George Gervin

Virginia SquiresEdit

Nel 1972-73, Gervin inizialmente giocò nel Michigan per i Pontiac Chaparrals della Continental Basketball Association, dove fu notato da Johnny Kerr, un vice presidente, Basketball Operations per i Virginia Squires della ABA. Nel gennaio 1973, Kerr firmò Gervin per gli Squires per un contratto di 40.000 dollari all’anno.

Il tempo di Gervin in Virginia sarebbe stato però di breve durata. Le finanze degli Squires non erano mai state stabili, ed erano stati costretti ad iniziare a scambiare i loro migliori giocatori per ottenere abbastanza soldi per rimanere in vita. Nell’arco di soli quattro mesi, scambiarono Julius Erving e Swen Nater per denaro e/o scelte al draft. Durante l’ABA All-Star Weekend del 1974, girava voce che gli Squires fossero in trattative per vendere Gervin in cambio di denaro. Le voci si rivelarono vere; il 30 gennaio Gervin fu venduto agli Spurs per 228.000 dollari. L’ABA cercò di bloccare lo scambio, sostenendo che scambiando la loro ultima stella legittima, gli Squires stavano tenendo una svendita. Tuttavia, un tribunale si schierò con gli Spurs. Entro due anni, gli Squires non c’erano più.

San Antonio SpursModifica

Dopo due stagioni nella ABA, Gervin divenne eleggibile nella NBA in tempo per il draft NBA del 1974. I Phoenix Suns selezionarono Gervin al terzo turno con la quarantesima scelta, tuttavia Gervin scelse di rimanere nella ABA e continuò a giocare per gli Spurs. Con Gervin come fulcro, gli Spurs si trasformarono da una squadra principalmente orientata alla difesa in un’eccitante squadra che giocava quello che il coach Bob Bass chiamava “schoolyard basketball”. Anche se gli Spurs non hanno mai vinto una serie di playoff ABA durante i primi tre anni di Gervin, il loro attacco ad alta potenza li ha resi molto attraenti per la NBA (insieme con i loro dati di presenza in un mercato relativamente piccolo dei media), e gli Spurs si sono uniti al campionato più stabilito come parte della fusione ABA-NBA 1976. Poco prima dell’ultima stagione ABA, gli Spurs avevano acquisito la star power forward Larry Kenon via trade, formando un one-two punch offensivamente dominante con lui e Gervin al fine di rafforzare la loro formazione e competere per un campionato. In quella stagione furono ad una sola vittoria dall’avanzare alle finali ABA del 1976 senza competere al primo turno, dato che avevano perso 4-3 contro i New York Nets guidati da Julius Erving, che avrebbero vinto il campionato.

La prima corona di punteggio NBA di Gervin arrivò nella stagione 1977-78, quando superò di poco David Thompson per il titolo di punteggio per sette centesimi di punto (27.22 a 27.15). Anche se Thompson si presentò con una prestazione memorabile nell’ultima partita della stagione regolare, segnando 73 punti, Gervin mantenne il suo leggero vantaggio segnando 63 punti (compreso un allora record NBA di 33 punti nel secondo quarto) in una sconfitta durante l’ultima partita della stagione regolare. Con la corona del punteggio in mano, si sedette per parte del terzo e tutto il quarto quarto. Nella stagione NBA 1978-79, gli Spurs finirono 48-34 con la seconda testa di serie della Eastern Conference (attualmente una squadra della Western Conference), avevano superato Julius Erving e i Philadelphia 76ers al secondo turno, battendoli in sette partite mentre Gervin guidava la lega nel punteggio dei playoff con 28,6 ppg. Erano ad una sola vittoria dal raggiungere le finali NBA del 1979 quando erano in vantaggio per 3-1 contro i Washington Bullets nelle finali di Conference, ma crollarono perdendo tre partite di fila e perdendo la serie. Kenon sarebbe diventato un free agent e avrebbe firmato con i Bulls dopo la stagione successiva.

Nonostante le deludenti eliminazioni ai playoff e il mancato raggiungimento delle finali, Gervin si impegnò con gli Spurs, non mostrando alcuna frustrazione verso i suoi compagni di squadra, vivendo così all’altezza del suo soprannome e continuando a guidare la NBA in media realizzativa per tre anni di fila dal 1978 al 1980 (con un massimo di 33,1 punti a partita nel 1979-80), e ancora nel 1982. Prima di Michael Jordan, Gervin aveva il maggior numero di titoli di punteggio di qualsiasi guardia nella storia della lega. Nel 1981, mentre sedeva fuori tre partite a causa di un infortunio, il sostituto di Gervin, Ron Brewer, aveva una media di oltre 30 ppg. Quando Gervin tornò, segnò più di 40 punti. Quando gli fu chiesto se stava mandando un messaggio, Gervin disse: “Proprio come il Signore ha pianificato” e aggiunse: “Ice be cool” (con Ron Brewer). Nella stagione 1981-82, gli Spurs avrebbero ancora una volta gareggiato per un campionato, a quel punto gli Spurs erano appena diventati una franchigia della Western Conference, finendo secondi nella conference con un record di 48-34. Gervin portò la squadra a segnare, guidando la lega con 29,4 ppg, erano tornati alle finali di Conference ma furono spazzati dai Los Angeles Lakers, testa di serie numero uno, che avrebbero vinto il campionato quell’anno. Nella offseason del 1982, gli Spurs draftarono le guardie Oliver Robinson di UAB e Tony Grier da South Florida e scambiarono anche il centro Artis Gilmore per togliere un po’ di pressione offensiva a Gervin. Questa volta con l’aggiunta di Gilmore e alcuni giovani talenti freschi, gli Spurs erano ancora una volta un contendente al titolo nella stagione 1982-83, finendo 53-29 con il seme numero due nella Western Conference, rendendo di nuovo alle finali di Conference ancora una volta con Gervin guidando il modo, media 25.2 ppg, solo per essere sconfitto ancora una volta dal top-seeded Los Angeles Lakers in sei partite.

Chicago BullsEdit

Prima della stagione 1985-86, Gervin è stato scambiato ai Chicago Bulls per l’attaccante David Greenwood dopo aver perso più allenamenti precampionato tra la possibilità di essere relegato in panchina dal nuovo capo allenatore, Cotton Fitzsimmons. L’astro nascente dei Bulls, Michael Jordan, dichiarò di essere “infelice” dopo la cessione. Questa stagione sarebbe stata l’ultima stagione di Gervin nella NBA prima di ritirarsi dalla lega. Anche se a questo punto stava invecchiando e non era più a livello di all-star, Gervin fu ancora efficace nel roster dei Bulls, con una media di 16,2 ppg, ebbe un’altra prestazione da 40 punti (un season-high di 45 punti contro i Dallas Mavericks) e giocò tutte le 82 partite. I Bulls finirono 30-52, ma fu sufficiente per un posto nei playoff, conquistando la testa di serie numero 8 nella Eastern Conference. L’ultima partita NBA della carriera di Gervin fu il 20 aprile 1986, la notevole partita da 63 punti di Jordan contro i Boston Celtics in gara 2 del primo turno. Gervin registrò un assist e un fallo personale in cinque minuti di gioco e i Bulls sarebbero poi stati spazzati dai Celtics al primo turno.

Carriera post NBAModifica

Quando lasciò l’NBA, Gervin giocò per diversi anni in Europa: in Italia per il Banco Roma durante la stagione 1986-87 dove fece una media di 26,1 punti a partita, e nella National Basketball League spagnola per la squadra TDK Manresa (all’epoca aveva 38 anni). A questo punto della sua carriera aveva perso un po’ della sua rapidità, ma il suo istinto realizzativo era rimasto; aveva una media di 25,5 punti, 5 rimbalzi e 1,2 assist, e nella sua ultima partita segnò 31 punti e prese 15 rimbalzi per mantenere Manresa nella prima divisione spagnola. Tra gli anni di gioco in Europa, Gervin giocò anche per i Quad City Thunder dell’ormai defunta Continental Basketball Association (diversa dalla CBA con cui iniziò la sua carriera).

LegacyEdit

Nominato “Iceman” per il suo contegno freddo in campo, Gervin era conosciuto principalmente per il suo talento realizzativo. Aveva ricevuto il soprannome anche per la sua rara capacità di giocare a basket ad alto livello senza sudare.

Il marchio di fabbrica di Gervin era il finger roll, un tiro in cui si fa rotolare il pallone lungo la punta delle dita. Mentre altri imitavano questo stile quando tiravano i layup, Gervin era noto per il “finger roll” fino alla linea del tiro libero.

L’eredità di Gervin ha ispirato altri atleti. Il grande del basket Gary Payton ha dichiarato che il suo idolo d’infanzia era Gervin e che era il suo giocatore preferito da guardare. Gervin era anche idolatrato dall’ex quarterback della NFL e vincitore dell’Heisman Ty Detmer. Detmer registra nella sua autobiografia che era entusiasta di ricevere l’autografo di Gervin un giorno come un giovane a San Antonio.