Gene Gene the Dancing Machine

Eugene Sidney Patton Sr. (25 aprile 1932 – 9 marzo 2015), noto anche come Gene Patton e più ampiamente conosciuto con il suo nome d’arte Gene Gene the Dancing Machine, è stato un personaggio televisivo, ballerino e macchinista che ha lavorato agli NBC Studios di Burbank, California. Patton fu il primo membro afroamericano dell’International Alliance of Theatrical and Stage Employees, Local 33.

il 25 aprile 1932

il 9 marzo 2015 (all’età di 82 anni)

Personaggio televisivo, ballerino, macchinista

La fama di Patton, tuttavia, era dovuta alle sue varie apparizioni al talent show della rete, The Gong Show. Oltre ai suoi doveri di scena, Patton era uno dei vari artisti dilettanti che si riscaldavano e intrattenevano il pubblico durante le pause pubblicitarie. Il presentatore Chuck Barris lo trovò così divertente che lo fece ballare nello show in onda, e si dimostrò così popolare che presto divenne un atto ricorrente, poi un giudice occasionale. Il geniale Patton di solito indossava lo stesso vestito ad ogni apparizione, che consisteva in una giacca di maglia verde, un berretto piatto, pantaloni a campana e scarpe da ginnastica.

Nel Gong Show, le apparizioni di Patton erano trattate come spontanee (in realtà, erano sempre scritte nello show). Dopo che Barris finiva con un certo numero, il pianista della band di Milton DeLugg iniziava a suonare in ottave la familiare linea di basso delle prime battute di “Jumpin’ at the Woodside”, un popolare brano di Count Basie, e il procedimento si fermava immediatamente quando Barris sentiva la musica. Barris reagisce di solito con gioiosa sorpresa, poi annuncia l’arrivo di Gene Gene. Il sipario si alzava. Patton usciva, muovendo i piedi e le spalle a ritmo di musica, e Barris di solito ballava con lui. L’arrangiamento di DeLugg si trasformava perfettamente in “One O’Clock Jump” di Basie, e in quel momento Gene mostrava il suo marchio di fabbrica “armspread”, insieme a tutti gli altri nel locale. I compagni di scena di Patton lanciavano ogni sorta di cose sul palco mentre lui continuava a ballare. Grazie alle sue performance, Patton si guadagnò l’iscrizione all’AFTRA.

Patton si esibì nell’edizione NBC di The Gong Show fino alla sua cancellazione nell’estate del 1978 e nella serie settimanale sindacata fino alla sua cancellazione nel 1980. Per le ultime due stagioni della serie in syndication, le apparizioni di Patton furono notevolmente ridimensionate; la NBC aveva sfrattato The Gong Show dai suoi studi dopo la sua cancellazione e la produzione si trasferì in quelli che oggi sono gli studi della KTLA a Los Angeles; poiché Patton era un dipendente della NBC a tempo pieno, rimase lì.

Patton si esibì in una serie settimanale della NBC fino alla sua cancellazione nell’estate del 1978.