George McGinnis

McGinnis è diventato immediatamente uno dei giocatori più importanti della ABA, giocando un ruolo chiave nelle squadre degli Indiana Pacers in ognuna delle sue prime due stagioni con la sua città natale. Fu nominato MVP dei playoff ABA nel 1973, con una media di 23,9 punti e 12,3 rimbalzi in 18 partite di playoff per aiutare i Pacers a ripetersi come campioni. La sua migliore stagione arrivò nel 1974-75, quando McGinnis segnò un career-high di 29,8 punti a partita sulla strada per gli onori ABA MVP. Ha quasi raggiunto una media di triple-doppie nei playoff di quell’anno (32,3 punti, 15,9 rimbalzi e 8,2 assist in 18 partite), ma i Pacers non sono riusciti a vincere il titolo, perdendo contro Kentucky nelle finali ABA.

Due anni dopo la sua carriera professionale, McGinnis è stato selezionato dai Philadelphia 76ers come 22° scelta assoluta nel secondo turno del draft NBA del 1973. Nell’ottobre 1974, i 76ers erano pronti a mandare i diritti di McGinnis al draft ai New York Knicks con la condizione che quest’ultimo club lo firmasse prima della scadenza concordata. L’accordo fallì quando decise di rimanere con i Pacers e firmò un contratto biennale con una clausola di buyout di 85.000 dollari che fu esercitata dopo la stagione 1974-75. Preferendo giocare a New York per le sue opportunità di sponsorizzazione finanziaria, McGinnis chiese un’ingiunzione preliminare e un ordine restrittivo contro la NBA il 23 maggio 1975 che gli avrebbe permesso di negoziare con una qualsiasi delle 18 squadre della lega. La causa fu abbandonata una settimana dopo, il 30 maggio, quando firmò un contratto di sei anni da 2,4 milioni di dollari con i Knicks in una sfida alla costituzione della lega. Nella sua prima azione come nuovo commissario NBA il 5 giugno, Larry O’Brien disapprovò il contratto e ordinò ai Knicks di rinunciare alla sua prima selezione nel draft NBA del 1976 e di rimborsare i 76ers per tutte le spese relative alla controversia. McGinnis firmò un contratto di sei anni, 3,2 milioni di dollari garantiti, no-cut, no-trade, no-option con i 76ers cinque settimane dopo, il 10 luglio 1975.

McGinnis fece il primo team All-NBA nella sua stagione di debutto con i 76ers. In squadra con i compagni dell’ABA Julius Erving e Caldwell Jones, McGinnis contribuì a portare i Sixers alle finali NBA nel 1977. McGinnis fu scambiato con i Denver Nuggets nel 1978, e fu di nuovo un All-Star in quella stagione. Sperando di aumentare le presenze in calo nei loro primi anni NBA, i Pacers riacquistarono McGinnis in uno scambio per un giovane attaccante ad alto punteggio di nome Alex English. Tuttavia, McGinnis era solo l’ombra di se stesso e contribuì molto poco durante il suo ritorno biennale a Indiana. Nel frattempo, English è diventato uno dei marcatori più prolifici della storia dell’NBA. Questa transazione è ora considerata tra i peggiori scambi nella storia dei Pacers.

McGinnis è uno dei quattro giocatori (gli altri sono Roger Brown, Reggie Miller e Mel Daniels) ad avere la sua maglia (#30) ritirata dai Pacers. Ora che McGinnis è stato inserito a Springfield, tutti e quattro i giocatori fanno parte della Basketball Hall of Fame.

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