Gertrude Lawrence

Gertrude Lawrence, nome originale Gertrud Alexandra Dagma Lawrence Klasen, (nata il 4 luglio 1898, Londra, Inghilterra – morta il 6 settembre 1952, New York, N.Y., Stati Uniti), attrice inglese nota per le sue interpretazioni nelle commedie sofisticate di Noël Coward e nei musical.

Lawrence era la figlia di artisti di music hall, e fin da piccola fu addestrata a seguire la loro carriera. Fece il suo debutto sul palco nel dicembre 1908 in una pantomima di Dick Whittington a Brixton. Successivamente apparve in Babes in the Wood (1910) e in altri musical e commedie, e per un certo periodo andò in tournée in riviste minori. Nel 1916 iniziò ad apparire nelle riviste intime di André Charlot a Londra, e due anni dopo divenne la protagonista quando Beatrice Lillie si ammalò. Apparve con Coward, che conosceva da 10 anni, nel suo London Calling (1923) e nel gennaio 1924 fece il suo debutto a New York come una delle star di Charlot’s Revue, con Lillie e Jack Buchanan. Nel 1926 recitò in Oh Kay! di George e Ira Gershwin, che si trasferì a Londra l’anno successivo, e nel 1928 nel loro Treasure Girl. In quest’ultimo anno interpretò il suo primo ruolo drammatico diretto in Icebound a Londra. Il più grande ruolo della Lawrence fu in Private Lives di Coward, scritto con lei in mente, in cui aprì di fronte all’autore al Phoenix Theatre di Londra nel settembre 1930. Sia l’opera che le star stabilirono il tono che avrebbe caratterizzato le commedie di buone maniere per un decennio o più: raffinatezza, arguzia fragile e chic. Forse il più grande trionfo della Lawrence fu il ruolo di Liza Elliot nel musical di Moss Hart-Kurt Weill Lady in the Dark (1941). Per tutta la sua carriera, il suo canto e la sua danza, entrambi realizzati ma non eccezionali, supportarono semplicemente la sua irresistibile presenza scenica, ciò che Coward chiamò la sua “qualità da star”. Grazie a ciò rimase per un quarto di secolo una delle star più popolari sui palcoscenici americani e britannici. Trascorse gli anni successivi al suo matrimonio del 1940 con Richard Aldrich, un produttore americano, negli Stati Uniti. Nel 1945 pubblicò un’autobiografia, A Star Danced. Nel marzo 1951 aprì a Broadway in The King and I di Rodgers e Hammerstein, durante il quale morì.