Grover Krantz

Krantz è nato a Salt Lake City nel 1931 da Carl Victor Emmanuel Krantz e Esther Maria (nata Sanders) Krantz. I suoi genitori erano devoti Santi degli Ultimi Giorni, spesso chiamati Mormoni, e mentre Krantz cercava di seguire la filosofia cristiana di base di comportamento e moralità, non era attivo nella religione. Fu cresciuto a Rockford, Illinois, fino all’età di 10 anni, quando la sua famiglia si trasferì nuovamente nello Utah. Frequentò l’Università dello Utah per un anno a partire dal 1949 prima di entrare nella Guardia Nazionale dell’Aria, dove servì come istruttore di sopravvivenza nel deserto a Clovis, New Mexico, dal 1951 al 1952. Krantz si è poi trasferito all’Università della California, Berkeley, dove ha completato un Bachelor of Science nel 1955 e un Master nel 1958. Con la presentazione della sua tesi di dottorato, intitolata Le origini dell’uomo, Krantz ottenne il dottorato in antropologia presso l’Università del Minnesota nel 1971.

Carriera professionaleModifica

Nei primi anni ’60, Krantz lavorò come tecnico presso il Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology di Berkeley, California, prima di acquisire una posizione di insegnamento a tempo pieno presso la Washington State University, dove insegnò dal 1968 fino al suo ritiro nel 1998. Era un professore popolare nonostante desse esami notoriamente difficili, e spesso pranzava con gli studenti e parlava di antropologia, teoria dei campi unificati in fisica, storia militare e attualità. Dopo la sua morte, una borsa di studio intitolata a Krantz è stata istituita presso l’Università per promuovere “l’interesse nei campi dell’antropologia fisica/biologica, dell’archeologia linguistica e/o della demografia umana.”

Negli anni ’70, Krantz studiò i resti fossili di Ramapithecus, un genere estinto di primati allora ritenuto da molti antropologi ancestrale all’uomo, sebbene Krantz abbia contribuito a dimostrare che questa nozione era falsa. La ricerca di Krantz sull’Homo erectus fu estesa, includendo studi sul linguaggio fonemico e sui modelli teorici di caccia, e sostenne che questo portò a molte delle differenze anatomiche tra H. erectus e gli esseri umani moderni. Scrisse anche un documento influente sulla comparsa degli esseri umani nell’Europa preistorica e lo sviluppo delle lingue indoeuropee, e fu il primo ricercatore a spiegare la funzione del processo mastoideo. Il suo lavoro professionale è stato vario, comprese le ricerche sullo sviluppo degli strumenti di pietra del Paleolitico, la tassonomia e la cultura di Neanderthal, l’evento di estinzione del Quaternario, i cambiamenti del livello del mare e l’evidenza del sesso nel record fossile umano.

Nel 1996 Krantz fu coinvolto nella controversia sull’Uomo di Kennewick, sostenendo sia nel mondo accademico che in tribunale che non si poteva dimostrare la discendenza diretta dalle popolazioni umane esistenti. In un’intervista apparsa sul New Yorker, Krantz dichiarò la sua opinione che “questo scheletro non può essere razzialmente o culturalmente associato a nessun gruppo indiano americano esistente” e “il Native Repatriation Act non ha più applicabilità a questo scheletro di quanto ne avrebbe se una prima spedizione cinese avesse lasciato lì uno dei suoi membri”. Nel 2001 tentò di presentare l’ultimo articolo che scrisse prima della sua morte, intitolato “Neanderthal Continuity in View of Some Overlooked Data”, anche se fu respinto dalla rivista peer-reviewed Current Anthropology, con l’allora editore Benjamin Orlove che affermò che non faceva abbastanza riferimento alle ricerche più attuali.

Ricerca sul BigfootModifica

La specialità di Krantz come antropologo comprendeva tutti gli aspetti dell’evoluzione umana, ma era meglio conosciuto al di fuori del mondo accademico come il primo ricercatore serio a dedicare le sue energie professionali allo studio scientifico del Bigfoot, a partire dal 1963. Poiché la sua ricerca criptozoologica era ignorata dagli scienziati tradizionali, nonostante le sue credenziali accademiche, nel tentativo di trovare un pubblico Krantz pubblicò numerosi libri rivolti a lettori occasionali e apparve spesso in documentari televisivi, tra cui Mysterious World di Arthur C. Clarke, In Search of…, e Sasquatch: Legend Meets Science.

Gli studi di Krantz sul Bigfoot, che chiamò “Sasquatch” (un’anglicizzazione della parola Halkomelem sásq’ets (IPA: , che significa “uomo selvaggio”) lo portarono a credere che si trattasse di una creatura reale. Teorizzò che gli avvistamenti erano dovuti a piccole sacche di gigantopitecini sopravvissuti, con la popolazione progenitrice che era migrata attraverso il ponte di terra di Bering, che fu poi utilizzato dagli umani per entrare in Nord America. (Il gigantopiteco viveva accanto all’uomo, ma si pensa che si sia estinto 100.000 anni fa nell’Asia orientale, mentre il ponte di terra di Bering esisteva tra 135.000 e 70.000 anni BP.)

Nel gennaio 1985 Krantz cercò di dare un nome formale a Bigfoot presentando un documento alla riunione della Società Internazionale di Criptozoologia tenutasi nel Sussex, in Inghilterra, assegnandogli il binomen Gigantopithecus blacki, anche se questo non fu permesso dalla Commissione Internazionale sulla Nomenclatura Zoologica perché G. blacki era un taxon esistente e perché la creatura era priva di un olotipo. Krantz sostenne che i suoi calchi in gesso erano olotipi adatti, suggerendo in seguito G. canadensis come nome. Krantz cercò poi di far pubblicare il suo articolo, intitolato “A Species Named from Footprints”, in una rivista accademica, anche se fu respinto dai revisori.

Dopo aver visto i fotogrammi del film di Patterson-Gimlin che apparvero sulla copertina di Argosy del febbraio 1968, Krantz era scettico, credendo che il film fosse una bufala elaborata, dicendo “mi sembrava che qualcuno indossasse un vestito da gorilla” e “ho dato al Sasquatch solo un 10% di possibilità di essere reale”. Dopo anni di scetticismo, Krantz si è finalmente convinto dell’esistenza del Bigfoot dopo aver analizzato i calchi in gesso di “Cripplefoot” raccolti a Bossburg, Washington nel dicembre 1969. Krantz studiò in seguito il film di Patterson-Gimlin per intero, e dopo aver preso nota della peculiare andatura della creatura e delle presunte caratteristiche anatomiche, come la flessione dei muscoli delle gambe, cambiò idea e divenne un sostenitore della sua autenticità. Mentre era a Bossburg, incontrò anche John Willison Green e i due rimasero amici fino alla morte di Krantz.

Le tracce di Cripplefoot, lasciate nella neve, avrebbero mostrato microscopiche creste dermiche (impronte digitali) e lesioni identificate provvisoriamente come piede torto dal primatologo John Napier. Krantz chiese al professore olandese A.G. de Wilde dell’Università di Groningen di esaminare le impronte, il quale concluse che esse “non provenivano da qualche oggetto morto con creste, ma da un oggetto vivo in grado di allargare le dita dei piedi”. Krantz tentò anche di far studiare le creste dermiche sia all’FBI che a Scotland Yard, e gli fu detto dal rinomato esperto di impronte digitali John Berry, un redattore della rivista Fingerprint Whorld, che Scotland Yard aveva concluso che le impronte erano “probabilmente reali”. Con suo disappunto, un successivo articolo del 1983 sulla rivista Cryptozoology, intitolato “Anatomia e dermatoglifici di tre impronte di Sasquatch”, fu ampiamente ignorato.

Dopo aver costruito modelli biomeccanici dei calchi di Cripplefoot calcolandone la distanza, la leva, la dinamica e la distribuzione del peso, e confrontando i dati con la base del tallone, della caviglia e delle dita del piede della traccia, Krantz concluse che le impronte erano state lasciate da un animale alto circa 2,44 m (8 piedi) e del peso di circa 363 kg (800 lb). I dettagli morfologici del calco, in particolare le impronte del muscolo dell’eminenza thenar, hanno anche aiutato a convincere Krantz, che ha sostenuto che una bufala “richiederebbe qualcuno abbastanza familiare con l’anatomia della mano umana per fare il collegamento tra un pollice non opponibile e un’assenza dell’eminenza thenar”. Questo culminò nella prima pubblicazione di Krantz sul tema del Bigfoot, con il suo articolo “Sasquatch Handprints” apparso nella rivista North American Research Notes nel 1971.

Poco prima della sua morte, Krantz esaminò anche il calco di Skookum. Non approvò pubblicamente la sua autenticità, dicendo in un’intervista alla rivista Outside: “Non so cosa sia. Sono perplesso. Alce. Sasquatch. Questa è la scelta.”

Vita personale e morteModifica

Scheletri di Grover Krantz e del suo cane, Clyde, allo Smithsonian Museum.

Grover Krantz aveva un fratello, Victor Krantz, che lavorava come fotografo allo Smithsonian Institution. Krantz si è sposato quattro volte e ha divorziato tre volte. La sua prima moglie fu Patricia Howland, che sposò nel 1953; in seguito si sposò con Joan Brandson nel 1959 ed Evelyn Einstein nel 1964. Ha sposato la sua quarta moglie, Diane Horton, il 5 novembre 1982. Aveva anche un figliastro, Dural Horton. Krantz era un appassionato della strada e faceva spesso viaggi su strada, viaggiando in tutti i 48 stati continentali. Nel 1984, ricevette un alto punteggio al Miller Analogies Test e fu successivamente accettato nella società Intertel ad alto QI. Il 3 marzo 1987, Krantz discusse con Duane Gish sul creazionismo e l’evoluzione alla Washington State University; il ben pubblicizzato dibattito di tre ore fu seguito da più di 1000 persone.

Il giorno di San Valentino 2002, Krantz morì nella sua casa di Port Angeles, Washington, per un cancro al pancreas dopo una battaglia di otto mesi con la malattia. Su sua richiesta, non ci fu nessun funerale. Invece, il suo corpo è stato spedito alla fattoria dei corpi presso l’Università del Tennessee Anthropological Research Facility, dove gli scienziati studiano i tassi di decadimento umano per aiutare nelle indagini forensi. Nel 2003, il suo scheletro è arrivato al Museo Nazionale di Storia Naturale dello Smithsonian ed è stato deposto in un armadio verde, accanto alle ossa dei suoi tre Irish Wolfhounds preferiti – Clyde, Icky e Yahoo – come era la sua ultima richiesta (Vedi “Epilogo” di Dave Hunt dello Smithsonian in Only A Dog).

Nel 2009, lo scheletro di Krantz è stato minuziosamente articolato e, insieme allo scheletro di uno dei suoi cani, incluso nella mostra dello Smithsonian “Written in Bone: Forensic Files of the 17th Century Chesapeake” al Museo Nazionale di Storia Naturale. Le sue ossa sono state anche utilizzate per insegnare la medicina legale e l’osteologia avanzata agli studenti della George Washington University.