Gekkota

Il Gekkota è un clade monofiletico che contiene i gechi familiari, così come i pigopodidi – un gruppo di lucertole senza arti comunemente chiamate lucertole australasiatiche senza gambe. Per saperne di più sul loro posto nella filogenesi degli squamati, si prega di tornare alla pagina principale Squamata.

Diversità e tassonomia inferiore
Tradizionalmente (ad esempio Estes et al. 1988), i gechi e i pigopodidi sono stati divisi in due famiglie distinte, come segue:

• Famiglia Gekkonidae (gechi)- che comprende circa 1180 specie di geco divise tra cinque sottofamiglie.
  • Sottofamiglia Gekkoninae – contenente 75 generi.
  • Sottofamiglia Teratoscincinae – contenente un solo genere, Teratoscincus.
  • Sottofamiglia Diplodactylinae – contenente 18 generi.
  • Sottofamiglia Eublepharinae – contenente 5 generi.
  • Sottofamiglia Aeluroscalabotinae – contenente un genere, Aeluroscalabotes.
• Famiglia Pygopodidae – 39specie di pigopodidi divisi tra sette generi in due sottofamiglie.
  • Sottofamiglia Pygopodinae – comprendente 23 specie divise tra 3 generi.
  • Sottofamiglia Lialisinae -contenente 16 specie in 4 generi.

Questa dicotomia Gekkonidae-Pygopodidae propose la monofilia dei due gruppi, e Gekkota fu quindi definito come comprendente l’ultimo antenato comune di queste due famiglie, più tutti i suoi discendenti. Sia gli studi morfologici (per esempio Kluge1987) che quelli molecolari (per esempio Saint et al. 1998) hanno però dimostrato che i Pygopodidae sono annidati all’interno dei Gekkonidae, più strettamente legati ai diplodattili (sottofamiglia Diplodactylinae) che ad altri gekkota. In queste condizioni, il termine Gekkonidae diventa filogeneticamente ridondante, poiché se Pygopodidae è escluso dalla sua definizione, allora Gekkonidae è parafiletico, e se Pygopodidae è incluso, allora Gekkonidae diventa equivalente al Gekkota superiore (inclusi gechi e pigopodidi).

Nonostante, le interrelazioni tra i Gekkota non sono affatto del tutto risolte, e non tutti i ricercatori sono d’accordo con una posizione annidata per i Pygopodidae. Più recentemente, uno studio amolecolare condotto da Jonniaux & Kumazawa (2008) ha proposto che le sottofamiglie Eublepharinae e Aeluroscalabotinae formino una famiglia distinta, Eublepharidae, che è sorella di Gekonidae (contenente i tre rimanenti generi tradizionali di gekkonidi), e a sua volta questo clade è sorella di Pygopodidae. Questo raggruppamento su base molecolare è interessante in quanto conferma alcune differenze morfologiche tra questi gruppi (vedi la sezione Descrizioni sotto).

Descrizione

È utile descrivere l’aspetto e la morfologia di gechi e pigopodidi separatamente, in quanto sono chiaramente distinti. Tenete a mente, tuttavia, che è possibile che i pigopodidi si siano evoluti all’interno dei gechi. Se questo è il caso, allora i pigopodidi sono in realtà gechi stessi, e possono aver secondariamente perso molte caratteristiche gekkotan a favore della specializzazione per una modalità di vita scavatrice. Di conseguenza, il termine “geco” si riferisce ad un raggruppamento informale (cioè, non filogenetico) che significa “qualsiasi gekkotan non pigopodide”.

I gechi sono un gruppo familiare di lucertole dai colori spesso vistosi e di dimensioni medie, che vanno da 30 mm (Sphaerodactylus ariasae) a 350 mm (es.Rhacodactylus leachianus, Gekko gecko), con una coda che è simile in lunghezza alla lunghezza del muso-ventola (s-v; distanza tra il muso e l’apertura cloacale, o vent, alla base della coda). La maggior parte è notturna (queste specie hanno pupille a fessura verticale), ma alcuni generi sono diurni (con pupille arrotondate, ad esempio Phelsuma), e alcuni mostrano anche attività sia diurna che notturna. La maggior parte sono insettivori, ma alcuni mangiano piccoli rettili, e alcune specie più grandi sono state conosciute per consumare piccoli roditori. Sono ovipari, con l’eccezione dei membri dei seguenti tre generi portatori di vita: Hoplodactylus, Naultinus e Rhacodactylus.

I gechi possono essere divisi in due forme principali: quelli con palpebre mobili (gli eublepharines & aeleuroscalabotines, corrispondenti alla potenziale famiglia Eublepharidae, come sopra), e quelli con palpebre fisse (igekkonines, teratoscincines, e diplodactylines, corrispondenti ai membri della famiglia tradizionale Gekkonidae). All’interno di quest’ultimo raggruppamento, c’è un’ulteriore divisione basata sulla presenza (specie arboricole) o sull’assenza (specie solitamente terrestri) di cuscinetti adesivi per le dita dei piedi – una specializzazione per la locomozione arboricola.Questi cuscinetti consistono in un insieme di squame espanse sovrapposte alla base delle dita dei piedi, che possiedono milioni di microscopiche sporgenze simili a peli (chiamate setae), ognuna delle quali si ramifica in centinaia di punte larghe 200 nm (chiamate spatulae). Questa microstruttura agisce come un adesivo estremamente forte (ogni pelo può resistere a 200 µN di forza), permettendo a questi gechi di camminare su superfici verticali lisce, e anche a testa in giù. Infatti, questi peli sono così appiccicosi che un geco può appendersi ad un soffitto con un solo dito del piede, e un singolo pelo (seta) potrebbe sollevare un anante!

I pigopodidi sono un piccolo gruppo di lucertole senza arti di medie dimensioni (7-25 cm s-v), che si nutrono principalmente di insetti e somelizards. Sono snelli e allungati, senza tracce di scheletro pettorale. Il cinto pelvico è, tuttavia, ancora presente in parte, e gli arti posteriori persistono come lembi squamosi vestigiali. La maggior parte dei pigopodidi sono diurni, ma Paradelma orientalis, così come le sottospecie di Pygopus nigriceps sono notturne.Come la maggior parte dei gechi, sono ovipari.

Distribuzione e Habitat

I gechi sono distribuiti in tutto il mondo, e sono più specializzati ai tropici, subtropici e deserti. Sono sia terrestri che arboricoli.

I pigopodidi si trovano in Australia, con Lialis presente anche in Indonesia. Mentre due generi, Aprasia e Ophidiocephalus, sono scavatori, la maggior parte abita l’erba e la lettiera.

Stato di conservazione (IUCN)

Gechi – Delle 91 specie di gechi elencati nella Lista Rossa IUCN, la maggior parte (52 specie) sono state valutate come Least Concern (LC). Due specie (Lepidoblepharis montecanoensis e Phelsuma antanosy) sono in pericolo critico (CR), mentre quattro sono in pericolo (EN), dieci sono vulnerabili (VU) e undici sono quasi minacciate (NT). Il resto (10 specie) sono Data Deficient (DD).

Pigopodidi – lo stato di conservazione di sette specie di pigopodidi è stato valutato dalla IUCN. Tutte tranne una sono Vulnerabili (VU), e l’altra è Quasi Minacciata (NT).

Pigopodidi