Giorgio III di Georgia

Successe alla morte del padre Demetrio I nel 1156. Cambiò la politica difensiva del padre in una più aggressiva e riprese l’offensiva contro i vicini governanti selgiuchidi in Armenia. Lo stesso anno in cui salì al trono, Giorgio lanciò una campagna di successo contro gli Shah-Armen. Si può dire che gli Shah-Armen presero parte a quasi tutte le campagne intraprese contro la Georgia tra gli anni 1130 e 1160. Inoltre, gli Shah-Armen arruolarono l’assistenza dei feudatari georgiani scontenti dei monarchi georgiani e diedero loro asilo.

Nel 1156 la popolazione cristiana di Ani insorse contro l’emiro Fakr al-Din Shaddad, un vassallo di Giorgio III, e consegnò la città a suo fratello Fadl ibn Mahmud. Ma anche Fadl, a quanto pare, non riuscì a soddisfare la gente di Ani, e questa volta la città fu offerta a Giorgio III, che approfittò di questa offerta e sottomise Ani, nominando il suo generale Ivane Orbeli come suo sovrano nel 1161. Una coalizione composta dal sovrano di Ahlat, Shah-Armen Sökmen II, il sovrano di Diyarbekir, Kotb ad-Din il-Ghazi, Al-Malik di Erzerum, e altri si formò non appena i georgiani presero la città, ma questi sconfissero gli alleati. Poi marciò contro uno dei membri della coalizione, il re di Erzerum, e nello stesso anno, 1161, lo sconfisse e lo fece prigioniero, ma poi lo liberò per un grande riscatto. La cattura di Ani e la sconfitta delle forze di Saltukid permisero al re georgiano di marciare su Dvin. L’anno seguente, nell’agosto/settembre 1162, Dvin fu temporaneamente occupata e saccheggiata, la popolazione non cristiana fu saccheggiata e le truppe georgiane tornarono a casa cariche di bottino. Il re nominò Ananiya, un membro della nobiltà feudale locale, per governare la città.

Una coalizione di governanti musulmani guidata da Shams al-Din Eldiguz, sovrano di Adarbadagan e di alcune altre regioni, intraprese una campagna contro la Georgia all’inizio del 1163. A lui si unirono lo Shah-Armen Sökmen II, Ak-Sunkur, sovrano di Maragha, e altri. Con un esercito di 50.000 soldati marciarono sulla Georgia. L’esercito georgiano fu sconfitto. Il nemico prese la fortezza di Gagi, distrusse fino alla regione di Gagi e Gegharkunik, prese prigionieri e bottino, e poi si spostò ad Ani. I governanti musulmani erano esultanti, e si prepararono per una nuova campagna. Tuttavia, questa volta furono anticipati da Giorgio III, che marciò in Arran all’inizio del 1166, occupò una regione che si estendeva fino a Ganja, devastò il territorio e tornò indietro con prigionieri e bottino. Nel 1167, Giorgio III marciò per difendere il suo vassallo Shah Aghsartan di Shirvan contro gli assalti Khazar e Kipchak e rafforzò il dominio georgiano nella zona.

Sembrava non esserci fine alla guerra tra Giorgio III e l’atabeg Eldiguz. Ma i belligeranti erano talmente esausti che Eldiguz propose un armistizio. Giorgio non ebbe altra scelta che fare la pace. Restituì Ani ai suoi precedenti governanti, gli Shaddadidi, che divennero suoi vassalli. Gli Shaddadidi governarono la città per circa 10 anni, ma nel 1174 re Giorgio fece prigioniero lo Shahanshah ibn Mahmud e occupò nuovamente Ani. Ivane Orbeli fu nominato governatore della città. Durante tutto questo periodo, l’esercito georgiano era pieno di volontari armeni, che partecipavano con entusiasmo all’ibernazione del loro paese.

Nel 1177, i nobili del regno insorsero contro il re e dichiararono il principe Demna (Demetrio) “vero e legittimo re di Georgia”. Essendo un figlio del defunto fratello maggiore di Giorgio III, Davide V, Demna era considerato da molti come un pretendente legittimo al trono georgiano. Circa 30.000 forze ribelli sotto il suocero di Demna, Ivane Orbeli, rafforzarono le loro posizioni nella cittadella di Lore. Ivane decise di chiedere aiuto ai regni vicini. In particolare, chiesero aiuto agli Shah-Armens e agli Eldiguzidi, ma l’assistenza non arrivò. Giorgio III riuscì a schiacciare la rivolta e intraprese una campagna di repressione contro i clan aristocratici ribelli; Demna fu accecato e castrato e la maggior parte dei suoi suoceri assassinati. Ivane Orbeli fu messo a morte e i membri superstiti della sua famiglia furono cacciati dalla Georgia. Sargis I Mkhargrdzeli fu nominato governatore di Ani.

Nel 1178, Giorgio III nominò sua figlia ed ereditiera Tamar come erede e co-reggente per prevenire qualsiasi disputa dopo la sua morte. Tuttavia, rimase coreggente fino alla sua morte nel 1184. Fu sepolto nel monastero di Gelati, nella Georgia occidentale.