Hailie Deegan passa al programma di sviluppo Ford, stabilisce i piani per il 2020

CONCORD, N.C. – Ford Performance ha annunciato martedì l’aggiunta di Hailie Deegan al suo programma di sviluppo piloti, assicurando che i prossimi passi della carriera di stock-car della stella nascente saranno fatti con il sostegno della casa automobilistica.

Le basi per questa progressione sono state definite nell’annuncio di metà dicembre, con Deegan previsto per una stagione completa di 20 gare nella ARCA Menards Series, più eventi selezionati di auto sportive in una Mustang GT4 nella IMSA Michelin Pilot Challenge. Il suo programma ARCA sarà contestato con l’organizzazione DGR-Crosley, che ha fatto il proprio passaggio alla Ford mercoledì scorso.

“E ‘stato davvero bello perché sono venuti da me,” Deegan ha detto a NASCAR.com circa l’interesse della Ford. “Mostra che le persone si preoccupano, mostra che vogliono essere completamente investiti e vogliono migliorare il tuo futuro e avere un buon rapporto per un lungo periodo, e questo è qualcosa che ero super-interessato quando sono venuti da me. So che sarà un pazzo il prossimo anno, e se tutto va bene con David Gilliland Racing, che penso che sarà perché ha un buon programma, dovremmo avere qualche buon successo il prossimo anno.”

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Deegan è diventata una delle migliori prospettive in erba della NASCAR facendo la storia come prima donna a vincere una gara nella sua K&N Pro Series West di sviluppo (ora ARCA Menards Series West) nel 2018. Il pilota 18enne ha aggiunto altre due vittorie della serie quest’anno. Tutte e tre le vittorie sono arrivate da audaci passaggi nell’ultimo giro.

Questo tipo di potenziale misto a uno stile di guida a volte sfacciato è ciò che ha attirato l’attenzione di Mark Rushbrook, direttore globale di Ford Performance Motorsports. Che lei ha già stabilito una presenza coinvolgente social media è venuto come un bonus.

“Dal lato della concorrenza, è stato vedere la sua aggressività in pista, vedendo come lei gareggia, i risultati che lei fornisce, e più importante ciò che vediamo fuori dalla pista in termini di mentalità, il suo impegno a sviluppare in ogni modo che lei può, se è sul simulatore, guidando la sua sim a casa, una moto, un quad o qualsiasi cosa,” Rushbrook ha detto. “È tutto su come entrare in un veicolo e le dinamiche del veicolo.

“Questa è la cosa più grande che ci ha attratto dal lato della concorrenza, e poi anche sul lato del marketing, solo il modo in cui è già stata in grado di sviluppare una portata così ampia per essere in grado di raccontare la sua storia in una così giovane età è molto impressionante, e che è solo andando a continuare a crescere, pensiamo, come lei avanza attraverso i diversi livelli all’interno della NASCAR. Ci aspettiamo che il suo livello di competizione cresca così come la sua presenza nel marketing.”

Deegan ha avuto il suo primo assaggio della competizione ARCA la scorsa stagione, ottenendo quattro finiture top-10 in una serie di sei gare per il Venturini Motorsports. Quel programma parziale ha incluso un miglior risultato del quinto posto al Lucas Oil Raceway vicino a Indianapolis.

Anche se il suo nuovo allineamento con DGR-Crosley potrebbe eventualmente fornire un viale per il coinvolgimento dell’organizzazione nella NASCAR Gander RV & Outdoors Truck Series, Deegan dice che lei si sta concentrando per ora sul compito di due serie che è avanti.

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“Penso che entro la fine dell’anno, mi piacerebbe. A partire da ora, stiamo investendo completamente in ARCA e il nostro finanziamento è investito in ARCA”, dice Deegan. “Se arriveranno altri accordi, allora sì, andrò alle corse di camion. Amico, voglio correre a Eldora. Quindi sicuramente lo farò, ma alla fine della giornata per ora, ci stiamo concentrando sul programma ARCA e avere successo lì.”

Le sue aspirazioni per entrambe le serie inizieranno il prossimo anno a Daytona. Deegan, che si è già acclimatata alla voce IMSA di Ford attraverso il lavoro al simulatore, guiderà la Mustang GT4 per davvero nel Roar Before the 24 test session 3-5 gennaio. Farà squadra con il collega Ford Chase Briscoe per il Multimatic Motorsports nell’apertura della stagione della serie il 24 gennaio sul tracciato ovale e stradale di 3,56 miglia, un giorno prima dell’annuale Rolex 24.

Corsi su strada non sono stati una parte del background vario di Deegan, che ha le sue radici in off-road racing con alcuni go-kart impiombato in. Tempo con il simulatore di Ford ha contribuito a stabilire una linea di base, qualcosa che lei può costruire su come IMSA weekend di apertura si avvicina.

“Ciò che rende un buon pilota è ben arrotondato driver, quelli che sono bravi a più cose,” Deegan ha detto, “quindi penso che provenendo da dirt racing, arrivando a asfalto, poi avendo qualche sfondo di strada-corso gettato in esso, sta andando ad aiutare l’intero, all-around stock-car racing molto.”

Deegan si unisce a un gruppo di piloti di sviluppo Ford che include Briscoe, Austin Cindric, Ben Rhodes e altri. Cole Custer, 21 anni, è il più recente diplomato dell’iniziativa giovanile Ford, che si unisce allo Stewart-Haas Racing per la sua stagione da rookie nella NASCAR Cup Series il prossimo anno.

Il passaggio di Deegan alla Ford rappresenta anche un ritorno a casa in famiglia. Suo padre, Brian, ha guidato Ford come parte della sua carriera decorata X Games, guidando una Ford Fiesta per Rallycross oro nel 2011. Ha anche guidato Fiesta nel campionato Rallycross globale e un Ford Raptor in Lucas Oil Off-Road Series. Martedì ha segnato la più recente connessione della famiglia Deegan a Ford come un n. 4 Fusion con il nome di Hailie Deegan sopra la porta seduto sul pavimento del Ford Performance Technical Center.

La mossa di Deegan più giovane rappresenta anche una rottura con Toyota Racing Development, che ha promosso la sua carriera le ultime due stagioni. Mentre desideroso di iniziare il suo prossimo capitolo, Deegan ha avuto cura di esprimere la sua gratitudine per il ruolo di Toyota nel suo progresso.

“Il programma Toyota è un grande programma, e sviluppano un sacco di piloti,” dice Deegan. “Ha i suoi pro e i suoi contro perché ci sono così tanti piloti. Penso che mi hanno dato una buona introduzione al mondo NASCAR, mi ha aiutato tipo di trovare il mio posto, e penso che dopo che, una volta Ford è venuto a noi, era solo qualcosa che, OK, cosa è meglio per noi a lungo termine?”

A breve termine, i riflettori si sono già accesi sulla carriera emergente di Deegan. Il suo arrivo alla Ford non solo segnala il potenziale per la continuazione delle prestazioni in pista, ma porta l’intangibilità posseduta da uno dei giovani talenti più coinvolgenti e commerciabili di questo sport.

Il salto a una lista ARCA completa e IMSA probabilmente aumenterà quell’attenzione, controllo che relativamente pochi adolescenti devono affrontare. Deegan, tuttavia, sembra abbracciare quel posto sul palcoscenico più grande.

“È davvero difficile perché alla fine della giornata nelle corse NASCAR, avrai molte più gare brutte che belle”, dice Deegan. “È così e basta. Una persona vince. Avrai un sacco di brutte giornate.

“Il fatto è che quando i riflettori sono puntati su di te, si notano i giorni cattivi e quelli buoni. Non è solo nei momenti buoni e quando sei al top che ti notano. Notano quei giorni in cui sei un po’ giù, quando hai una brutta giornata o non sei al massimo della forma. Quindi è qualcosa che ha i suoi pro e i suoi contro, ma non lo scambierei con niente”.