Gengis Khan e la creazione del mondo moderno

Recensione: Aldo Matteucci

Chiedete a chiunque chi sia la persona che più ha influenzato la storia del mondo: pochi citerebbero Gengis Khan. Tuttavia, senza dubbio, Gengis Khan e i mongoli sono stati la forza dominante che ha plasmato l’Eurasia e di conseguenza il mondo moderno. Non per ciò che hanno distrutto – anche se hanno portato molta distruzione in tutto il continente – ma per ciò che hanno costruito. Sono arrivati vicini a unire l’Eurasia in un impero mondiale, e così facendo hanno diffuso tecnologie come la carta, la polvere da sparo, la carta moneta, o la bussola – e i pantaloni. Rivoluzionarono la guerra. Più durevolmente, nelle parole dell’autore: …hanno anche creato il nucleo di una cultura universale e di un sistema mondiale. (…) Con l’enfasi sul libero commercio, la comunicazione aperta, la conoscenza condivisa, la politica secolare, la coesistenza religiosa, il diritto internazionale e l’immunità diplomatica.”

Vieni ancora, i Mongoli? Quei brutti stronzi assetati di sangue, così vicini agli animali che abbiamo dato loro il nome di una grave deficienza genetica?

I mongoli sotto Gengis Khan e i suoi successori governarono l’Eurasia dalla Cina al Medio Oriente e alla Russia. Questo è il più grande impero della storia. Gengis divise il suo impero tra i suoi quattro figli, investendo uno di loro della supremazia. L’unità non poté essere preservata, tuttavia, e i singoli khanati si allontanarono. Anche così, i principali centri di potere contemporanei dell’Eurasia hanno tutti le loro radici nell’impero mongolo. La Cina, che dopo i Tang si era divisa in regni separati – i Jin e i Song – fu unificata politicamente e amministrativamente da Khubilai Khan, uno dei nipoti di Gengis. In seguito, la Cina fu in grado di mantenere la sua integrità geografica e politica nonostante il susseguirsi delle dinastie. L’impero Moghul dell’India emerse dal Chagatai Khanate del secondo figlio di Gengis. Il califfato abbaside incentrato su Baghdad fu sostituito dall’Ilkhanato, che alla fine divenne il cuore della Persia. I mongoli dell’Orda d’Oro si spostarono prima a nord verso Novgorod in Russia, poi virarono bruscamente a sud e distrussero Kiev e la sua civiltà vichinga – alcuni dicono per volere dei veneziani, che tramavano per ottenere il monopolio del commercio degli schiavi. Come risultato, il centro del potere nella regione si spostò a nord, e la Russia zarista alla fine emerse. L’Europa orientale fu devastata, ma il resto del subcontinente fu risparmiato, forse perché si ritenne che il saccheggio non valesse la pena. L’Europa continuò la sua traiettoria come un mucchio di microstati in guerra che si contendevano l’egemonia nella regione – una questione risolta solo alla fine della seconda guerra mondiale.

I Mongoli furono il primo esercito moderno. Era costruito su una struttura razionale (basata, come la legione romana, su unità nel multiplo di decine) e la promozione era rigorosamente sul merito. Completamente disciplinato e altamente mobile – la fanteria era sconosciuta – poteva eseguire complesse manovre tattiche in silenzio su ordine del comando centralizzato. Velocità ed efficienza nella conquista erano il loro marchio di fabbrica, e la fonte della paura che incutevano al nemico. Il cavallo e l’arco erano la forza dei guerrieri mongoli – e alla fine la loro debolezza. Le foreste ostacolavano lo schieramento degli eserciti a cavallo, nel caldo umido dell’India gli archi fallivano, e la forza dei cavalli svaniva quando non riuscivano a trovare pascoli nel deserto siriano.

La tecnologia bellica e la logistica erano altri fattori della superiorità dei mongoli. La formula della polvere da sparo fu cambiata per produrre una forza esplosiva, piuttosto che una lenta combustione come nelle lance e nei razzi. Furono sviluppate pistole e cannoni. Truppe specializzate di artigiani erano abili nel costruire complesse macchine d’assedio con materiali locali – ovviando alla necessità di spostarle su lunghe distanze. Perfezionarono l’abbattimento delle mura, rendendo così impossibile la difesa statica. Un corpo medico dedicato si prendeva cura dei feriti. L’esercito e i suoi cavalli si sparpagliarono nelle pianure per il foraggio e il sostentamento, ovviando così alla necessità di linee di rifornimento – ma un sofisticato sistema di comunicazione basato su melodie per assicurare una memorizzazione accurata permise alle truppe sparse di raggrupparsi con breve preavviso e di rimanere in contatto con la leadership lontana.

Il sistema di intelligence non era secondo a nessuno, e i mongoli sapevano molto di più sulle terre che stavano per invadere di quanto i difensori sapessero dei mongoli – se non altro perché questi ultimi vivevano della terra e avevano bisogno di sapere dove si trovavano acqua e pascoli. Inoltre, i mongoli svilupparono metodi molto sofisticati di guerra psicologica, diffondendo voci sulla loro crudeltà e distruzione. Questo sconvolgeva le popolazioni rurali che poi fuggivano davanti all’esercito che avanzava, ostacolando gli sforzi di difesa.

In che misura la decantata crudeltà dei mongoli fosse reale deve rimanere una questione aperta, secondo Weatherford. Rimangono poche tracce, tra le rovine scavate delle città del deserto che furono saccheggiate, di massacri su larga scala, e ciò che è rimasto indica che il numero delle vittime era probabilmente gonfiato di un fattore dieci. Ciò che sembra accertato è che i mongoli promisero giustizia a coloro che si arrendevano, ma giurarono distruzione a coloro che resistevano, soprattutto se si ribellavano e quindi minacciavano le linee di rifornimento o le vie di ritirata. E i mongoli mantenevano la loro parola. Eppure i mongoli non torturavano, non mutilavano e non uccidevano – il che li distingue dai governanti e dai capi religiosi che, dalla Cina all’Europa, dipendevano da questi spettacoli raccapriccianti per controllare il loro popolo.

Più specificamente Gengis – avendo combattuto contro stirpi aristocratiche in competizione per unificare il suo popolo – era deciso a uccidere gli aristocratici, della cui lealtà, affidabilità e utilità era arrivato a dubitare, decapitando così essenzialmente il sistema sociale del nemico e minimizzando la resistenza futura. Così facendo riconobbe astutamente che alla gente comune importava poco di ciò che accadeva ai ricchi oziosi.

Le città, in particolare nel deserto, furono rase al suolo per reindirizzare i flussi commerciali, e i sistemi di irrigazione furono demoliti per far tornare i campi agricoli a pascoli per i cavalli.

Il saccheggio era l’obiettivo fondamentale dell’esercito mongolo, e il bottino veniva raccolto a livello centrale per essere distribuito in modo equo e trasparente tra le truppe e i parenti dei caduti – il sistema khubi. Nel processo dovevano registrare enormi quantità di informazioni numeriche. Ciò che non veniva saccheggiato, veniva contato e immagazzinato – e così emerse una burocrazia altamente sofisticata che teneva traccia della ricchezza accumulata. Gli artigiani venivano radunati e spostati su lunghe distanze nei centri di produzione che servivano i gusti mongoli. Così facendo, le tecnologie si diffusero in tutto il continente in tutte le direzioni.

Gengis Khan credeva nel Grande Cielo Blu che attraversa il mondo. Da questa divinità universale derivava il suo mandato per un impero mondiale. Gengis aveva incontrato le molte religioni che scorrevano avanti e indietro lungo la Via della Seta, tuttavia, poiché queste erano portate dai commercianti e dalle donne adottate che poi si sposavano nelle tribù vicine – la madre di Khubilai era stata una specie di cristiana (probabilmente una nestoriana – è un’ironia che l’ortodossia ristretta abbia impedito al Papa di cogliere l’opportunità di diffondere i valori cristiani tra i mongoli). La libertà religiosa prevalse tra i mongoli, e il predominio dello stato sulla religione fu assicurato quando Gengis giustiziò gli sciamani molesti che minacciavano il suo dominio.

Gengis Khan era stato un rifiuto tra la sua gente ed era stato perseguitato dalle stirpi rivali. Quando raggiunse il potere, stabilì la regola della legge, che si applicava in modo uguale a tutti, e a se stesso. Questa politica gli permise di amalgamare i vari clan sconfitti in un’unica nazione, mentre distruggeva il potere tradizionale dei lignaggi “dalle ossa bianche” che avevano oppresso il popolo.

Senza una base produttiva propria, i mongoli dipendevano dal commercio per i loro beni essenziali e di lusso. Si assicurarono la Via della Seta (che aveva languito sotto i meschini governanti musulmani che l’avevano occupata), stabilirono il libero commercio e spostarono grandi quantità di merci in entrambe le direzioni. È lungo questa via della seta mongola che Marco Polo potrebbe aver viaggiato alla corte di Khubilai.

La cartamoneta era stata introdotta dalla Cina e sostenuta con il bottino di guerra. Ma il figlio di Gengis, Guyuk, era stato troppo generoso con la stampa e aveva svilito la moneta. Il suo successore, Mongke, decise di onorare comunque i debiti di Guyuk, assicurando così la continuità dei flussi commerciali. Introdusse un lingotto d’argento standardizzato, il sukhe, per ottenere la convertibilità tra le valute locali e per monetizzare le tasse, piuttosto che accettare il pagamento in beni locali. Questo permise la creazione di un bilancio statale e l’uso del denaro per pagare le spese in luoghi lontani dal punto di raccolta delle tasse.

Per riassumere: “i governanti dell’impero mongolo mostrarono un persistente universalismo. Poiché non avevano un proprio sistema da imporre ai loro sudditi, erano disposti ad adottare e combinare sistemi provenienti da ogni parte. Senza profonde preferenze culturali in queste aree, i mongoli implementarono soluzioni pragmatiche piuttosto che ideologiche. Cercarono ciò che funzionava meglio; e quando lo trovarono, lo diffusero in altri paesi.”

Il risultato finale dei mongoli fu la loro capacità di fondersi con la cultura locale, dando al loro dominio un notevole grado di stabilità. Il genio di Khubilai Khan derivava dal riconoscimento che doveva sinicizzare per poter governare la Cina – e lo fece. I suoi successori furono meno audaci e alla fine furono rovesciati dai Ming. Seguendo i principi mongoli di imparzialità e di inclusione religiosa e culturale Akbar in India ottenne meritatamente il titolo di Grande.

Alla fine, però, i mongoli furono sconfitti da un nemico improbabile: la peste. Essa decollò dalla residenza estiva di Khubilai a Xanadu e seguì le rotte commerciali mongole per seminare morte in tutto il continente. Mentre milioni di persone morivano, il commercio fu maledetto e proibito; e gli stranieri divennero fonte di paura piuttosto che di curiosità. Più tardi, l’Illuminismo europeo produsse un crescente spirito anti-asiatico che spesso si concentrò sui mongoli, come simbolo di tutto ciò che era male o difettoso in quell’enorme continente. Con l’emergere del pensiero democratico, si deve contrastare: i mongoli divennero i “barbari alle porte”.
Il governo comunista ha cercato di sopprimere la storia mongola. Ora sta lentamente riemergendo mentre i resti sparsi vengono raccolti e interpretati da una nuova generazione di storici. Mentre il libro di Weatherford può essere letto da alcuni un po’ come un trattato agiografico, ha il grande pregio di strappare l’immagine di cartone dei mongoli. Che si possano scoprire altre cose interessanti su questa cultura!