Harold Abrahams, Documenti di

Harold Maurice Abrahams nacque prematuramente a Bedford il 15 dicembre 1899, il più giovane di una famiglia di due figlie e quattro figli. Suo padre, Isaac Klonimus (1850-1921), che si era proclamato ebreo lituano, scappò in Gran Bretagna e dal 1880 aveva cambiato il suo nome in Abrahams, in riconoscimento di suo padre, Abraham Klonimus (nato nel 1810). Isaac fu naturalizzato nel 1902.

I fratelli maggiori di Harold raggiunsero ciascuno dei successi nella loro vita pubblica. Il fratello maggiore, Adolphe, ottenne un primo posto all’Emmanuel College di Cambridge e poi divenne un medico consulente al Westminster Hospital. Adolphe fu nominato cavaliere nel 1939. Un altro fratello, Sir Sidney Solomon ‘Solly’ Abrahams, gareggiò per la Gran Bretagna alle celebrazioni olimpiche di Atene nel 1906 e Stoccolma nel 1912. Solly servì come giudice capo del Tanganica e di Ceylon. Il terzo fratello, Lionel, divenne socio anziano nel suo studio di avvocati e fu coroner per Huntingdonshire.

Da ragazzo, Harold fu mandato alla Bedford School, brevemente alla St Paul’s, e poi alla Repton, dove vinse i campionati delle scuole pubbliche dei 100 metri e del salto in lungo nel 1918. A Repton fu un contemporaneo di C. B. Fry. La sua immaginazione era stata accesa nell’estate del 1908, quando guardò suo fratello competere nei giochi olimpici di Londra tenuti al White City Stadium e divenne un grande ammiratore di ‘Willie’ Applegarth. Harold vinse la sua prima medaglia d’oro a Stamford Bridge nel 1910, vincendo la Lotinga Cup che era contesa da figli e fratelli dei membri del London Athletic Club. Si unì al Battaglione Cadetti verso la fine della prima guerra mondiale, ma non combatté. Servì brevemente come sottotenente nel 1919 e poi andò al Gonville and Caius College, Cambridge, per leggere legge, ottenendo la terza classe con lode in entrambe le parti del tripos di diritto. Iniziò a fare giornalismo nel 1920 e scrisse per la rivista “All Sports” e per l'”Evening News”. Nel 1924 iniziò a trasmettere sulle Olimpiadi e questo continuò per tutta la sua vita.

Mentre era a Cambridge, divenne atleticamente molto abile e ottenne tre vittorie negli sport delle matricole a Fenners. Fu subito selezionato per i Giochi Olimpici di Anversa del 1920 e scelto per rappresentare la Gran Bretagna nei 100m, 200m e nella staffetta 4 x 100m e nel salto in lungo. Durante il 1920 ottenne il suo Cambridge Blue e vinse un unico otto vittorie nelle 100 yard, 440 yard e salto in lungo negli sport annuali di Oxford contro Cambridge. Tra il 1920 e il 1923 rappresentò la sua Università contro Oxford e fu primo otto volte in nove eventi vincendo le 100 yard nel 1920, 1921, 1922 e 1923; il salto in lungo nel 1920, 1922 e 1923; e le 440 yard nel 1923.

Prima dei Giochi Olimpici di Parigi del 1924, Harold studiò lo sprint nei minimi dettagli e si allenò assiduamente con il suo allenatore Sam Mussabini, un arabo francese che allenava anche Fred Gaby e Harry Edward. Per nove mesi lavorarono sulla teoria del perfezionamento della partenza, sull’azione delle braccia, sul controllo della falcata e sull’allora unico finale a “caduta” del busto sul nastro. Ai campionati AAA del 1924 Harold vinse i 100 metri in 9,9 secondi, ma era ancora un quinto di secondo fuori dal record britannico stabilito l’anno precedente dall’eroe scozzese di rugby e atletica e campione di 440 metri Eric Liddell. Alle Olimpiadi di Parigi Liddell, fortemente sabbatico, si sentì costretto a limitarsi ai 200 e 400 metri, nei quali prese la medaglia di bronzo nell’evento più breve e la medaglia d’oro per i 400 metri in un tempo che gli diede il record mondiale metrico. Nella finale dei 100 metri, il tempo vincente di Harold di 10.52 fu arrotondato a 10.6 e gli eventi relativi a questa vittoria hanno un ruolo di primo piano nel film del 1981 ‘Chariots of Fire’.

Nel maggio del 1925 Harold si ferì gravemente, e in modo permanente, alla gamba nel tentativo di migliorare il suo record inglese di salto in lungo di 7,38 metri che era stato stabilito a Woolwich e sarebbe sopravvissuto per più di trenta anni. Poi rivolse la sua attenzione all’amministrazione dell’atletica, alla stampa sportiva e alla BBC e, nel 1928, fu nominato capitano degli atleti olimpici inviati ad Amsterdam.

Finita la sua carriera attiva nell’atletica, Harold, che era stato chiamato al foro di Inner Temple nel 1924, continuò ad esercitare la professione di avvocato fino al 1940. Durante questo periodo si impegnò nell’amministrazione dell’atletica e nel giornalismo con il Sunday Times, 1925-1967 e fu un radiotrasmettitore della BBC per cinquant’anni, 1924-1974. Uno dei suoi più grandi successi è stato, attraverso la forza della personalità, di elevare l’atletica da minore a uno sport nazionale importante durante la metà del 20° secolo. Ha riscritto le regole di gara della AAA che a loro volta avrebbero contribuito a trasformare le regole della Federazione Internazionale di Atletica Amatoriale.

Harold è stato tesoriere onorario, 1948-1968, e presidente, 1948-1975, del British Amateur Athletic Board (BAAB). Nel novembre 1976 fu eletto presidente della AAA. Era un impareggiabile compilatore di statistiche di atletica e fu presidente fondatore di entrambe le associazioni mondiali e britanniche in questo campo: l’Association of Track and Field Statisticians (ATFS), istituita nel 1950, e la National Union of Track Statisticians (NUTS), istituita nel 1956. Durante la seconda guerra mondiale lavorò per il Ministero della Guerra Economica, 1939-1944, e poi con il nuovo Ministero dell’Urbanistica fino al 1963. Fu segretario della Commissione dei Parchi Nazionali, 1950-1963). Fu insignito del CBE nel 1957.

Nel 1936 Harold sposò Sybil Marjorie, figlia di Claude Pilington Evers, assistente maestro alla Rugby School. Era una cantante della D’Oyly Carte e produttrice di opere leggere e morì improvvisamente nel 1963. La coppia ebbe due figli adottivi, Sue e Andrew. Harold Abrahams morì il 14 gennaio 1978 al Chase Farm Hospital, Enfield, Londra. Una targa blu dell’English Heritage è stata scoperta nel 2007 a Hodford Lodge, Golders Green, la casa londinese di Harold al tempo in cui vinse la medaglia d’oro olimpica a Parigi.