Georgian Hotel

Santa Monica è stata a lungo una destinazione desiderabile per i turisti e gli amanti del divertimento. Nei primi giorni della città, i vacanzieri piantavano le tende sulla spiaggia e nuotavano nelle onde. Come la città è cresciuta, così ha fatto la sofisticazione dei suoi servizi per i turisti. Negli anni ’20 Santa Monica offriva hotel eleganti e costosi, lussuosi club sulla spiaggia e molte opportunità di divertimento.

Anche se la Depressione, a partire dal 1929, ridusse l’industria del tempo libero di Santa Monica, c’erano ancora abbastanza clienti benestanti che venivano a Santa Monica per giustificare la costruzione del Georgian Hotel nel 1931. Grazie alla sua posizione privilegiata e all’architettura all’avanguardia, il Georgian attirò rapidamente una clientela elegante, che si ritiene includa numerose celebrità di Hollywood. Parte dell’attrazione era lo speakeasy dell’hotel, dove i clienti potevano bere nel comfort e nella privacy negli anni prima che il proibizionismo fosse abrogato.

Il Georgian Hotel fu il lavoro dell’architetto locale di spicco M. Eugene Durfee. Forse l’opera più visibile di Durfee, a parte il Georgian, è l’edificio Art Deco Central Tower al 1424 di Fourth Street, completato nel 1929. Al Georgian Hotel, Durfee optò per uno stile più ornato, incorporando elementi stilistici del Period Revival in un design Art Deco. (Nota #1)

Le caratteristiche del Period Revival includono la simmetria generale dell’edificio e il fatto che il suo ingresso è sopra il livello della strada, raggiunto da una rampa di scale. Piccoli balconi balaustrati (situati appena sopra la tenda da sole) danno anche un cenno a questo stile. Anche il trattamento differenziato dei diversi piani è tipico. Qui, per esempio, le parti inferiori della facciata sono incise per assomigliare a grandi blocchi di pietra, mentre i piani superiori hanno stucchi piatti.

Nonostante l’uso di questi elementi storici, il Georgian Hotel si presenta, prima di tutto, come una creazione Art Deco. L’Art Deco, come il nome implica, tendeva alla decorazione artistica, e tale ornamentazione è abbondante qui. Il Georgian Hotel presenta numerosi pannelli in gesso a basso rilievo abbelliti con i motivi preferiti dell’Art Deco, incluso il fogliame stilizzato e le conchiglie smerlate. Questi elementi in gesso sono intervallati da pannelli decorativi in metallo che mescolano graziose volute con forme più angolari. Numerosi altri dettagli decorativi, così come una zona riccamente abbellita vicino alla linea del tetto, trasmettono un senso di opulenza e di abbondanza confermando che l’Art Deco era uno stile ottimista, nonostante l’epoca in cui fiorì.

Questo hotel di otto piani fu, per molti anni, una delle strutture più alte di Santa Monica. Il suo aspetto sorprendente pubblicizzava Santa Monica come un luogo moderno e bello da essere. Oggi il Georgian Hotel si distingue sia come un monumento alla lunga tradizione della città come destinazione turistica e di svago che all’età dell’oro dell’Art Deco.

Nota:

Alcune pubblicazioni hanno caratterizzato l’edificio come Art Deco con elementi di Period Revival. Tuttavia, solo gli archi arrotondati al primo piano della facciata anteriore potrebbero qualificarsi come Period Revival e l’edificio manca di altri segni distintivi dello stile.

Fonti:

1. David Gebhard e Harriette Von Breton. Los Angeles negli anni Trenta: 1931-1941. Peregrine Smith, 1975.
2. Cyril M. Harris. Architettura americana: An Illustrated Encyclopedia. New York: W.W. Norton, 1998.
3. Sam Hall Kaplan. LA Lost and Found: An Architectural History of Los Angeles. New York: Crown Publishers, 1987.
4. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 3. City of Santa Monica, Building and Safety Department.
5. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica: City Planning Division, 2004.

Santa Monica Landmarks Tour.