Hal Needham

Il primo successo di Needham fu come controfigura dell’attore Richard Boone nel popolare western televisivo Have Gun, Will Travel. Needham si allenò sotto la guida di Chuck Roberson, la controfigura di John Wayne, e divenne rapidamente uno dei migliori stuntman degli anni ’60 in film come Come fu vinto il West, Il ponte di Remagen, McLintock, The War Lord e Little Big Man. Doppiò regolarmente per Clint Walker e Burt Reynolds. Needham è passato al coordinamento degli stunt e alla direzione della seconda unità d’azione, mentre progettava e introduceva nell’industria gli airbag e altre attrezzature innovative. Needham ha vissuto nella pensione di Reynolds per quasi 12 anni.

Nel 1971, insieme ai colleghi stuntman Glenn Wilder e Ronnie Rondell ha formato la Stunts Unlimited. Needham aveva scritto una sceneggiatura intitolata Smokey and the Bandit e il suo amico Reynolds gli offrì la possibilità di dirigerlo. Il film fu un grande successo e i due lo seguirono con Hooper, The Cannonball Run e Stroker Ace. Needham diresse anche i pilot televisivi Stunts Unlimited (1980) e Stockers (1981), nessuno dei quali fu scelto come serie. La sua ultima uscita nelle sale come regista fu il film del 1986 sulle BMX Rad.

Nel 1977, Gabriel Toys introdusse il “Hal Needham Western Movie Stunt Set” completo di un set cinematografico di cartone per un vecchio saloon del West, luci e oggetti di scena, una telecamera cinematografica giocattolo e una action figure di Hal Needham lanciata a molla che sfondava una ringhiera del balcone, atterrava su un tavolo e sedie a scomparsa e si schiantava attraverso una finestra. Furono prodotti solo per un breve periodo e da allora sono diventati altamente collezionabili.

Needham si allontanò dal lavoro di stunt, concentrando le sue energie sul progetto del World Land Speed Record che alla fine divenne il Budweiser Rocket, guidato in particolare dallo stuntman Stan Barrett. Il team non è riuscito a stabilire un record mondiale di velocità terrestre ufficialmente sancito con il veicolo, e le loro affermazioni di aver infranto la barriera del suono nel 1979 sono state pesantemente contestate. Nel 1980, lui e Reynolds co-proprietario del Mach 1 Racing team, che ha messo in campo la macchina Skoal Bandit n. 33 nella NASCAR Winston Cup Series per Harry Gant.

Nel 2001, Needham ha ricevuto un Lifetime Achievement Award dal Taurus World Stunt Awards. Nel 2012, è stato premiato con un Governors Award dall’Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, dove è stato presentato da Quentin Tarantino.

È morto nel 2013 all’età di 82 anni poco dopo essere stato diagnosticato con il cancro.

Needham e la sua relazione con Reynolds hanno ispirato l’amicizia Cliff Booth/Rick Dalton nel film di Tarantino del 2019 Once Upon a Time in Hollywood.