Gloria Naylor

Naylor è nata a New York il 25 gennaio 1950, la figlia maggiore di Roosevelt Naylor e Alberta McAlpin. I Naylor, che erano stati mezzadri a Robinsonville, Mississippi, erano emigrati ad Harlem per sfuggire alla vita nel Sud segregato e cercare nuove opportunità a New York City. Suo padre divenne un operaio dei trasporti; sua madre un’operatrice telefonica. Anche se la madre di Naylor aveva poca istruzione, amava leggere e incoraggiava la figlia a leggere e a tenere un diario. Prima della sua adolescenza, Gloria cominciò a scrivere prodigiosamente, riempiendo molti quaderni con osservazioni, poesie e racconti.

Nel 1963, la famiglia di Naylor si trasferì nel Queens e sua madre si unì ai Testimoni di Geova. Studentessa eccezionale che leggeva voracemente, Naylor fu inserita in classi avanzate al liceo, dove si immerse nel lavoro dei romanzieri inglesi del diciannovesimo secolo. Le sue aspirazioni educative, tuttavia, furono ritardate dallo shock dell’assassinio del Dr. Martin Luther King Jr. durante il suo ultimo anno. Decise di rimandare la sua formazione universitaria, diventando invece missionaria per i Testimoni di Geova a New York, nel North Carolina e in Florida. Dal 1975 al 1981 Naylor ha frequentato il Medgar Evers College e poi il Brooklyn College mentre lavorava come centralinista, specializzandosi in infermieristica prima di passare all’inglese. Fu in quel periodo che lesse il romanzo The Bluest Eye di Toni Morrison, che fu un’esperienza fondamentale per lei. Ha iniziato a leggere avidamente il lavoro di Zora Neale Hurston, Alice Walker e altre scrittrici nere, nessuna delle quali era stata esposta in precedenza. Ha conseguito un master in studi afroamericani all’Università di Yale; la sua tesi è diventata il suo secondo romanzo pubblicato, Linden Hills.

Naylor si è laureata in inglese al Brooklyn College della City University di New York nel 1981. Ha ottenuto un master in studi afroamericani alla Yale University nel 1983. Era un membro onorario della confraternita Delta Sigma Theta.