George Jessel (attore)
VaudevilleEdit
Il suo sketch comico più famoso fu chiamato “Hello Mama” o “Phone Call from Mama”, che ritraeva una conversazione telefonica unilaterale. Nel 1919 produsse il suo spettacolo da solista, George Jessel’s Troubles.
Jessel scrisse il testo di una canzone di successo, “Oh How I Laugh When I Think How I Cried About You”, e si esibì in diversi spettacoli comici di successo nei primi anni venti. Nel 1921 registrò un singolo di successo, “The Toastmaster”. A volte appariva con il volto nero nei suoi spettacoli di vaudeville.
Film e trasmissioniModifica
Jessel apparve nel suo primo film, il film muto The Other Man’s Wife (1919). Nel 1924, apparve in un breve sketch comico in un cortometraggio realizzato con il processo DeForest Phonofilm sound-on-film.
Nel 1925, emerse come uno dei protagonisti più popolari a Broadway con il ruolo di protagonista nella produzione teatrale di The Jazz Singer. Il successo dello spettacolo spinse la Warner Bros – dopo il loro successo con Don Juan (1926) con solo musica ed effetti sonori – ad adattare The Jazz Singer come il primo “talkie” con dialogo e a lanciare Jessel nel ruolo principale. Tuttavia, lo studio rifiutò le sue richieste di stipendio, così Jessel rifiutò il ruolo cinematografico, che alla fine fu interpretato da Al Jolson. Secondo quanto dichiarato da Jessel durante un’intervista intorno al 1980, la Warner Bros. doveva ancora dei soldi a Jessel per i ruoli precedenti e non aveva abbastanza fondi per produrre questo film con una star principale. Jolson, l’ispirazione biografica del film, divenne il principale finanziatore del film.
Il successivo ruolo cinematografico di Jessel fu in Soldato Izzy Murphy (1926). Mentre la carriera cinematografica di Jolson salì alle stelle dopo l’uscita nel 1927 di The Jazz Singer, Jessel rimase in ruoli cinematografici minori, spesso destinati a un pubblico appassionato di umorismo ebraico e di altri “etnici”.
A metà degli anni ’40, iniziò a produrre musical per la 20th Century Fox, producendo 24 film in tutto in una carriera che durò fino agli anni ’50 e ’60. Allo stesso tempo divenne noto come presentatore nel circuito dei banchetti, famoso per il suo spirito bonario nei confronti delle celebrità. Nel 1946, fu uno dei membri fondatori del ramo californiano del Friars Club. (Esiste una registrazione di un esempio del suo lavoro “blu” di fronte ad un pubblico di cervi, anche se in realtà fu registrato ad un roast ospitato dal rivale del Friars, il Masquers Club). Viaggiò anche molto all’estero con l’USO intrattenendo le truppe. Invecchiando, scrisse elogi per molti dei suoi contemporanei di Hollywood. Scrisse tre volumi di memorie, So Help Me (1943), This Way, Miss (1955), e The World I Lived In (1975).
Jessel produsse una serie di film di Hollywood, tra cui The Dolly Sisters (1945), Nightmare Alley (1947), Golden Girl (1951) e The I Don’t Care Girl (1953).
Nei primi anni ’50, si esibì alla radio nel The George Jessel Show, che divenne una serie televisiva con lo stesso nome dal 1953 al 1954.
Jessel fu il presentatore dell’effimero The Comeback Story, un reality show del 1954 sulla ABC in cui per lo più celebrità condividevano storie di aver superato le avversità nelle loro vite personali. Dopo essere stato sostituito come presentatore da Arlene Francis, il programma si spense presto.
In seguito, Jessel fu guest-star del Jimmy Durante Show della NBC. Nel 1968, ha recitato in Here Come the Stars, uno spettacolo di varietà sindacato. Tuttavia, il suo tentativo di estendere la sua carriera fu minato dalla percezione che il suo stile di commedia fosse superato, così come dal suo esplicito sostegno all’entrata americana nella guerra del Vietnam e alle cause politiche conservatrici. Ha spesso attraversato le linee politiche stereotipate dell’epoca con il suo sostegno al movimento dei diritti civili e la sua critica al razzismo e all’antisemitismo. La sua schiettezza riguardo alle sue opinioni politiche a volte causò uno scandalo. Nel 1971, mentre veniva intervistato da Edwin Newman al Today Show sulla NBC, si riferì ripetutamente al New York Times come alla Pravda (l’organo del Partito Comunista dell’Unione Sovietica), e l’intervista venne interrotta.
I suoi ruoli cinematografici successivi inclusero un cameo come se stesso in Valley of the Dolls (1967), The Busy Body (1967) con Sid Caesar, e il controverso musical Can Heironymus Merkin Ever Forget Mercy Humppe and Find True Happiness? (1969) diretto e interpretato da Anthony Newley. Fece altri camei in altri film con tutte le stelle come The Phynx (1970) e Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood (1976).
Jessel fu incluso come uno dei “testimoni” intervistati nel film Reds del 1981 da Warren Beatty. Per ottenere una prospettiva sulle vite di Jack Reed e Louise Bryant (i due protagonisti del film), Beatty iniziò a filmare i “testimoni” già nel 1971.
Leave a Reply