Gene Upshaw

Gene Upshaw, pseudonimo di Eugene Thurman Upshaw, Jr. (nato il 15 agosto 1945 a Robstown, Texas, USA – morto il 20 agosto 2008, vicino a Lake Tahoe, California), giocatore professionista americano di football su griglia e dirigente sindacale. Upshaw è stato un offensive lineman della Hall of Fame per gli Oakland Raiders della National Football League (NFL) prima di servire come direttore esecutivo della NFL Players Association (NFLPA; 1983-2008).

Upshaw ha giocato solo un anno di football al liceo, ma ha guadagnato una borsa di studio atletica al Texas College of Arts and Industries (ora Texas A&M University-Kingsville) dopo una prova impressionante per la squadra di football. Dopo una carriera collegiale di successo, fu scelto dai Raiders nel primo giro del draft NFL del 1967. A Oakland, Upshaw formò un lato sinistro dominante della linea offensiva dei Raiders con il tackle (e collega della Hall of Fame) Art Shell, e fu membro di due squadre vincitrici del Super Bowl (1977, 1981) e fu sette volte selezionato al Pro Bowl (1968, 1972-77).

Dopo essere stato il rappresentante dei giocatori dei Raiders alla NFLPA, Upshaw fu nominato presidente del sindacato nel 1980. Si ritirò dai Raiders dopo la stagione 1981, e due anni dopo divenne il primo capo afroamericano di un importante sindacato di giocatori quando assunse la carica di direttore esecutivo della NFLPA. Nel suo nuovo ruolo, Upshaw ha supervisionato uno sciopero dei giocatori di breve durata e senza successo nel 1987, e ha avuto un ruolo di primo piano nei negoziati che hanno portato la piena free agency – la capacità di un giocatore di firmare liberamente con qualsiasi squadra quando il suo contratto scade – nella NFL nel 1993; la free agency è diventata una caratteristica chiave della lega a cavallo del 21° secolo. Nel 1994 aiutò a lanciare la National Football League Players, Inc, un’associazione che aumentò notevolmente il potere di marketing e di licenza dei giocatori della NFL. Upshaw fu inserito nella Pro Football Hall of Fame nel 1987.