Ginkgophyte

Caratteristiche generali

Foglie fossili con forma e venatura simile al Ginkgo vivente sono state trovate nel periodo giurassico (da 199,6 milioni a 145,5 milioni di anni fa). Questi fossili sono stati descritti da aree geograficamente separate come l’Australia, il Nord America occidentale, la Mongolia, l’Alaska, l’Inghilterra e l’Europa centrale. I fossili variano molto nella forma e sono solitamente descritti come specie del genere Ginkgoites. Quasi lo stesso grado di variazione nella forma delle foglie può essere trovato su un albero di Ginkgo vivente, tuttavia. Alcuni paleobotanici, quindi, hanno raccomandato l’abbandono del genere Ginkgoites e il riconoscimento di diverse specie di Ginkgo.

C’è un tipo di foglia di ginkgofita nel record fossile che è generalmente considerato come una forma distinta e gli viene data la denominazione generica Baiera. La foglia è profondamente lobata in quattro segmenti e manca di un gambo (picciolo). Dopo l’era mesozoica, il Ginkgo è diminuito progressivamente nella sua distribuzione, e alcuni botanici credono che porzioni remote della Cina sud-orientale siano l’ultima casa naturale dell’albero capelvenere. Dopo che il rivestimento esterno carnoso del seme viene rimosso, il nocciolo del seme viene usato come cibo in Cina e Giappone. Per 3.000 anni o più, gli estratti della foglia di Ginkgo sono stati raccomandati nella medicina cinese come benefici per il cuore e i polmoni. Il Ginkgo è stato studiato per i suoi effetti nel trattamento dell’asma, della sindrome da shock tossico e di vari disturbi circolatori. Inoltre, è stato usato da molti individui per il suo presunto miglioramento della funzione della memoria, che è stato studiato nella speranza di trovare un trattamento o un preventivo per il morbo di Alzheimer.