Gli ormoni con l’età

Il sistema endocrino è una cosa incredibile. È la vasta rete di ghiandole che producono gli ormoni di cui abbiamo bisogno per regolare il metabolismo, la funzione sessuale, la crescita, l’umore e altro ancora.

Come ci muoviamo attraverso le fasi della vita, i nostri livelli ormonali fluttuano; invecchiare significa che produciamo più di alcuni ormoni e meno di altri (soprattutto questi ultimi).

Questi sono alcuni dei cambiamenti ormonali che le persone possono sperimentare quando invecchiano:

Per le donne: menopausa

La conseguenza più comune dei cambiamenti ormonali legati all’invecchiamento è la menopausa. Intorno ai 50 anni, le ovaie delle donne iniziano a produrre quantità decrescenti di estrogeni e progesterone; l’ipofisi cerca di compensare producendo più ormone follicolo stimolante (FSH).

Mentre la menopausa è normale e accade a tutte le donne, alcuni dei sintomi possono essere irritanti o addirittura pericolosi. I sintomi possono includere i seguenti:

• Flash caldi
• Secchezza e atrofia vaginale che portano a rapporti sessuali dolorosi
• Riduzione della libido
• Insonnia
• Irritabilità/depressione
• Osteoporosi che può aumentare la probabilità di fratture ossee

Aiuto per i sintomi: Per molti anni, i medici hanno prescritto l’uso a lungo termine di una combinazione estrogeno/progesterone orale per alleviare questi sintomi. Ma uno studio nei primi anni 2000 ha rivelato che chi prendeva la terapia ormonale sostitutiva aveva un rischio maggiore di ictus, malattie cardiovascolari, cancro al seno e coaguli di sangue.

Le attuali linee guida indicano che va bene prendere estrogeni e progesterone per un breve periodo per aiutare con la transizione alla menopausa – e ci sono studi in corso che indagano l’efficacia e la sicurezza di diverse formulazioni di estrogeni e progesterone che potrebbero potenzialmente essere utilizzati per periodi di tempo più lunghi.

Terapie alternative, come gli ormoni bioidentici fatti da fonti vegetali o animali, non sono ancora stati valutati a fondo per la sicurezza e l’efficacia.

Quindi, per ora, prova quanto segue:

• I farmaci non ormonali possono trattare le vampate di calore
• La crema di estrogeni topica usata vaginalmente può aiutare con i rapporti dolorosi.
• Condurre uno stile di vita sano che comprenda una dieta equilibrata, attività fisica regolare e gestione dello stress aiuta ad alleviare molti sintomi della menopausa.

E’ anche importante per tutte le donne fare degli screening regolari della densità ossea a partire dai 65 anni per prendere l’osteoporosi in anticipo.

Le attuali linee guida indicano che va bene prendere estrogeni e progesterone per un breve periodo per aiutare la transizione alla menopausa.

Per gli uomini: andropausa

Non è esattamente la “menopausa maschile” – per prima cosa, non succede a tutti gli uomini – ma circa il 20% degli uomini oltre i 60 anni e il 30-50% degli uomini oltre gli 80 anni sperimenteranno l’andropausa, un calo significativo nella produzione di testosterone.

I sintomi potrebbero includere i seguenti:

• Riduzione della massa muscolare e della forza generale
• Riduzione della densità minerale ossea e un corrispondente aumento del rischio di osteoporosi
• Bassa libido e disfunzione erettile
• Riduzione di energia e depressione
• Diminuzione cognitiva

Gli uomini che sperimentano uno di questi sintomi dovrebbero chiedere ai loro medici di base o ai geriatri di fare un test dei livelli di testosterone (e tutti gli uomini dovrebbero iniziare i test di densità ossea a 70 anni).densità ossea all’età di 70 anni).

Aiutare i sintomi: Se i livelli sono bassi e i sintomi sono presenti, la sostituzione del testosterone potrebbe essere un’opzione – ma ci possono essere rischi associati alla sostituzione del testosterone e la terapia deve essere personalizzata.

Il testosterone farà crescere il cancro alla prostata esistente e potrebbe comportare un aumento del rischio di malattie cardiovascolari; inoltre peggiora l’apnea notturna e può causare una sovrapproduzione di globuli rossi, che aumenta il rischio di coaguli di sangue.

Essere trattato con testosterone significa che hai bisogno di esami regolari della prostata, nonché di un monitoraggio frequente dei tuoi livelli di antigene prostatico specifico (PSA) e dell’ematocrito.

Uno stile di vita sano con esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata può essere altrettanto utile per combattere i sintomi dell’andropausa quanto lo sono per la menopausa. Bisogna lavorare un po’, e non c’è una pallottola magica. Ma semplici cambiamenti possono aiutare con quasi tutti i sintomi.

Per tutti: ormoni tiroidei

Può essere facile attribuire i cambiamenti di umore, peso e modelli mestruali alle normali fluttuazioni ormonali dell’invecchiamento, ma possono anche essere il risultato di una malattia della tiroide, che colpisce 30 milioni di americani di ogni età.

La tiroide, una piccola ghiandola a forma di farfalla situata nella parte anteriore del collo, produce ormoni che controllano il tasso di processi come il metabolismo, la temperatura corporea e la forza muscolare.

Scopri quali sintomi possono indicare una condizione della tiroide.

I medici differiscono sull’età in cui gli esami fisici dovrebbero iniziare a includere i controlli dell’ormone stimolante la tiroide (TSH), ma raccomandano un semplice esame del sangue per chiunque abbia più di 60 anni o chiunque abbia sintomi di malattia della tiroide. Se necessario, i trattamenti per la tiroide sottoattiva o iperattiva sono generalmente ben tollerati.

La prevenzione è la migliore medicina

A questo punto, i medici non sanno davvero se il calo fisiologico degli ormoni con l’invecchiamento sia normale e sano, o se debba essere trattato. Con una serie di studi su larga scala in corso, ci sono sempre nuovi dati che emergono su se e come integrare gli ormoni.

Nel frattempo, è essenziale parlare con il proprio medico di base sul trattamento di eventuali sintomi che si verificano – e altrettanto importante prevenire o gestire i sintomi prendendosi cura di se stessi.