Hai fatto l’antitetanica? Potresti non averne bisogno per altri 30 anni

Il primo pensiero che la maggior parte delle persone hanno quando calpestano un chiodo sporco nel legno marcescente o si tagliano la mano su un rottame di metallo è una serie di imprecazioni colorate mentre il dolore lancinante attraversa la loro ferita. Ma il secondo pensiero – forse dopo aver fermato l’emorragia – potrebbe benissimo essere: “Quando ho fatto la mia ultima antitetanica?”

Il vaccino antitetanico previene la grave infezione causata dal batterio del tetano che uccide fino a una persona su cinque che lo sviluppa. I sintomi includono rigidità muscolare, convulsioni, febbre, mal di testa, spasmi allo stomaco o ai muscoli, incapacità di deglutire e un intero corpo di dolore. Questa è la cattiva notizia.

La buona notizia è che se hai avuto la serie completa di dosi di vaccino antitetanico da bambino o, per quelli oltre i 30 anni, qualsiasi richiamo negli ultimi decenni, probabilmente non hai nulla di cui preoccuparti. Invece di ottenere un richiamo per il tetano ogni 10 anni, come i Centers for Disease Control and Prevention raccomandano attualmente per gli adulti, un nuovo studio suggerisce che l’immunità dal vaccino dura almeno 30 anni. Questo vale per la protezione sia contro il tetano che contro la difterite, l’altra malattia che il richiamo Td protegge.

“Si vuole fare in modo che il bambino ottenga la serie completa di vaccinazioni perché facendo questo, si sta dando protezione a lungo in età adulta”, ha detto l’autore principale Mark Slifka, PhD, un professore di biologia molecolare e immunologia presso la Oregon Health & Science University. “L’idea è quella di passare attraverso la serie completa di vaccinazioni e ottenendo le vaccinazioni infantili come previsto, ora si ha quel bonus di avere meno vaccinazioni come un adulto.”

Il team di Slifka ha testato i titoli anticorpali – prova che il sistema immunitario del corpo può combattere la malattia – in 546 adulti, e il 97% di loro aveva titoli sufficientemente alti per proteggerli sia contro il tetano che la difterite. I ricercatori hanno calcolato che l’emivita dell’immunità al tetano è di circa 14 anni e l’emivita dell’immunità alla difterite è di circa 27 anni. Ciò significa che 14 anni dopo l’ultimo richiamo, una persona ha ancora abbastanza anticorpi contro il tetano per durare altri 14 anni e abbastanza anticorpi contro la difterite per durare il doppio del tempo.

e la difterite può durare più a lungo del previsto. Foto di Alister Coyne

Questi risultati corrispondono a uno studio simile condotto da Slifka nel 2007. In quello studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine, i ricercatori hanno seguito 45 adulti per un massimo di 26 anni per vedere quanto tempo è durata la loro immunità al tetano e alla difterite. I titoli sono durati un tempo altrettanto lungo in quello studio – un’emivita di 19 anni per gli anticorpi della difterite e un’emivita di 11 anni per gli anticorpi del tetano.

Le prove da altri paesi suggeriscono anche che aggiungere tempo tra i richiami sembra sicuro. Attualmente, l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda solo un richiamo tetano-difterico (Td) dato agli adulti alla prima gravidanza (per prevenire il tetano materno e infantile) o quando entrano in servizio militare. Il Regno Unito allo stesso modo non raccomanda alcun richiamo Td per gli adulti, purché abbiano avuto tutte e cinque le dosi della serie infantile. Il fatto che il Regno Unito non abbia visto un aumento dei casi di tetano suggerisce che le persone rimangono protette a lungo dopo le loro vaccinazioni infantili, ha detto Slifka.

Slick e i suoi coautori suggeriscono che dopo i 18 anni, quando le persone hanno ricevuto le loro cinque dosi iniziali del vaccino antitetanico, ottengono un richiamo all’età di 30 anni e un altro a 60 anni.

“Più si è vecchi, più è difficile vaccinarti”, sottolinea Slifka. Il sistema immunitario diventa molto meno efficace con l’età, il che spiega perché i vaccini contro l’influenza e l’herpes zoster non funzionano così efficacemente o durano così a lungo per gli adulti più anziani. “Ciò che i nostri dati indicano è che si desidera ottenere le vaccinazioni all’età di 30 e 60 anni in modo che il sistema immunitario risponda ancora bene alla vostra immunità e l’immunità durerà negli anni più vecchi, quando è più difficile stimolare la risposta immunitaria.”

A parte un sacco di braccia doloranti in meno, fare a meno di due terzi dei vaccini antitetanici annuali dati riduce anche gli effetti collaterali molto più rari ma più gravi che possono derivare dal vaccino. Considerando i 16 milioni di dosi di tetano somministrate ogni anno, allungare il tempo tra i richiami per gli adulti potrebbe eliminare fino a 25 casi di gravi reazioni allergiche e ovunque da 80 a 160 casi di un raro disturbo nervoso chiamato neuropatia del plesso brachiale. (Attualmente, circa 1,6 reazioni anafilattiche si verificano per 1 milione di dosi del vaccino, e da 5 a 10 casi di neuropatia del plesso brachiale si verificano per 1 milione di dosi). Le reazioni Arthus, poco comuni ma molto dolorose – un’infiammazione estremamente dolorosa che può verificarsi quando il sistema immunitario va in sovraccarico dopo una vaccinazione antitetanica – diventerebbero anche meno comuni di quanto non lo siano già.

Ma questo non significa che l’Advisory Committee on Immunization Practices del CDC farà dei cambiamenti rapidi al programma. Ogni volta che l’ACIP si riunisce, rivede una vasta raccolta di prove per determinare se eventuali cambiamenti dovrebbero essere raccomandati tra i vaccini. Questo è il primo studio a mostrare emivite così lunghe per i titoli di tetano e difterite tra un grande gruppo di adulti in un unico momento.

“La mia impressione è che questo studio è ben fatto e merita attenzione, e penso che sarebbe importante che questi risultati siano riprodotti”, ha detto Paul Offit, MD, capo della divisione di malattie infettive al Children's Hospital di Philadelphia. “Come sempre, il programma del vaccino dovrebbe essere sempre soggetto a revisione. Il mio suggerimento qui sarebbe quello di assicurarsi che lo studio è riprodotto, e poi si potrebbe ragionevolmente considerare dando i vaccini a intervalli più lunghi tra le dosi.”

Ma c’è un intoppo in tutto questo-il vaccino tetano-difterico può anche includere la pertosse, o pertosse, in una combinazione chiamata Tdap, e non c’è un vaccino pertosse stand-alone. Mentre l’immunità al tetano e alla difterite sembra durare molto più a lungo di quanto gli scienziati abbiano capito, l’immunità del vaccino contro la pertosse non dura così a lungo (o funziona così efficacemente) come tutti avevano sperato, contribuendo alle epidemie. Da qui la raccomandazione che le donne incinte ottengono richiami Tdap in ogni gravidanza.

“L’obiettivo è quello di prevenire la morte da pertosse, e il modo migliore per prevenire la morte da pertosse è quello di vaccinare le donne incinte nel terzo trimestre”, ha detto Offit. Gli anticorpi della madre vengono trasferiti al feto e offrono al neonato la migliore possibilità di evitare la pertosse. Ma dato quanto rapidamente l’immunità del Tdap contro la pertosse svanisce e questi nuovi risultati, è ancora più chiaro che un nuovo e migliore vaccino contro la pertosse è necessario, Offit ha detto.

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