Glen Hansard è stanco di essere un povero balladeer

Per avviare quel processo, Hansard si è trasferito a Parigi per provare un nuovo modo di scrivere canzoni, sperimentando un nuovo stile impressionistico e consapevole che riflette la sua vita quotidiana nella capitale francese. Dice di non aver scoperto la chiave per scuotere la sua identità musicale finché non ha incontrato i fratelli Khoshravesh, un trio di musicisti iraniani di formazione classica la cui padronanza di strumenti tradizionali come il setar, il kamancheh e il ney ha finito per fornire a Hansard una nuova tavolozza musicale.

“La verità è che, sì, all’inizio volevo fare un disco acustico, ma volevo fare un disco acustico perché non sapevo davvero cos’altro fare, cazzo”, dice Hansard, che ha anche invitato un certo numero di musicisti di orientamento elettronico in studio per aiutare a riconfigurare il suo suono. “Quello che questi musicisti hanno portato era così fottutamente bello. Ha cambiato completamente il tono e la potenza di ciò che ho creato.”

Come risultato, This Wild Willing è un netto cambiamento per Hansard. Canzoni come “Weight of the World” e “Who’s Gonna Be Your Baby Now” sono meandri, ruminazioni jazz-influenzate che non presentano alcun tipo di strimpellamento. “Race to the Bottom” e il singolo principale “I’ll Be You, Be Me” sono meditazioni mumble-folk meno affidate alla tradizionale melodia occidentale di qualsiasi cosa Hansard abbia mai pubblicato. (Quest’ultima canzone, che include un campione di basso e batteria della canzone “Cool Cat” dei Queen del 1982, ha ritardato la data di uscita dell’intero album di parecchi mesi quando Brian May dei Queen “ci ha messo una vita” per autorizzare il campione con il team di Hansard)

Hansard aggiunge che giocando con loop di batteria, campioni e nuovi stili di produzione, stava cercando di riflettere la diversità della musica che ascolta nel suo tempo libero. “Ho consapevolmente deciso di fare un disco che mi piacerebbe ascoltare”, dice, “Perché l’ironia è che la musica che ascolto non riflette la musica che suono. Ti chiudi in una specie di banda. La gente potrebbe dirmi: ‘Damien Rice, blah blah’. Io non ascolto Damien Rice, e non l’ho mai fatto. Lo conosco e siamo amici, ma non lo ascolto. Allo stesso modo non ascolto Josh Ritter, che è un altro mio amico. Non è che non mi piaccia – semplicemente non è la mia musica. La gente potrebbe supporre che perché fai questo tipo di musica, che la ascolti, e non è assolutamente vero.”

Ma il frontman di lunga data della band alt-rock irlandese dei Frames, che ha pubblicato l’ultimo album nel 2015, dice che la più grande motivazione per scuotere il suo quadro artistico è stata la pubblicazione del suo precedente set solista l’anno scorso. “Devo ammettere che quando ho pubblicato Between Two Shores, mi ha scosso”, dice. “Mi ha spaventato, e la ragione è che quell’album è solo un mucchio di demo che non hanno fatto Didn’t He Ramble. Ho avuto quella terribile sensazione del cazzo – sai quando scrivi qualcosa e ti sembra di averla regolata un po’?”

A quel punto, Hansard aveva già iniziato ad esplorare il suo nuovo stile di improvvisazione cantautorale, quindi era combattuto nel pubblicare musica che non rifletteva il suo stato mentale creativo. “Se queste sono le canzoni che sto scrivendo in questo momento, e questa è l’atmosfera che sto creando, che cazzo sto facendo pubblicando questo disco? Quando Between Two Shores uscì, Hansard disse al suo manager di limitare la quantità di tour dell’album.

Ha mai provato questa sensazione prima nella sua carriera quasi trentennale? “Era assolutamente la prima volta, e mi ha davvero scioccato. Mi sono permesso di mettere fuori qualcosa che non era al massimo livello che potevo raggiungere. La buona notizia è che ho risposto.”

“Ho dovuto lasciare andare chi è Glen Hansard. Ho dovuto abbandonare il concetto di essere un cantante folk.”

A un livello più profondo, This Wild Willing serve come una pulizia della tavolozza a metà carriera per Hansard, che paragona il processo di realizzazione del disco al suo precedente lavoro con i Frames. In quella band, dice, “Abbiamo fatto musica rock, e abbiamo fatto il tipo di musica che ci piaceva, la musica che ci interessava. Quando Hansard parla di “creare un personaggio”, si riferisce, in parte, al successo di Once e al suo singolo “Falling Slowly”, vincitore dell’Oscar, un periodo in cui ricorda di essersi sentito entusiasta, anche se spesso ansioso e più che un po’ bloccato dal punto di vista creativo. Sebbene abbia superato da tempo gli anni della Once-mania, si ha la sensazione, parlando con lui, che stia ancora lavorando su qualche piccola fetta di angoscia residua lasciata da quell’esperienza.

Per diversi anni dopo l’uscita del film, Hansard e la sua partner musicale, sullo schermo e un tempo romantica, Markéta Irglová, hanno esibito la loro relazione sui palchi di tutto il mondo, sera dopo sera, come membri del loro gruppo, gli Swell Season. Dopo qualche anno di collaborazione, Irglová e Hansard si sono lasciati, e dopo aver mantenuto la band per un altro paio d’anni, la Swell Season si è gradualmente sciolta.

“Una volta è stato un meraviglioso, meraviglioso capitolo della mia carriera, e della mia vita, ma mi ha anche designato come il tipo folcloristico”, dice. “Se si guarda alla mia carriera prima di Once, la musica era molto diversa. Non voglio passare il resto della mia vita a rigurgitare quell’incredibile momento. Sono ancora dietro ad ogni canzone del disco Once, al 100%, ma non significa che mi limito ad essere quel tipo. Mi rifiuto assolutamente di passare il resto della mia vita sperando che Markéta torni in tour con me. Mi rifiuto di andarci.”

In questi giorni, Hansard sembra aver raggiunto un senso di pace. “Sono molto, molto felice di dire che ci sono notti in cui non suono nessuna canzone di Once, e poi ci sono notti in cui suono solo vecchie canzoni”, dice. “Mi sento come se ora fossi in una posizione con il mio pubblico in cui va bene se decido di non suonare certe canzoni. Mi assecondano, perché non li sto prendendo per il culo, e non sto volontariamente cercando di turbarli.

“Non credo che sarò mai quell’artista che dice: ‘Fanculo, questo è quello che farò stasera’, come Lou Reed”, aggiunge. “Non credo di essere mai stato quel tipo di persona, e non credo che lo sarò mai. Perché, alla fine, mi sento come il ragazzo che ha scritto quelle vecchie canzoni. Il ragazzo che ha scritto ‘Falling Slowly’ e il ragazzo che ha scritto ‘I’ll Be You, Be Me’ – è lo stesso ragazzo”.