a 2,40 dollari nel novembre 1967. Wilson fu molto criticato per una trasmissione poco dopo in cui assicurò agli ascoltatori che la “sterlina in tasca” non aveva perso il suo valore. La performance economica ha mostrato qualche miglioramento dopo la svalutazione, come gli economisti avevano previsto. La svalutazione, con le misure di austerità di accompagnamento che assicuravano che le risorse andassero nelle esportazioni piuttosto che nel consumo interno, riportò con successo la bilancia commerciale in attivo entro il 1969. In retrospettiva Wilson è stato ampiamente criticato per non aver svalutato prima, tuttavia, egli credeva che ci fossero forti argomenti contro di esso, tra cui il timore che avrebbe dato il via a un ciclo di svalutazioni competitive, e la preoccupazione per l’impatto che l’aumento dei prezzi a seguito di una svalutazione avrebbe avuto sulle persone a basso reddito.
La decisione del governo nei suoi primi tre anni di difendere la parità della sterlina con misure deflazionistiche tradizionali andava contro le speranze di una spinta espansionistica per la crescita. Il Piano Nazionale prodotto dalla DEA nel 1965 mirava ad un tasso di crescita annuale del 3,8%, tuttavia, in circostanze limitate, il tasso medio effettivo di crescita tra il 1964 e il 1970 fu un ben più modesto 2,2%. La stessa DEA fu sciolta nel 1969. L’altra principale iniziativa del governo, Mintech, ebbe un certo successo nel trasferire la spesa per la ricerca e lo sviluppo da scopi militari a scopi civili, e nell’ottenere aumenti nella produttività industriale, anche se persuadere l’industria ad adottare nuove tecnologie si rivelò più difficile di quanto si sperasse. La fede nella pianificazione indicativa come via per la crescita, incarnata dalla DEA e da Mintech, non era all’epoca affatto limitata al Partito Laburista. Wilson costruì sulle fondamenta che erano state poste dai suoi predecessori conservatori, nella forma, per esempio, del Consiglio Nazionale di Sviluppo Economico (conosciuto come “Neddy”) e le sue controparti regionali (i “piccoli Neddies”). L’intervento del governo nell’industria fu notevolmente potenziato, con il National Economic Development Office notevolmente rafforzato e il numero dei “piccoli Neddy” fu aumentato, da otto nel 1964 a ventuno nel 1970. La politica di intervento economico selettivo del governo fu in seguito caratterizzata dall’istituzione di un nuovo super-ministero della tecnologia, una connessione non sempre colta pubblicamente, sotto Tony Benn.
La continua rilevanza della nazionalizzazione industriale (un punto centrale del programma del governo laburista del dopoguerra) era stato un punto chiave di contesa nelle lotte interne del Labour degli anni ’50 e dei primi anni ’60. Il predecessore di Wilson come leader, Hugh Gaitskell, aveva cercato nel 1960 di affrontare la controversia di petto, con una proposta di espungere la clausola Quattro (la clausola della proprietà pubblica) dalla costituzione del partito, ma era stato costretto a scendere. Wilson adottò un approccio tipicamente più sottile: Nessuna espansione significativa della proprietà pubblica ebbe luogo sotto il governo di Wilson, tuttavia, egli placò l’ala sinistra del partito rinazionalizzando l’industria dell’acciaio nel 1967 (che era stata denazionalizzata dai conservatori negli anni ’50) creando la British Steel Corporation.
Una innovazione del governo Wilson fu la creazione nel 1968 della Girobank, una banca di proprietà pubblica che operava attraverso la rete delle Poste: Dato che la maggior parte della classe operaia negli anni ’60 non aveva un conto in banca, questa era stata progettata per servire i loro bisogni, e come tale fu annunciata come la “banca del popolo”. Girobank fu un successo a lungo termine, sopravvivendo fino al 2003.
Il governo di Wilson presiedette ad un tasso di disoccupazione che era basso per gli standard storici (e successivi), ma che aumentò durante il suo periodo in carica. Tra il 1964 e il 1966 il tasso medio di disoccupazione era dell’1,6%, mentre tra il 1966 e il 1970 la media era del 2,5%. Egli era salito al potere in un momento in cui la disoccupazione era di circa 400.000 unità. All’inizio del 1966 era ancora a 371.000 dopo un calo costante durante il 1965, ma nel marzo 1967 era a 631.000. Scese di nuovo verso la fine del decennio, attestandosi a 582.000 al tempo delle elezioni generali del giugno 1970.
Nonostante le difficoltà economiche affrontate dal governo di Wilson, esso fu in grado di ottenere importanti progressi in diverse aree di politica interna. Come riflettuto da Harold Wilson nel 1971:
È stato un governo che ha affrontato una delusione dopo l’altra e nessuna più grande delle limitazioni economiche nella nostra capacità di portare avanti la rivoluzione sociale alla quale eravamo impegnati alla velocità che avremmo voluto. Eppure, nonostante queste limitazioni e la necessità di trasferire risorse dalla spesa interna, privata e pubblica, alle esigenze dei nostri mercati di esportazione, abbiamo portato avanti un’espansione nei servizi sociali, nella sanità, nel welfare e negli alloggi, senza precedenti nella nostra storia.
Questioni socialiModifica
Diverse riforme sociali liberalizzanti passarono in parlamento durante il primo periodo di governo di Wilson. Queste riguardavano la pena di morte, gli atti omosessuali, l’aborto, la censura e l’età di voto. Ci furono nuove restrizioni sull’immigrazione. Wilson personalmente, provenendo culturalmente da un background provinciale non conformista, non mostrò particolare entusiasmo per gran parte di questa agenda.
IstruzioneModifica
L’istruzione aveva un significato speciale per un socialista della generazione di Wilson, dato il suo ruolo sia nell’aprire opportunità ai bambini provenienti dalla classe operaia sia nel permettere alla Gran Bretagna di cogliere i potenziali benefici dei progressi scientifici. Sotto il primo governo Wilson, per la prima volta nella storia britannica, furono stanziati più soldi per l’istruzione che per la difesa. Wilson continuò la rapida creazione di nuove università, in linea con le raccomandazioni del Rapporto Robbins, una politica bipartisan già in atto quando i laburisti presero il potere.
Wilson promosse il concetto di Open University, per dare agli adulti che avevano perso l’istruzione terziaria una seconda possibilità attraverso lo studio part-time e l’apprendimento a distanza. Il suo impegno politico includeva l’assegnazione della responsabilità dell’attuazione alla Baronessa Lee, la vedova di Aneurin Bevan. Entro il 1981, 45.000 studenti avevano ricevuto diplomi attraverso la Open University. Il denaro fu anche incanalato nei college di istruzione gestiti dalle autorità locali.
I risultati di Wilson sull’istruzione secondaria sono, al contrario, molto controversi. La pressione crebbe per l’abolizione del principio selettivo alla base dell'”eleven-plus”, e la sostituzione con scuole complete che avrebbero servito l’intera gamma di bambini (vedi l’articolo “grammar schools debate”). L’educazione completa divenne la politica del partito laburista. Dal 1966 al 1970, la proporzione di bambini nelle comprehensive schools aumentò da circa il 10% a oltre il 30%.
Il Labour fece pressione sulle autorità locali per convertire le grammar schools in comprehensive. La conversione continuò su larga scala durante la successiva amministrazione conservatrice Heath, anche se il Segretario di Stato, Margaret Thatcher, mise fine alla coercizione dei governi locali a convertire.
Un’importante controversia sorta durante il primo governo di Wilson fu la decisione che il governo non poteva mantenere la sua promessa a lungo mantenuta di alzare l’età dell’abbandono scolastico a 16 anni, a causa degli investimenti richiesti nelle infrastrutture, come aule e insegnanti extra.
In generale, la spesa pubblica per l’istruzione aumentò come percentuale del PNL dal 4,8% nel 1964 al 5,9% nel 1968, e il numero di insegnanti in formazione aumentò di più di un terzo tra il 1964 e il 1967. La percentuale di studenti che rimangono a scuola dopo i sedici anni è aumentata allo stesso modo, e la popolazione studentesca è aumentata di oltre il 10% ogni anno. Anche il rapporto alunni-insegnanti è stato costantemente ridotto. Come risultato delle politiche educative del primo governo Wilson, le opportunità per i bambini della classe operaia furono migliorate, mentre l’accesso complessivo all’istruzione nel 1970 era più ampio che nel 1964. Come riassunto da Brian Lapping,
“Gli anni 1964-70 furono in gran parte occupati a creare posti extra nelle università, nei politecnici, negli istituti tecnici, nei college di istruzione: preparando il giorno in cui una nuova legge avrebbe reso il diritto di uno studente, lasciando la scuola, ad avere un posto in un istituto di ulteriore istruzione.”
Nel 1966, Wilson fu creato il primo cancelliere della neonata Università di Bradford, posizione che mantenne fino al 1985.
AlloggiModifica
Gli alloggi furono una delle principali aree politiche sotto il primo governo Wilson. Durante il periodo di Wilson in carica dal 1964 al 1970, furono costruite più case nuove che negli ultimi sei anni del precedente governo conservatore. La proporzione di case popolari salì dal 42% al 50% del totale, mentre il numero di case popolari costruite aumentò costantemente, da 119.000 nel 1964 a 133.000 nel 1965 e 142.000 nel 1966. Tenendo conto delle demolizioni, 1,3 milioni di nuove case furono costruite tra il 1965 e il 1970. Per incoraggiare la proprietà della casa, il governo introdusse il Option Mortgage Scheme (1968), che rese gli acquirenti di case a basso reddito idonei a ricevere sussidi (equivalenti a sgravi fiscali sui pagamenti degli interessi del mutuo). Questo schema ebbe l’effetto di ridurre i costi di alloggio per gli acquirenti a basso reddito e di permettere a più persone di diventare proprietari. Inoltre, i proprietari di case erano esentati dall’imposta sulle plusvalenze. Insieme al Option Mortgage Scheme, questa misura stimolò il mercato dell’edilizia privata.
Significativa enfasi fu posta anche sulla pianificazione urbana, con l’introduzione di nuove aree protette e la costruzione di una nuova generazione di nuove città, in particolare Milton Keynes. I New Towns Acts del 1965 e 1968 insieme diedero al governo l’autorità (attraverso i suoi ministeri) di designare qualsiasi area di terreno come sito per una nuova città.
Rinnovamento urbanoModifica
Molti sussidi furono assegnati alle autorità locali che dovevano affrontare aree acute di grave povertà (o altri problemi sociali). L’Housing Act del 1969 ha fornito alle autorità locali il dovere di elaborare cosa fare per le “aree insoddisfacenti”. Le autorità locali potevano dichiarare “aree di miglioramento generale” in cui avrebbero potuto acquistare terreni e case e spendere sovvenzioni per il miglioramento ambientale. Sulla stessa base, prendendo aree geografiche di bisogno, il governo sviluppò un pacchetto che assomigliava a un programma di povertà in miniatura. Nel luglio 1967, il governo decise di versare denaro in quelle che il Comitato Plowden definì Educational Priority Areas, aree povere dove i bambini erano deprivati dal punto di vista ambientale. Ad alcune aree povere del centro città fu successivamente concesso lo status di EPA (nonostante le preoccupazioni che le Autorità Educative Locali non sarebbero state in grado di finanziare le Aree Educative Prioritarie). Dal 1968 al 1970, 150 nuove scuole furono costruite sotto il programma di priorità educativa.
Servizi sociali e welfareModifica
Secondo Tony Atkinson, la sicurezza sociale ricevette molta più attenzione dal primo governo Wilson di quanta ne avesse ricevuta durante i precedenti tredici anni di governo conservatore. Dopo la sua vittoria nelle elezioni generali del 1964, il governo Wilson iniziò ad aumentare le prestazioni sociali. Le spese di prescrizione per le medicine furono abolite immediatamente, mentre le pensioni furono portate al 21% del salario medio industriale maschile, un valore record. Nel 1966, il sistema della National Assistance (un sistema di assistenza sociale per i poveri) fu revisionato e rinominato Supplementary Benefit. Il test dei mezzi fu sostituito da una dichiarazione del reddito, e i tassi di beneficio per i pensionati (la grande maggioranza dei richiedenti) furono aumentati, garantendo loro un reale guadagno di reddito. Prima delle elezioni del 1966, la pensione di vedova fu triplicata. A causa di misure di austerità a seguito di una crisi economica, le tasse di prescrizione furono reintrodotte nel 1968 come alternativa al taglio del programma di costruzione di ospedali, anche se quelle fasce della popolazione che erano più bisognose (compresi i richiedenti di sussidi supplementari, i malati di lunga durata, i bambini e i pensionati) furono esentati dalle tasse.
La regola del guadagno della vedova fu anche abolita, mentre fu introdotta una serie di nuovi benefici sociali. Fu approvata una legge che sostituì l’assistenza nazionale con le prestazioni complementari. La nuova legge stabiliva che le persone che soddisfacevano le sue condizioni avevano diritto a questi benefici non contributivi. A differenza del regime di Assistenza Nazionale, che funzionava come una carità statale per i più svantaggiati, il nuovo regime di Prestazioni Supplementari era un diritto di ogni cittadino che si trovava in gravi difficoltà. Quelle persone oltre l’età pensionabile senza mezzi che erano considerate incapaci di vivere con la pensione di base (che forniva meno di quello che il governo riteneva necessario per la sussistenza) avevano diritto a un’indennità “a lungo termine” di pochi scellini in più a settimana. Fu anche introdotta una certa semplificazione della procedura per richiedere i benefici. Dal 1966, fu aggiunta un’indennità di invalidità eccezionalmente grave, “per quei richiedenti che ricevevano un’indennità di frequenza costante che veniva pagata a quelli con i tassi superiori o intermedi dell’indennità di frequenza costante e che erano eccezionalmente disabili.” Le indennità di licenziamento furono introdotte nel 1965 per diminuire l’impatto della disoccupazione, e nel 1966 furono introdotte le indennità legate al reddito per maternità, disoccupazione, malattia, infortuni sul lavoro e vedovanza, seguite dalla sostituzione degli assegni familiari forfettari con uno schema legato al reddito nel 1968. A partire dal luglio 1966, l’assegno temporaneo per la vedova di pensionati gravemente disabili fu esteso da 13 a 26 settimane.
Durante il primo anno di mandato di Wilson furono effettuati aumenti delle pensioni e di altri benefici che furono i maggiori aumenti reali mai effettuati fino a quel momento. I benefici della previdenza sociale furono notevolmente aumentati durante i primi due anni di Wilson in carica, come caratterizzato da un bilancio approvato nell’ultimo trimestre del 1964 che aumentò i tassi standard dei benefici per la vecchiaia, la malattia e l’invalidità del 18,5%. Nel 1965, il governo aumentò il tasso di assistenza nazionale ad un livello più alto in relazione ai guadagni, e attraverso aggiustamenti annuali, mantenne in linea di massima il tasso tra il 19% e il 20% dei guadagni lordi industriali fino all’inizio del 1970. Nei cinque anni dal 1964 fino agli ultimi aumenti effettuati dal primo governo Wilson, le pensioni aumentarono del 23% in termini reali, i sussidi supplementari del 26% in termini reali, e i sussidi di malattia e disoccupazione del 153% in termini reali (in gran parte come risultato dell’introduzione di sussidi legati ai guadagni nel 1967).
AgricolturaModifica
Sotto il primo governo Wilson, i sussidi per gli agricoltori furono aumentati. Gli agricoltori che volevano lasciare la terra o andare in pensione divennero ammissibili per sussidi o rendite se le loro aziende venivano vendute per amalgami approvati, e potevano ricevere questi benefici sia che volessero rimanere nelle loro case coloniche o meno. Venne anche esteso il Piano per i Piccoli Agricoltori, e dal 1° dicembre 1965, quarantamila agricoltori in più divennero eleggibili per la sovvenzione massima di 1.000 sterline. Le nuove sovvenzioni all’agricoltura incoraggiarono anche il raggruppamento volontario di piccole aziende agricole, e nei casi in cui la loro terra veniva acquistata per scopi non commerciali, i fittavoli-agricoltori potevano ora ricevere il doppio della precedente “indennità di disturbo”. Un Hill Land Improvement Scheme, introdotto dall’Agriculture Act del 1967, prevedeva sovvenzioni del 50% per una vasta gamma di miglioramenti fondiari, insieme a una sovvenzione supplementare del 10% per opere di drenaggio a beneficio di terreni collinari. La legge sull’agricoltura del 1967 prevedeva anche sovvenzioni per promuovere l’accorpamento di aziende agricole e per compensare gli esodati.
SaluteModifica
La percentuale del PNL spesa per il servizio sanitario nazionale è salita dal 4,2% nel 1964 a circa il 5% nel 1969. Questa spesa aggiuntiva prevedeva un energico rilancio di una politica di costruzione di centri sanitari per i medici di base, una paga extra per i medici che prestavano servizio in aree particolarmente carenti, una crescita significativa del personale ospedaliero e un aumento significativo di un programma di costruzione di ospedali. Molto più denaro fu speso ogni anno per il NHS che sotto i governi conservatori del 1951-64, mentre molti più sforzi furono fatti per modernizzare e riorganizzare il servizio sanitario. Furono istituite organizzazioni centrali e regionali più forti per l’acquisto all’ingrosso di forniture ospedaliere, mentre furono fatti alcuni sforzi per ridurre le disuguaglianze negli standard di cura. Inoltre, il governo aumentò le iscrizioni alle scuole di medicina.
La Carta del Medico del 1966 introdusse indennità per l’affitto e il personale ausiliario, aumentò significativamente le scale salariali, e cambiò la struttura dei pagamenti per riflettere “sia le qualifiche dei medici che la forma delle loro pratiche, cioè la pratica di gruppo.” Questi cambiamenti non solo portarono a un morale più alto, ma portarono anche a un maggiore uso del personale ausiliario e degli attacchi infermieristici, alla crescita del numero dei centri sanitari e degli studi di gruppo, e a una spinta alla modernizzazione degli studi in termini di attrezzature, sistemi di appuntamenti ed edifici. La carta introdusse un nuovo sistema di pagamento per i medici di base, con rimborsi per lo studio, gli affitti e le tariffe, per garantire che i costi di miglioramento del suo studio non diminuissero il reddito del medico, insieme alle indennità per la maggior parte dei costi del personale ausiliario. Inoltre, fu istituita una Commissione Reale sull’educazione medica, in parte per elaborare idee per la formazione dei medici di base (dato che questi medici, il gruppo più grande di tutti i medici del paese, non avevano precedentemente ricevuto alcuna formazione speciale, “essendo semplicemente quelli che, alla fine dei loro corsi pre-dottorato, non andavano avanti per un’ulteriore formazione in nessuna specialità).
Nel 1967, le autorità locali furono autorizzate a fornire consigli gratuiti sulla pianificazione familiare e dispositivi contraccettivi a basso costo. Inoltre, la formazione medica fu ampliata a seguito del Rapporto Todd sull’educazione medica nel 1968. Inoltre, la spesa sanitaria nazionale aumentò dal 4,2% del PNL nel 1964 al 5% nel 1969 e la spesa per la costruzione di ospedali raddoppiò. Il Health Services and Public Health Act 1968 autorizzò le autorità locali a mantenere laboratori per gli anziani direttamente o tramite l’agenzia di un ente volontario. Un Servizio di Consulenza Sanitaria fu poi istituito per indagare e affrontare i problemi degli ospedali psichiatrici e mentalmente subnormali a lungo termine sull’onda di numerosi scandali. Il Clean Air Act 1968 estese i poteri per combattere l’inquinamento dell’aria. Furono anche stanziati più soldi per gli ospedali che trattano i malati mentali. Inoltre, fu istituito un Consiglio dello Sport per migliorare le strutture. La spesa diretta del governo per lo sport è più che raddoppiata da 0,9 milioni di sterline nel 1964/65 a 2 milioni di sterline nel 1967/68, mentre nel 1968 sono stati istituiti 11 consigli sportivi regionali. Nel Galles, cinque nuovi centri sanitari erano stati aperti entro il 1968, mentre nessuno era stato aperto dal 1951 al 1964, mentre la spesa per i servizi sanitari e assistenziali nella regione salì da 55,8 milioni di sterline nel 1963/64 a 83,9 milioni nel 1967/68.
LavoratoriModifica
L’Industrial Training Act del 1964 istituì un Industrial Training Board per incoraggiare la formazione delle persone al lavoro, ed entro 7 anni c’erano “27 ITBs che coprivano datori di lavoro con circa 15 milioni di lavoratori”. Dal 1964 al 1968, il numero di posti di formazione era raddoppiato. Il Docks and Harbours Act (1966) e il Dock Labour Scheme (1967) riorganizzarono il sistema di impiego nei porti per porre fine al lavoro occasionale. I cambiamenti apportati al Dock Labour Scheme nel 1967 assicurarono la completa fine del lavoro occasionale nei docks, dando effettivamente ai lavoratori la sicurezza del lavoro a vita. I sindacati hanno anche beneficiato del passaggio del Trade Dispute Act del 1965. Questo ripristinò l’immunità legale dei funzionari sindacali, assicurando così che non potessero più essere citati in giudizio per aver minacciato uno sciopero.
Il primo governo Wilson incoraggiò anche le donne sposate a tornare all’insegnamento e migliorò le condizioni dell’Assistance Board Concessionary per coloro che insegnavano a tempo parziale, “permettendo loro di qualificarsi per i diritti alla pensione e formulando una scala di pagamento uniforme in tutto il paese”. Poco dopo essere entrato in carica, le ostetriche e le infermiere ricevettero un aumento salariale dell’11% e, secondo un deputato, anche le infermiere beneficiarono del più grande aumento salariale che avessero ricevuto in una generazione. Nel maggio 1966, Wilson annunciò un aumento di stipendio del 30% per medici e dentisti – una mossa che non si dimostrò popolare con i sindacati, dato che la politica salariale nazionale all’epoca prevedeva aumenti tra il 3% e il 3,5%.
Sono stati fatti miglioramenti molto necessari negli stipendi dei medici ospedalieri junior. Dal 1959 al 1970, mentre i guadagni dei lavoratori manuali sono aumentati del 75%, gli stipendi dei cancellieri sono più che raddoppiati, mentre quelli degli ufficiali di reparto sono più che triplicati. La maggior parte di questi miglioramenti, come per gli infermieri, sono arrivati negli accordi salariali del 1970. Su una scala limitata, i rapporti del National Board for Prices and Incomes incoraggiarono lo sviluppo di schemi di pagamenti incentivanti nelle amministrazioni locali e altrove. Nel febbraio 1969, il governo accettò un aumento “sopra il tetto” per i lavoratori agricoli, un gruppo a bassa retribuzione. Alcuni gruppi di lavoratori professionali, come infermieri, insegnanti e medici, ottennero premi sostanziali.
TrasportiModifica
Il Travel Concessions Act del 1964, una delle prime leggi approvate dal primo governo Wilson, fornì concessioni a tutti i pensionati che viaggiavano sugli autobus gestiti dalle autorità di trasporto municipali. Il Transport Act del 1968 stabilì il principio delle sovvenzioni governative per le autorità di trasporto se i servizi passeggeri antieconomici erano giustificati da motivi sociali. Fu anche creata una National Freight Corporation per fornire servizi integrati di trasporto ferroviario e stradale. La spesa pubblica per le strade aumentò costantemente e furono introdotte precauzioni di sicurezza più severe, come il test dell’etilometro per la guida in stato di ebbrezza, secondo il Road Traffic Act del 1967. Il Transport Act diede una spinta finanziaria molto necessaria alla British Rail, trattandola come se fosse una società che era andata in bancarotta ma che ora, sotto una nuova gestione, poteva continuare senza debiti. L’atto istituì anche una corporazione nazionale per il trasporto merci e introdusse sussidi governativi per il trasporto passeggeri sulla stessa base dei sussidi esistenti per le strade, per permettere alle autorità locali di migliorare il trasporto pubblico nelle loro aree.
Anche il programma di costruzione delle strade fu ampliato, con una spesa in conto capitale aumentata all’8% del PIL, “il livello più alto raggiunto da qualsiasi governo del dopoguerra”. La spesa del governo centrale per le strade passò da 125 milioni di sterline nel 1963/64 a 225 milioni di sterline nel 1967/68, mentre una serie di regolamenti sulla sicurezza stradale furono introdotti, riguardanti le cinture di sicurezza, le ore dei conducenti di camion, gli standard di auto e camion, e un limite di velocità sperimentale di 70 miglia all’ora. In Scozia, la spesa per le strade principali passò da 6,8 milioni di sterline nel 1963/64 a 15,5 milioni di sterline nel 1966/67, mentre nel Galles, la spesa per le strade gallesi passò da 21,2 milioni di sterline nel 1963/64 a 31,4 milioni di sterline nel 1966/67.
Sviluppo regionaleModifica
L’incoraggiamento dello sviluppo regionale ricevette maggiore attenzione sotto il primo governo Wilson, per ridurre le disparità economiche tra le varie regioni. Nel 1965 fu introdotta una politica per cui ogni nuova organizzazione governativa doveva essere stabilita fuori Londra e nel 1967 il governo decise di dare la preferenza alle aree di sviluppo. Alcuni dipartimenti governativi furono anche spostati fuori Londra, con la Zecca Reale trasferita nel Galles del Sud, il Giro e l’Inland Revenue a Bootle, e il Motor Tax Office a Swansea. Nel 1967 fu anche introdotto un nuovo status di sviluppo speciale per fornire livelli di assistenza ancora più elevati. Nel 1966 furono istituite cinque aree di sviluppo (che coprivano metà della popolazione del Regno Unito), mentre furono forniti sussidi ai datori di lavoro che assumevano nuovi dipendenti nelle aree di sviluppo. Fu anche istituito un Consiglio per lo sviluppo delle Highlands e delle Isole per “rinvigorire” il nord della Scozia.
L’Industrial Development Act del 1966 cambiò il nome dei Development Districts (parti del paese con livelli di disoccupazione più alti della media nazionale e in cui i governi cercavano di incoraggiare maggiori investimenti) in Development Areas e aumentò la percentuale della forza lavoro coperta dai programmi di sviluppo dal 15% al 20%, che interessava soprattutto le aree rurali della Scozia e del Galles. Gli sgravi fiscali furono sostituiti da sovvenzioni per estendere la copertura alle imprese che non facevano profitti, e nel 1967 fu introdotto un premio regionale per l’occupazione. Mentre gli schemi esistenti tendevano a favorire i progetti ad alta intensità di capitale, questo mirava per la prima volta ad aumentare l’occupazione nelle aree depresse. Fissato a 1,50 sterline per uomo a settimana e garantito per sette anni, il Premio Regionale per l’Occupazione sovvenzionava tutta l’industria manifatturiera (anche se non i servizi) nelle Aree di Sviluppo.
I differenziali regionali di disoccupazione furono ridotti, e la spesa per le infrastrutture regionali fu notevolmente aumentata. Tra il 1965-66 e il 1969-70, la spesa annuale per nuove costruzioni (incluse centrali elettriche, strade, scuole, ospedali e abitazioni) aumentò del 41% in tutto il Regno Unito. Furono anche forniti sussidi a varie industrie (come la costruzione navale nel Clydeside), che aiutarono a prevenire molte perdite di posti di lavoro. Si stima che, tra il 1964 e il 1970, 45.000 posti di lavoro governativi furono creati fuori Londra, 21.000 dei quali erano situati nelle Development Areas. Il Local Employment Act, approvato nel marzo 1970, incarnava le proposte del governo per l’assistenza a 54 aree di scambio di lavoro “intermedie” non classificate come aree di pieno “sviluppo”.
I fondi destinati all’assistenza regionale sono più che raddoppiati, da 40 milioni di sterline nel 1964/65 a 82 milioni di sterline nel 1969/70, e dal 1964 al 1970, il numero di fabbriche completate è stato superiore del 50% rispetto al 1960 al 1964, il che ha contribuito a ridurre la disoccupazione nelle aree di sviluppo. Nel 1970, il tasso di disoccupazione nelle aree di sviluppo era 1,67 volte la media nazionale, rispetto a 2,21 volte nel 1964. Anche se i tassi nazionali di disoccupazione erano più alti nel 1970 che nei primi anni ’60, i tassi di disoccupazione nelle aree di sviluppo erano più bassi e non erano aumentati per tre anni. Complessivamente, l’impatto delle politiche di sviluppo regionale del primo governo Wilson fu tale che, secondo uno storico, il periodo 1963-1970 rappresentò “l’attacco più prolungato, più intenso e di maggior successo mai lanciato sui problemi regionali in Gran Bretagna.”
Sviluppo internazionaleModifica
Fu istituito un nuovo Ministero dello Sviluppo d’Oltremare, il cui maggior successo fu l’introduzione di prestiti senza interessi per i paesi più poveri. Il ministro per lo sviluppo d’oltremare, Barbara Castle, stabilì uno standard nella riduzione degli interessi sui prestiti alle nazioni in via di sviluppo che portò a cambiamenti nelle politiche di prestito di molti paesi donatori, “uno spostamento significativo nella condotta delle nazioni bianche ricche verso quelle povere e brune.” Furono introdotti prestiti ai paesi in via di sviluppo a condizioni che erano più favorevoli per loro di quelle concesse dai governi di tutti gli altri paesi sviluppati in quel momento. Inoltre, Castle fu determinante nella creazione di un Istituto di Studi sullo Sviluppo presso l’Università del Sussex per ideare modi per affrontare le disuguaglianze socio-economiche globali. Gli aiuti all’estero soffrirono delle misure di austerità introdotte dal primo governo Wilson nei suoi ultimi anni di mandato, con gli aiuti britannici come percentuale del PNL che scesero dallo 0,53% nel 1964 allo 0,39% nel 1969.
TassazioneModifica
Il governo di Wilson apportò una serie di cambiamenti al sistema fiscale. In gran parte sotto l’influenza degli economisti di origine ungherese Nicholas Kaldor e Thomas Balogh, fu introdotta un’imposta selettiva sull’occupazione (SET) idiosincratica che era stata progettata per tassare l’occupazione nei settori dei servizi mentre sovvenzionava l’occupazione nella produzione. (La logica proposta dai suoi autori economisti derivava in gran parte da affermazioni sulle potenziali economie di scala e sul progresso tecnologico, ma Wilson nelle sue memorie ha sottolineato il potenziale di aumento delle entrate della tassa). Il SET non sopravvisse a lungo al ritorno di un governo conservatore. Di importanza più a lungo termine, la tassa sui guadagni di capitale (CGT) fu introdotta in tutto il Regno Unito il 6 aprile 1965. Nei suoi due periodi in carica, Wilson ha presieduto a significativi aumenti della pressione fiscale complessiva nel Regno Unito. Nel 1974, tre settimane dopo aver formato un nuovo governo, il nuovo cancelliere di Wilson, Denis Healey, invertì parzialmente la riduzione del 1971 dell’aliquota massima d’imposta dal 90% al 75%, aumentandola all’83% nel suo primo bilancio, che entrò in vigore nell’aprile 1974. Questo si applicava ai redditi superiori a 20.000 sterline (equivalenti a 209.963 sterline nel 2019), e combinato con una sovrattassa del 15% sul reddito “non guadagnato” (investimenti e dividendi) poteva aggiungere un tasso marginale del 98% di imposta sul reddito personale. Nel 1974, ben 750.000 persone erano soggette a pagare l’aliquota massima dell’imposta sul reddito.
Varie modifiche sono state fatte anche al sistema fiscale che ha beneficiato i lavoratori con redditi bassi e medi. Le coppie sposate a basso reddito beneficiarono degli aumenti dell’assegno personale unico e dell’assegno matrimoniale. Nel 1965, l’assegno regressivo per i contributi di assicurazione nazionale fu abolito e l’assegno personale unico, l’assegno matrimoniale e lo sgravio per il reddito guadagnato della moglie furono aumentati. Questi assegni furono ulteriormente aumentati negli anni fiscali 1969-70 e 1970-71. Gli aumenti dell’esenzione per età e dei limiti di reddito dei parenti a carico andarono a beneficio degli anziani a basso reddito. Nel 1967, furono introdotte nuove agevolazioni fiscali per le vedove.
Nella legge finanziaria del 1969 furono aumentate alcune delle indennità minori, in particolare l’indennità personale aggiuntiva, l’esenzione per età e l’agevolazione per età e il limite dei parenti a carico. A parte lo sgravio di età, ulteriori aggiustamenti in queste concessioni furono attuati nel 1970.
Il 1968 vide l’introduzione dell’aggregazione del reddito da investimento dei minori non sposati con il reddito dei loro genitori. Secondo Michael Meacher, questo cambiamento mise fine a una precedente iniquità per cui due famiglie, in circostanze altrimenti identiche, pagavano quantità diverse di tasse “semplicemente perché in un caso il bambino possedeva proprietà trasferitegli da un nonno, mentre nell’altro caso l’identica proprietà del nonno era stata ereditata dal genitore.”
Nel bilancio del 1969, l’imposta sul reddito fu abolita per circa 1 milione di persone tra quelle a più basso reddito e ridotta per altre 600.000 persone, mentre nell’ultimo bilancio del governo (introdotto nel 1970), due milioni di piccoli contribuenti furono esentati dal pagamento di qualsiasi imposta sul reddito del tutto.
Riforme liberaliModifica
Una vasta gamma di misure liberali furono introdotte durante il periodo di Wilson in carica. Il Matrimonial Proceedings and Property Act 1970 prese provvedimenti per il benessere dei bambini i cui genitori stavano per divorziare o essere separati giudizialmente, con i tribunali (per esempio) concessi ampi poteri per ordinare disposizioni finanziarie per i bambini sotto forma di pagamenti di mantenimento effettuati da uno dei genitori. Questa legislazione ha permesso ai tribunali di ordinare il mantenimento per entrambi i coniugi e ha riconosciuto il contributo alla casa comune fatto durante il matrimonio. Lo stesso anno, ai coniugi è stata data una quota uguale dei beni della famiglia dopo il divorzio attraverso il Matrimonial Property Act. Nel 1968 fu esteso anche il Race Relations Act 1968 e nel 1970 fu approvato l’Equal Pay Act 1970. Un’altra importante riforma, il Welsh Language Act 1967, concesse “uguale validità” alla lingua gallese in declino e incoraggiò la sua rinascita. La spesa del governo fu anche aumentata sia per lo sport che per le arti. Il Mines and Quarries (Tips) Act 1969, approvato in risposta al disastro di Aberfan, ha preso provvedimenti per impedire che le discariche in disuso mettano in pericolo i membri del pubblico. Nel 1967, le punizioni corporali nei borghi e nelle prigioni furono abolite. Furono istituite 7 associazioni regionali per sviluppare le arti, e la spesa del governo per le attività culturali aumentò da 7,7 milioni di sterline nel 1964/64 a 15,3 milioni nel 1968/69. Fu anche istituito un Criminal Injuries Compensation Board, che nel 1968 aveva pagato oltre 2 milioni di sterline alle vittime di violenza criminale.
Il Commons Registration Act 1965 prevedeva la registrazione di tutte le terre comuni e dei village greens, mentre con il Countryside Act 1968, le autorità locali potevano fornire strutture “per il godimento di tali terre a cui il pubblico ha accesso”. Il Family Provision Act del 1966 modificò una serie di leggi preesistenti in materia di eredità, soprattutto per le persone che morivano senza testamento. La legislazione aumentò l’importo che poteva essere pagato ai coniugi sopravvissuti se non era stato lasciato un testamento, e ampliò anche la giurisdizione delle corti di contea, alle quali fu data la giurisdizione delle alte corti in determinate circostanze quando si trattava di questioni di eredità. Anche i diritti dei bambini adottati furono migliorati con alcune formulazioni cambiate nell’Inheritance (Family Provision) Act 1938 per conferire loro gli stessi diritti dei figli naturali. Nel 1968, il Nurseries and Child-Minders Regulation Act 1948 fu aggiornato per includere più categorie di baby-sitter. Un anno dopo, fu approvato il Family Law Reform Act 1969, che permise alle persone nate fuori dal matrimonio di ereditare per intestazione di uno dei genitori. Nel 1967, l’omosessualità fu parzialmente depenalizzata dal passaggio del Sexual Offences Act. Il Public Records Act 1967 introdusse anche una regola di trent’anni per l’accesso ai documenti pubblici, sostituendo una precedente regola di cinquant’anni.
Relazioni industrialiModifica
Wilson fece periodici tentativi di mitigare l’inflazione, in gran parte attraverso i controlli dei prezzi dei salari – meglio conosciuti in Gran Bretagna come “politica dei prezzi e dei redditi”. (Come per la pianificazione indicativa, tali controlli – anche se ora generalmente non sono più favorevoli – sono stati ampiamente adottati in quel periodo da governi di diverse carnagioni ideologiche, compresa l’amministrazione Nixon negli Stati Uniti). In parte come risultato di questo affidamento, il governo tendeva a trovarsi ripetutamente iniettato in importanti dispute industriali, con “birra e panini al Numero Dieci” a tarda notte come culmine quasi di routine di tali episodi. Tra i più dannosi dei numerosi scioperi durante i periodi in cui Wilson era in carica, c’è stato uno sciopero di sei settimane da parte della National Union of Seamen, iniziato poco dopo la rielezione di Wilson nel 1966, e condotto, secondo lui, da “uomini motivati politicamente”.
Con il crescere della frustrazione pubblica per gli scioperi, il governo di Wilson nel 1969 propose una serie di cambiamenti alla base legale delle relazioni industriali (diritto del lavoro), che furono delineati in un libro bianco “In Place of Strife” presentato dal ministro del Lavoro Barbara Castle. A seguito di un confronto con il Trades Union Congress, che si opponeva fortemente alle proposte, e del dissenso interno del ministro dell’Interno James Callaghan, il governo fece sostanzialmente marcia indietro rispetto alle sue intenzioni. Il governo Heath (1970-1974) introdusse l’Industrial Relations Act 1971 con molte delle stesse idee, ma questo fu ampiamente abrogato dal governo laburista post-1974. Alcuni elementi di questi cambiamenti furono successivamente promulgati (in forma modificata) durante la premiership di Margaret Thatcher.
Record sulla distribuzione del redditoModifica
Nonostante le difficoltà economiche affrontate dal primo governo Wilson, esso riuscì a mantenere bassi livelli di disoccupazione e inflazione durante il suo mandato. La disoccupazione fu mantenuta sotto il 2,7% e l’inflazione per gran parte degli anni ’60 rimase sotto il 4%. Gli standard di vita generalmente migliorarono, mentre la spesa pubblica per gli alloggi, la sicurezza sociale, i trasporti, la ricerca, l’istruzione e la salute aumentarono in media di oltre il 6% tra il 1964 e il 1970. La famiglia media divenne sempre più ricca, e il numero di automobili nel Regno Unito passò da una ogni 6,4 persone a una ogni cinque persone nel 1968, rappresentando un aumento netto di tre milioni di automobili in circolazione. L’aumento del tenore di vita è stato anche caratterizzato da un aumento del possesso di vari beni di consumo durevoli dal 1964 al 1969, come dimostrano i televisori (dall’88% al 90%), i frigoriferi (dal 39% al 59%) e le lavatrici (dal 54% al 64%).
Nel 1970, il reddito in Gran Bretagna era distribuito più equamente che nel 1964, principalmente a causa dell’aumento dei benefici in denaro, compresi gli assegni familiari.
Secondo lo storico Dominic Sandbrook:
Nel suo impegno per i servizi sociali e il benessere pubblico, il governo Wilson mise insieme un record ineguagliato da qualsiasi amministrazione successiva, e la metà degli anni sessanta è giustamente vista come l'”età dell’oro” dello stato sociale.
Come notato da Ben Pimlott, il divario tra coloro che avevano i redditi più bassi e il resto della popolazione “era stato significativamente ridotto” sotto il primo governo di Wilson. Il primo governo Wilson vide quindi la distribuzione del reddito diventare più equa, mentre si verificarono riduzioni della povertà. Questi risultati furono principalmente portati da diversi aumenti delle prestazioni sociali, come il sussidio supplementare, le pensioni e gli assegni familiari, questi ultimi raddoppiati tra il 1964 e il 1970 (anche se la maggior parte dell’aumento degli assegni familiari non avvenne fino al 1968). Fu introdotto un nuovo sistema di sconti sulle tariffe, di cui beneficiarono un milione di famiglie entro la fine degli anni ’60. Gli aumenti dei benefici dell’assicurazione nazionale nel 1965, 1967, 1968 e 1969 fecero sì che coloro che dipendevano dai benefici statali vedessero il loro reddito disponibile aumentare più velocemente dei lavoratori manuali, mentre le differenze di reddito tra i lavoratori a basso reddito e quelli a reddito più alto si riducevano marginalmente. Fu introdotta una maggiore progressività nel sistema fiscale, con una maggiore enfasi sulla tassazione diretta (basata sul reddito) rispetto a quella indiretta (tipicamente basata sulla spesa) come mezzo per raccogliere entrate, con l’importo raccolto dalla prima che aumentava il doppio di quello della seconda. Inoltre, nonostante un aumento della disoccupazione, i poveri migliorarono la loro quota del reddito nazionale, mentre quella dei ricchi fu leggermente ridotta. Nonostante vari tagli dopo il 1966, la spesa per servizi come l’istruzione e la sanità era ancora molto più alta in proporzione alla ricchezza nazionale che nel 1964. Inoltre, aumentando le tasse per pagare le loro riforme, il governo prestò molta attenzione al principio della redistribuzione, con i redditi disponibili che aumentarono per i meno pagati mentre calarono tra i più ricchi durante il suo periodo di mandato.
Tra il 1964 e il 1968, i benefici in natura furono significativamente progressivi, nel senso che nel periodo quelli nella metà inferiore della scala del reddito beneficiarono più di quelli nella metà superiore. In media, tra il 1964 e il 1969, coloro che ricevevano benefici statali hanno beneficiato di più in termini di aumenti del reddito reale disponibile rispetto all’operaio medio o all’impiegato salariato. Dal 1964 al 1969, i lavoratori a basso salario hanno fatto sostanzialmente meglio di altri settori della popolazione. Nel 1969, una coppia sposata con due figli era più ricca dell’11,5% in termini reali, mentre per una coppia con tre figli, l’aumento corrispondente era del 14,5%, e per una famiglia con quattro figli, del 16,5%. Dal 1965 al 1968, il reddito delle famiglie con un solo pensionato come percentuale delle altre famiglie con un solo adulto è aumentato dal 48,9% al 52,5%. Per le famiglie con due pensionati, l’aumento equivalente è stato dal 46,8% al 48,2%. Inoltre, principalmente come risultato di grandi aumenti nei benefici in denaro, i disoccupati e le famiglie numerose guadagnarono di più in termini di reddito reale disponibile rispetto al resto della popolazione durante il periodo di Wilson.
Come notato da Paul Whiteley, le pensioni, la malattia, la disoccupazione e i benefici supplementari salirono di più in termini reali sotto il primo governo Wilson che sotto la precedente amministrazione conservatrice:
“Per confrontare il periodo di mandato conservatore con quello laburista, possiamo usare i cambiamenti nei benefici per anno come una stima grezza della performance comparativa. Per i conservatori e i laburisti, rispettivamente, gli aumenti dei benefici supplementari per anno sono stati 3,5 e 5.2 punti percentuali, per le indennità di malattia e disoccupazione 5,8 e 30,6 punti percentuali, per le pensioni 3,8 e 4,6, e per gli assegni familiari -1,2 e -2,6. Così i poveri, i pensionati, i malati e i disoccupati hanno fatto meglio in termini reali sotto i laburisti che sotto i conservatori, e le famiglie hanno fatto peggio.”
Tra il 1964 e il 1968, i sussidi in denaro sono aumentati come percentuale del reddito per tutte le famiglie, ma più per quelle più povere che per quelle più ricche. Come notato dall’economista Michael Stewart,
“sembra indiscutibile che l’alta priorità data dal governo laburista alla spesa per l’istruzione e il servizio sanitario abbia avuto un effetto favorevole sulla distribuzione del reddito.”
Per una famiglia con due figli nella fascia di reddito da 676 a 816 sterline all’anno, i benefici in denaro sono aumentati dal 4% del reddito nel 1964 al 22% nel 1968, rispetto a un cambiamento dall’1% al 2% per una famiglia simile nella fascia di reddito da 2.122 a 2.566 sterline nello stesso periodo. Per i benefici in natura i cambiamenti nello stesso periodo per famiglie simili sono stati dal 21% al 29% per le famiglie a basso reddito e dal 9% al 10% per le famiglie a reddito più alto. Prendendo in considerazione tutti i benefici, le tasse e le spese del governo per i servizi sociali, il primo governo Wilson riuscì a portare una riduzione della disuguaglianza di reddito. Come ha notato lo storico Kenneth O. Morgan,
“A lungo termine, quindi, fortificato dagli aumenti dei benefici supplementari e di altri benefici sotto il regime Crossman nel 1968-70, lo stato sociale ha avuto un certo impatto, quasi per inavvertenza, sull’ineguaglianza sociale e la maldistribuzione del reddito reale”.
La spesa pubblica come percentuale del PIL aumentò significativamente sotto il governo laburista del 1964-1970, dal 34% del 1964-65 a quasi il 38% del PIL nel 1969-70, mentre la spesa per i servizi sociali aumentò dal 16% del reddito nazionale nel 1964 al 23% nel 1970. Queste misure ebbero un grande impatto sugli standard di vita dei britannici a basso reddito, con i redditi disponibili che aumentarono più velocemente per i gruppi a basso reddito che per quelli ad alto reddito durante gli anni ’60. Quando si misura il reddito disponibile al netto della tassazione ma includendo i benefici, il reddito totale disponibile di coloro che hanno i redditi più alti è sceso del 33%, mentre il reddito totale disponibile di coloro che hanno i redditi più bassi è aumentato del 104%. Come notato da uno storico, “l’effetto netto delle politiche finanziarie laburiste fu effettivamente quello di rendere i ricchi più poveri e i poveri più ricchi”.
Affari esterniModifica
Stati UnitiModifica
Wilson credeva in una forte “Relazione Speciale” con gli Stati Uniti e voleva evidenziare i suoi rapporti con la Casa Bianca per rafforzare il suo prestigio come uomo di stato. Il presidente Lyndon B. Johnson non amava Wilson e ignorava qualsiasi relazione “speciale”. Il Vietnam era un punto dolente. Johnson aveva bisogno e chiedeva aiuto per mantenere il prestigio americano. Wilson offrì un tiepido sostegno verbale ma nessun aiuto militare. La politica di Wilson fece arrabbiare l’ala sinistra del suo partito laburista, che si oppose alla guerra del Vietnam. Wilson e Johnson differivano anche nettamente sulla debolezza economica britannica e sul suo status in declino come potenza mondiale. Lo storico Jonathan Colman conclude che si trattò della relazione “speciale” più insoddisfacente del XX secolo.
EuropaModifica
Tra i dilemmi politici più impegnativi che Wilson dovette affrontare ci fu la questione dell’adesione britannica alla Comunità Europea, il precursore dell’attuale Unione Europea. Un tentativo di ingresso fu posto con il veto nel 1963 dal presidente francese Charles de Gaulle. Il partito laburista all’opposizione era stato diviso sulla questione, con Hugh Gaitskell che era uscito nel 1962 in opposizione all’adesione della Gran Bretagna alla Comunità. Dopo l’esitazione iniziale, il governo di Wilson nel maggio 1967 presentò la seconda domanda di adesione del Regno Unito alla Comunità europea. Il veto fu posto da de Gaulle nel novembre 1967. Dopo che De Gaulle perse il potere, il primo ministro conservatore Edward Heath negoziò l’ammissione della Gran Bretagna alla CE nel 1973.
Wilson all’opposizione mostrò ingenuità politica nell’escogitare una posizione che entrambe le parti del partito potessero concordare, opponendosi ai termini negoziati da Heath ma non all’adesione in linea di principio. Il manifesto laburista del 1974 includeva un impegno a rinegoziare i termini per l’adesione della Gran Bretagna e poi tenere un referendum per decidere se rimanere nella CE alle nuove condizioni. Questa era una procedura costituzionale senza precedenti nella storia britannica.
Dopo il ritorno di Wilson al potere, le rinegoziazioni con i membri della CE della Gran Bretagna furono condotte dallo stesso Wilson in tandem con il ministro degli esteri James Callaghan, ed essi girarono le capitali europee incontrando le loro controparti europee. Le discussioni si concentrarono principalmente sul contributo netto di bilancio della Gran Bretagna alla CE. Come piccolo produttore agricolo fortemente dipendente dalle importazioni, la Gran Bretagna soffriva doppiamente del dominio di:
(i) la spesa agricola nel bilancio della CE, (ii) le tasse sulle importazioni agricole come fonte di entrate della CE.
Durante i rinegoziati, gli altri membri della CEE concessero, come parziale compensazione, l’istituzione di un significativo Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR), del quale fu concordato che la Gran Bretagna sarebbe stata un importante beneficiario netto.
Nella successiva campagna referendaria, piuttosto che la normale tradizione britannica di “responsabilità collettiva”, secondo la quale il governo prende una posizione politica che tutti i membri del gabinetto sono tenuti a sostenere pubblicamente, i membri del governo erano liberi di presentare le loro opinioni su entrambi i lati della questione. L’elettorato ha votato il 5 giugno 1975 per continuare l’adesione, con una maggioranza sostanziale.
AsiaModifica
Il coinvolgimento militare americano in Vietnam si intensificò continuamente dal 1964 al 1968 e il presidente Lyndon B. Johnson fece pressione per un coinvolgimento almeno simbolico delle unità militari britanniche. Wilson evitò costantemente qualsiasi impegno di forze britanniche, dando come ragioni gli impegni militari britannici per l’emergenza malese e la co-presidenza britannica della Conferenza di Ginevra del 1954.
Il suo governo offrì un certo supporto retorico alla posizione degli Stati Uniti (soprattutto nella difesa offerta dal ministro degli esteri Michael Stewart in un molto pubblicizzato “teach-in” o dibattito sul Vietnam). In almeno un’occasione il governo britannico fece uno sforzo senza successo per mediare nel conflitto, con Wilson che discuteva proposte di pace con Alexei Kosygin, il presidente del Consiglio dei Ministri dell’URSS. Il 28 giugno 1966 Wilson “dissociò” il suo governo dai bombardamenti americani sulle città di Hanoi e Haiphong. Nelle sue memorie, Wilson scrive di “aver venduto a LBJ un bum steer”, un riferimento alle radici texane di Johnson, che evocava immagini di bestiame e cowboy nelle menti britanniche.
Parte del prezzo pagato da Wilson dopo i colloqui con il presidente Johnson nel giugno 1967 per l’assistenza statunitense all’economia britannica fu il suo accordo a mantenere una presenza militare a est di Suez. Nel luglio 1967 il segretario alla Difesa Denis Healey annunciò che la Gran Bretagna avrebbe abbandonato le sue basi continentali a est di Suez entro il 1977, anche se sarebbero state mantenute forze aereomobili che avrebbero potuto essere schierate nella regione se necessario. Poco dopo, nel gennaio 1968, Wilson annunciò che il calendario proposto per questo ritiro sarebbe stato accelerato e che le forze britanniche sarebbero state ritirate da Singapore, Malesia e Golfo Persico entro la fine del 1971.
Wilson era noto per le sue forti opinioni pro-Israele. Era particolarmente amico del premier israeliano Golda Meir, anche se il suo mandato coincise in gran parte con la pausa di Wilson del 1970-1974. Un altro socio era il cancelliere tedesco occidentale Willy Brandt; tutti e tre erano membri dell’Internazionale Socialista.
AfricaModifica
Il “ritiro dall’Impero” britannico aveva fatto progressi nel 1964 e sarebbe continuato durante l’amministrazione Wilson. Alla Rhodesia del Sud non fu concessa l’indipendenza, principalmente perché Wilson rifiutò di concedere l’indipendenza al governo di minoranza bianca guidato dal primo ministro rhodesiano Ian Smith che non era disposto ad estendere il diritto di voto senza riserve alla popolazione nativa africana. La risposta provocatoria di Smith fu una dichiarazione unilaterale di indipendenza, l’11 novembre 1965. Il ricorso immediato di Wilson fu alle Nazioni Unite, e nel 1965, il Consiglio di Sicurezza impose delle sanzioni, che sarebbero durate fino all’indipendenza ufficiale nel 1979. Questo implicava che le navi da guerra britanniche bloccassero il porto di Beira per cercare di causare il collasso economico della Rhodesia. Wilson fu applaudito dalla maggior parte delle nazioni per aver preso una posizione ferma sulla questione (e nessuna estese il riconoscimento diplomatico al regime di Smith). Un certo numero di nazioni non si unirono alle sanzioni, minando la loro efficacia. Alcuni settori dell’opinione pubblica cominciarono a mettere in dubbio la loro efficacia e a chiedere il rovesciamento del regime con la forza. Wilson rifiutò di intervenire in Rhodesia con la forza militare, credendo che la popolazione britannica non avrebbe sostenuto una tale azione contro i propri “parenti”. I due leader si incontrarono per discutere a bordo delle navi da guerra britanniche, Tiger nel 1966 e Fearless nel 1968. Smith successivamente attaccò Wilson nelle sue memorie, accusandolo di tattiche dilatorie durante i negoziati e accusandolo di doppiezza; Wilson rispose a sua volta, mettendo in dubbio la buona fede di Smith e suggerendo che Smith aveva spostato i pali della porta ogni volta che un accordo sembrava in vista. La questione era ancora irrisolta al momento delle dimissioni di Wilson nel 1976.
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