Golfo di Aden

Golfo di Aden, bacino di acque profonde che forma un collegamento marittimo naturale tra il Mar Rosso e il Mare Arabico. Prende il nome dal porto di Aden, nello Yemen meridionale, il golfo è situato tra le coste dell’Arabia e il Corno d’Africa. A ovest, si restringe nel Golfo di Tadjoura; i suoi limiti geografici orientali sono definiti dal meridiano di Capo Guardafui (51°16′ E). In termini oceanografici e geologici, tuttavia, si estende ai limiti orientali della piattaforma continentale oltre le isole Khuriyyā Muriyyā (Kuria Muria) a nord e l’isola di Socotra a sud, coprendo un’area di circa 205.000 miglia quadrate (530.000 km quadrati). La sua lunghezza totale, misurata da est-nord-est a ovest-sud-ovest, è di 920 miglia (1.480 km), e la sua larghezza media, misurata da nord-nord-est a sud-sud-ovest, è di 300 miglia (480 km).

La caratteristica di rilievo dominante del terreno del golfo è la Sheba Ridge, un’estensione del sistema di creste dell’Oceano Indiano, che si estende lungo il centro del golfo. La topografia accidentata della dorsale include una valle mediana ben definita che è continuamente sfalsata da faglie che corrono approssimativamente da nord-est a sud-ovest. La più grande di queste faglie forma la fossa Alula-Fartak, in cui si trova la massima profondità registrata del golfo di 17.586 piedi (5.360 metri). La dorsale di Sheba è fiancheggiata su entrambi i lati da bacini pieni di sedimenti che raggiungono profondità di 13.000 piedi (3.900 metri) alla bocca del golfo. Ad ovest, la dorsale cede il passo ad una valle relativamente poco profonda che si estende in direzione est-ovest, conosciuta come la fossa di Tadjoura.

Il fattore principale nella formazione geologica del golfo è la diffusione del fondo del mare lontano dall’asse della dorsale di Sheba. Il continente africano e la penisola arabica si sono inizialmente divisi lungo i loro margini attuali nel tardo Eocene o all’inizio dell’Ogliocene (cioè circa 35 milioni di anni fa). Da allora si sono allontanati in una direzione parallela alle faglie del golfo.

Il golfo fa parte di una struttura idrica complessa. Le acque del golfo, attraverso lo stretto di Bab el-Mandeb (Bāb al-Mandab), fluiscono nel Mar Rosso, sostituendo l’evaporazione su larga scala, che avviene ad un tasso di 210 cm all’anno. Il modello di flusso del golfo è complicato da venti monsonici (portatori di pioggia), vortici e uno strato superficiale che ha un’alta salinità. Le temperature superficiali delle acque del golfo sono generalmente tra 77 e 88 °F (25 e 31 °C).

La vita marina del golfo è ricca sia nella quantità che nella varietà delle sue specie. La risalita stagionale delle acque nella zona costiera fornisce allo strato superficiale un notevole apporto di elementi nutritivi, che producono una crescita abbondante di plancton. Le sardine e gli sgombri abbondano in queste zone di risalita. I principali pesci di mare aperto sono il delfino, il tonno, il billfish e gli squali. Le balene sono spesso avvistate. Il golfo è un luogo di riproduzione per le tartarughe marine e le aragoste sono abbondanti.

Nonostante la mancanza di strutture di pesca commerciale su larga scala, la costa supporta molte città e villaggi di pescatori isolati. La pesca locale si svolge vicino alla riva; sardine, tonno, kingfish e sgombro costituiscono la maggior parte delle catture annuali. Anche i gamberi e gli squali sono pescati localmente, mentre le navi da ricognizione hanno occasionalmente effettuato catture eccezionali di pesce.