Guillaume de Machaut

Tecnica musicale

La tecnica musicale di Machaut rappresenta l’ars nova, o nuova musica, del XIV secolo, promossa da Philippe de Vitry nella generazione precedente. Impiega il metro doppio accanto al metro triplo precedentemente esplorato; la triade; l’isoritmo, cioè un lungo schema ritmico applicato a frasi melodiche mutevoli; e un ritmo complesso, spesso sincopato. Machaut sembra anche aver introdotto artifici come la lettura all’indietro di una melodia; e le sue canzoni accompagnate – una melodia accompagnata da due strumenti – sono le prime del genere a giungere a noi, dato che quelle di Philippe de Vitry sono andate perdute.

Nella sua Remède de fortune, Machaut insegna diversi tipi di forma, tra cui il lai, la denuncia, la chanson royale e le formes fixes. Le sue lais sono in 12 strofe, ciascuna suddivisa in due o quattro coppie di versi, cantate sulla stessa melodia; tutte le coppie di versi differiscono per lunghezza e ritmo, e quindi melodicamente, tranne che l’ultima strofa è cantata sulla musica della prima. Delle 25 lais di Machaut 19 sono musicate, monofonicamente (per una sola voce non accompagnata), ma in due di esse le strofe monofoniche si alternano a quelle canoniche (del tipo del moderno tondo, chiamato poi chace).

La denuncia è un poema di molte (30-50) strofe di 4X4 versi ciascuna. Quando viene cantata – solo una delle 15 di Machaut è messa in musica (monofonicamente) – tutte le strofe sono cantate sulla stessa musica, ogni strofa cade in due sezioni ripetute.

La chanson royale è un poema di 5 strofe di 8-11 versi e un ritornello di 3-4 versi. Solo una delle otto chansons royales di Machaut è messa in musica (monofonicamente).

Ballade, virelai, e rondeau sono forme correlate, tutte derivate dalla danza, anche se solo alcuni rondeaux erano ancora collegati alla danza all’epoca. Tutti comportano un ritornello che viene ripetuto in tutte le strofe e può comprendere 6-20 righe o più. La maggior parte di questi poemi sono messi in musica: 20 dei 21 rondeaux, ciascuno per una parte cantata e da una a tre parti strumentali; 32 dei 38 virelais, la maggior parte dei quali monofonici, ma alcuni per voce più uno o due strumenti; e 42 ballate, per lo più per voce e uno o due strumenti.

A questi tipi bisogna aggiungere il mottetto, l’hocket, e la messa. Il mottetto, creato poco prima del 1200 come opera liturgica, divenne presto il principale tipo di musica d’arte secolare seria. I mottetti di Machaut sono tra i più abili del secolo. Mentre l’isoritmo appare raramente nelle ballate e nei rondeaux e per niente negli altri tipi di forma descritti sopra, è onnipresente nei mottetti. Sono tutti scritti per due parti cantate – cantate su testi diversi, due, in effetti, su un testo francese e uno latino contemporaneamente – e una o due parti strumentali. La maggior parte sono laici, ma alcuni sono liturgici.

Il David hocket è una delle ultime opere, e la più lunga, di un tipo creato durante il XIII secolo. In un hocket due parti emettono alternativamente frammenti di una melodia, qui sopra un cantus firmus isoritmico (melodia preesistente).

La Messa di Machaut è probabilmente l’opera musicale più importante dell’intero XIV secolo. È un’impostazione polifonica dell’intero Ordinario della Messa (le porzioni cantate ad ogni messa eccetto la Messa da Requiem, la Messa per i Morti), composta da sei sezioni: Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei, e Ite Missa Est (l’ultima sezione è raramente impostata da altri compositori). Solo un’impostazione completa, la Messa di Tournai (1300 circa), compilata da vari compositori, è precedente a quella di Machaut, e non è artisticamente paragonabile. La Messa di Machaut potrebbe essere stata composta per le feste mariane in una cappella servita dai fratelli Machaut negli anni 1350 (ma non fu, come si dice spesso, scritta o cantata per l’incoronazione del re Carlo V nel 1364). I lunghi testi del Gloria e del Credo sono impostati semplicemente in stile accordale, ciascuno seguito da un elaborato Amen. Tutte le altre sezioni sono composte nello stile del mottetto isoritmico. Quasi tutta l’opera è scritta in quattro linee melodiche, per voci e strumenti, e tutte le sezioni sono unificate da un motivo pervasivo, una tecnica non utilizzata prima o nei successivi 60 anni circa.

Non c’era nessuno in Francia durante la seconda metà del XIV secolo e il primo quarto del XV che si avvicinasse anche lontanamente all’eminenza musicale di Machaut. Infatti, tutti i compositori seguirono il suo esempio e adottarono il suo stile, sviluppandolo solo rispetto ad una complessità sempre più manierata, che è parallela allo stile tardo gotico, o manierato, dell’architettura prevalente durante il periodo.