Graeter’s

Prima generazioneModifica

Graeter’s fu fondata nel 1870 da Louis Charles Graeter, di origine tedesca, con sua moglie Anna. All’inizio, vendette il gelato al Court Street Market alla base di Sycamore Hill nel quartiere Pendleton di Cincinnati. A quel tempo, il gelato era considerato una novità, ma l’attività guadagnò rapidamente un seguito nel quartiere. L’azienda stabilì una vetrina su Sycamore Street. Nel 1883, l’azienda impiegava tre uomini e aveva due vagoni che consegnavano il gelato. Intorno a quel periodo, però, Louis Graeter si allontanò dall’attività, prendendo 1.000 dollari e lasciandola in debito. Suo fratello, Fred Graeter, mantenne l’attività dopo che Anna se ne andò, facendola uscire dai debiti. Louis Graeter trascorse del tempo a Stockton, in California, dove si risposò per un certo periodo e alla fine tornò a Cincinnati intorno al 1900. Fu in questo periodo che l’azienda di gelati iniziò a produrre il suo prodotto in vasi francesi. Louis Graeter si sposò una terza volta con Regina Berger, la figlia di un importante uomo d’affari di Cincinnati con una forte reputazione nella comunità. Insieme, Graeter e la sua nuova moglie misero su una casa al 967 East McMillan St. nel quartiere di Walnut Hills, producendo e vendendo gelato al piano inferiore della proprietà.

Seconda generazioneModifica

Louis Charles morì nel 1919 a 67 anni dopo essere stato investito da un tram, e sua moglie prese in mano gli affari continuando a crescere i loro due figli, Wilmer e Paul. Fu in questo periodo che cercò di espandere l’attività, aumentando le dimensioni della sede di McMillan Street e aprendo una seconda sede in Walnut Street nel centro di Cincinnati, seguita da una terza al 2704 Erie Ave. nel quartiere di Hyde Park. Nel 1929, il negozio aveva sedi anche a Norwood, Madisonville, Avondale e Pleasant Ridge. Per sostenere il volume di gelato prodotto, nel 1937 l’azienda aprì un impianto di produzione di gelato e cioccolato in una ex tipografia in Reading Road a Mount Auburn.

Mentre gli affari rimasero costanti durante la Grande Depressione, il negozio dovette affrontare delle sfide durante la Seconda Guerra Mondiale grazie al razionamento nazionale dello zucchero e alla mancanza di forza lavoro disponibile. Ma il negozio crebbe con il boom della popolazione dopo la guerra, e aprì nuove sedi a Oakley, East End e Bond Hill, seguendo l’espansione suburbana in quelle zone. Tuttavia, chiuse altri negozi quando i cambiamenti demografici spinsero a trasferire gli affari.

Dopo la seconda guerra mondiale, e con i nuovi processi di produzione e la proliferazione del frigorifero, Graeter’s affrontò le sfide dei concorrenti che potevano produrre il gelato in massa. Tra i suoi concorrenti c’era Aglamesis Bro’s, un’altra azienda a conduzione familiare aperta a Cincinnati, così come United Dairy Farmers, che crebbe rapidamente. Graeter’s e Algamesis Bros, in particolare, sono abitualmente considerati rivali a Cincinnati, anche se le aziende sono diverse per dimensioni e lo stile del gelato che producono è diverso. L’invenzione del soft serve ha permesso anche alle grandi catene nazionali come Dairy Queen, Carvel e Tastee-Freez di crescere. Durante questo periodo, il negozio iniziò a gestire una panetteria con una crescente varietà di prodotti come servizio aggiunto, e smise di vendere giocattoli e altre novità.

Terza generazioneModifica

Regina Graeter morì nel 1955. Wilmer comprò Paul dall’azienda, causando qualche tensione all’interno della famiglia. I figli di Wilmer, Dick, Lou e Jon furono portati ad aiutare negli affari. Anche la sorella minore Kathy sarebbe stata coinvolta alcuni anni dopo, sebbene un’altra sorella, Carol, non abbia mai lavorato per l’azienda oltre l’infanzia. Il business del gelato ha lentamente guadagnato trazione e popolarità a livello locale nel corso degli anni ’60. I negozi iniziarono a vendere pinte che potevano essere portate a casa. In questo periodo, ha dovuto affrontare la concorrenza di marchi di qualità superiore con più gusti di gelato venduti in pinte che potevano essere portati a casa, tra cui Baskin-Robbins, Häagen-Dazs e Ben & Jerry’s. Tuttavia, l’azienda ha mantenuto un forte seguito a Cincinnati negli anni ’70 e ’80 che ha impedito a questi marchi di avere una forte presenza al dettaglio a Cincinnati.

Graeter’s ha iniziato a vendere pinte di gelato ai negozi negli anni ’70, in particolare un negozio a Washington Market Park nel quartiere TriBeCa di New York City, anche se lì le pinte venivano vendute a 8,85 dollari, rispetto ai 2,50 dollari dei negozi Graeter di Cincinnati. Nel 1987, un accordo con Kroger permise a Graeter’s di vendere il suo gelato all’interno della catena di supermercati. Alla fine, la sua distribuzione è cresciuta fino a oltre 2.000 negozi Kroger. Graeter’s è stato commercializzato anche in alcune delle altre marche di Kroger, tra cui King Soopers in Colorado. Con questi accordi ha cercato di costruire una consapevolezza nazionale del marchio e ora può essere acquistato nei negozi al dettaglio in 48 stati. In alcuni casi questo ha avuto successo, come a Denver dove, dopo poche settimane dall’introduzione di 12 gusti, l’azienda stava vendendo 5 galloni di gelato a settimana.

Ancora, il business ha visto una crescita limitata negli anni ’80, principalmente a causa della popolarità del frozen yogurt, in catene come TCBY, ha portato un appello per dessert congelati più sani. In questo periodo investì anche in nuove attrezzature, testando dapprima quelle della Alvey Washing Equipment di Cincinnati prima di provare quelle create dall’azienda italiana Carpigiani, ma alla fine optò per portare la sua produzione “French Pot” in casa, anche se non brevettò l’attrezzatura.

Quarta generazioneModifica

Nel 1989, l’azienda produceva 100.000 galloni di gelato all’anno e generava 5 milioni di dollari all’anno di entrate. Jon Graeter si ritirò dall’attività dopo un incidente quell’anno, e Kathy entrò nell’azienda, così come Bob, Chip e Rich Graeter, rispettivamente figli di Lou e Dick e la quarta generazione della famiglia nell’azienda. Wilmer morì nel 1991. Tuttavia, intraprendendo una pianificazione della successione con l’aiuto di esperti dell’Università di Cincinnati, l’attività non fu completamente trasferita alla quarta generazione per oltre un decennio. Graeter’s costruì un’espansione di 2 milioni di dollari sul suo impianto di produzione di Reading Road che raddoppiò le dimensioni dell’edificio fino a 25.000 piedi quadrati (2.300 m2) nel 1994, prendendo in prestito 1 milione di dollari nel processo, ma aggiungendo spazio di produzione per gelati, caramelle e più magazzino. Dopo il 1994, la catena ha iniziato a spedire pinte di gelato anche al di fuori del suo negozio, usando contenitori di ghiaccio secco tramite la United Parcel Service, che le permetteva di spedire ovunque negli Stati Uniti. Entro il 2010 questo stava generando 3 milioni di dollari all’anno di affari, con il maggior numero di spedizioni effettuate in California. L’azienda iniziò gradualmente a permettere la vendita dei suoi gelati anche nei ristoranti dei country club.

Quando la quarta generazione prese l’azienda a tempo pieno alla fine del 2003, intraprese un processo di rebranding con un nuovo logo disegnato da Libby, Perszyk, Kathman Inc, un marketing più forte e una direzione strategica più coesa. Hanno anche iniziato ad aumentare sostanzialmente la produzione con il nuovo impianto, passando da 100.000 galloni all’anno nel 1989 a 200.000 galloni nel 2004. Design Forum, una società di design al dettaglio, si occupò degli aggiornamenti dei negozi Graeter’s. L’espansione dell’impianto ha aumentato la capacità di oltre il 40% dopo il 2004, permettendogli di far crescere il suo business all’ingrosso. Con questi strumenti, i suoi leader e proprietari di franchising hanno riferito che il business non è stato significativamente colpito dalla Grande Recessione nel 2008 o 2009. A quel tempo stava facendo circa 20 milioni di dollari all’anno di vendite.

Nel 2009 l’azienda ha annunciato piani per costruire un nuovo stabilimento di 28.000 piedi quadrati (2.600 m2) a Bond Hill per permetterle di continuare a crescere la produzione. L’azienda ha comprato il terreno per una cifra marginale, ha preso in prestito 10 milioni di dollari dalla città con interessi da rimborsare in 20 anni, ricevendo 3,3 milioni di dollari in incentivi e fornendo 10 milioni di dollari in obbligazioni per coprire i costi. Questo, come annunciato da Graeter’s, prevedeva di distribuire i suoi gelati al di fuori del mercato di Cincinnati e ai supermercati di altre città, tra cui Denver, Houston e Atlanta. Questo ha ampliato la sua produzione a 300.000 galloni di gelato all’anno, con attrezzature per espandere la sua capacità a 1,5 milioni di galloni all’anno. Dispone anche di un impianto di termoretrazione che gli permette di confezionare il gelato per spedirlo più velocemente. Entro il 2010, è cresciuta fino a diventare un’azienda da 35 milioni di dollari tra sedi di proprietà e in franchising. Ulteriori investimenti tecnologici hanno permesso di monitorare meglio le vendite e le prestazioni dei diversi prodotti e unità di business. Questo ha anche informato una strategia di assunzioni stagionali per l’azienda, che ha assunto personale aggiuntivo per le stagioni più intense. Intorno a questo periodo, ha iniziato una campagna più aggressiva per far crescere la distribuzione delle sue pinte in più grandi città degli Stati Uniti al di fuori del Midwest e far crescere il suo profilo nazionale.

Nel 2017, l’azienda stava distribuendo le sue pinte di gelato in circa 6.000 negozi di alimentari, fortemente concentrati nei negozi Kroger, oltre a ristoranti di lusso e country club. L’azienda ha anche iniziato a collaborare con altre aziende alimentari locali, in particolare con Braxton Brewing Co, una microbirreria di Covington, Kentucky, per produrre una Black Raspberry Chip milk stout, una birra artigianale basata sul suo gusto di gelato. Questa partnership ha avuto abbastanza successo che l’anno successivo, le due aziende hanno collaborato su una pumpkin ale che richiamava il gusto stagionale autunnale del gelato di Graeter.

Nel 2018, Graeter’s ha consolidato la sua sede aziendale in un ufficio di 7.000 piedi quadrati al 2245 Gilbert Ave. a Walnut Hills, portando tutti i dipendenti di vendita al dettaglio, marketing e creativo, produzione, contabilità e finanza sotto lo stesso tetto. Quell’anno, ha anche finalizzato un accordo per l’acquisto di 11 negozi a Louisville, Lexington e Indianapolis dal suo ultimo grande franchisee, Jim Tedesco di Tedesco LLC, portando tutte le sue oltre 50 sedi di vendita al dettaglio sotto la gestione della società.