Gomphothere

Tutto il genere Gomphotherium e la famiglia Gomphotheriidae furono eretti dallo zoologo tedesco Karl Hermann Konrad Burmeister (1807-1892) nel 1837.

Il termine gomphothere come usato storicamente (sensu lato) è parafiletico, contenendo tutti i proboscidei più derivati dei mammutidi, ma meno derivati degli elefantidi. Il termine gomphothere sensu stricto si riferisce specificamente ai gomphotheres trilopodi. I generi Anancus, Morrillia, Paratetralophodon e Tetralophodon, ma anche le famiglie Choerolophodontidae e Amebelodontidae, erano precedentemente classificati come gomfoteri sensu lato. I gomfoteri tetralopodonti sono più strettamente legati agli Elephantidae e gli amebelodonti e i choerolopodonti più primitivi dei gomfoteri trilopodonti. Nel 2019, uno studio che utilizza il sequenziamento del collagene ha trovato Notiomastodon per formare un clade con il mastodonte americano, piuttosto che più vicino agli Elephantidae, come era stato precedentemente supposto. L’idea che i Mammutidae e i Gomphotheriidae siano strettamente correlati è stata sostenuta da uno studio morfologico nel 2020, che ha notato la somiglianza dei molari del genere Miomastodon, appena risorto, e quelli di Gomphotherium subtapiroideum/tassyi. Filogenesi dei gomfoteri trilopodonti secondo Mothé et al, 2016:

DietEdit

Le analisi isotopiche dei gomfoteri sudamericani suggeriscono una dieta ampia per Notiomastodon platensis, ad eccezione dei fossili rinvenuti nelle località di Santiago del Estero e La Carolina in Ecuador. Le analisi isotopiche suggeriscono una dieta esclusiva C4, mentre ogni altra località sudamericana indica una dieta esclusiva C3 o mista C3 e C4. I risultati supportano anche il gradiente latitudinale delle erbe C3 e C4. Le analisi di stereomicrousura per N. platensis hanno mostrato valori medi di graffi e buche, che lo collocano all’interno del morfospace di alimentazione mista esistente e la maggiore frequenza di graffi fini indica l’ingestione di erbe C3.

In alternativa, la presenza di graffi grossolani e ipercoaridi insieme a sgorbi e grandi buche suggerisce l’ingestione di fogliame e porzioni lignificate. L’analisi dei microfossili vegetali ha recuperato frammenti di tracheidi di conifere ed elementi di vasi con un raggio di cellule di parenchima, il che conferma il consumo di piante legnose, grani di polline, spore e fibre.

Le gomphotheres di Aguas de Araxa erano mangiatori generalisti e consumavano elementi di legno, foglie ed erbe C3. Gli esemplari di Cuvieronius dal Cile erano esclusivamente mangiatori di piante C3, mentre gli esemplari dalla Bolivia e dall’Ecuador sono classificati come aventi una dieta mista C3 e C4. Notiomastodon ha mostrato una gamma più ampia di adattamenti alimentari. Gli esemplari da Quequen Salado nella provincia di Buenos Aires erano interamente alimentatori C3, mentre la dieta degli esemplari dalla penisola di La Carolina in Ecuador era esclusivamente C4.

Possibili cause di estinzioneModifica

I risultati confermano che le diete antiche non possono sempre essere interpretate esclusivamente dalla morfologia dentale o estrapolate dai parenti attuali. I dati dei periodi medio e tardo del Pleistocene indicano che nel corso del tempo, si è verificato uno spostamento nei modelli di dieta da alimentatori prevalentemente misti a quelli più specializzati. Questa evoluzione alimentare potrebbe essere stata uno dei fattori che hanno contribuito alla scomparsa delle gomfottere sudamericane alla fine del Pleistocene. Il cambiamento climatico e la predazione umana sono stati discussi anche come possibili cause dell’estinzione.