Gary Becker

Il lavoro di Becker è stato influente non solo in economia ma anche in altre discipline come la sociologia e la demografia. La sua opera più famosa è il Capitale Umano, e ha scritto su argomenti sociologici diversi come il matrimonio, la famiglia, il comportamento criminale e la discriminazione razziale.

DiscriminazioneModifica

Becker ha riconosciuto che le persone (datori di lavoro, clienti e dipendenti) a volte non vogliono lavorare con le minoranze perché hanno pregiudizi contro i gruppi svantaggiati. Ha continuato dicendo che la discriminazione aumenta il costo di un’azienda perché discriminando alcuni lavoratori, il datore di lavoro deve pagare di più gli altri lavoratori in modo che il lavoro possa procedere senza quelli di parte. Se il datore di lavoro impiega la minoranza, possono essere forniti salari bassi, ma più persone possono essere impiegate, e la produttività può essere aumentata.

PoliticaModifica

I contributi di Becker alla politica sono diventati noti come “economia politica di Chicago” di cui è considerato uno dei padri fondatori.

L’intuizione di Becker fu di riconoscere che le perdite di peso morto mettono un freno alla predazione. Ha preso la ben nota intuizione che le perdite di peso morto sono proporzionali al quadrato della tassa, e l’ha usata per sostenere che un aumento lineare dei prelievi da parte di un gruppo di interesse predatorio provocherà un aumento non lineare delle perdite di peso morto che la sua vittima subisce. Queste perdite in rapido aumento indurranno le vittime a investire somme equivalenti per resistere ai tentativi sulla loro ricchezza. L’avanzata dei predatori, alimentata da incentivi lineari, rallenta di fronte all’irrigidimento della resistenza delle prede oltraggiate da danni non lineari.

Crimine e punizioneModifica

Il giurista Richard Posner ha sottolineato l’enorme influenza del lavoro di Becker che “si è rivelato essere una fonte di scritti economici sul crimine e il suo controllo”, così come l’analisi del crimine e della punizione.

Mentre Becker ha riconosciuto che molte persone operano sotto un alto vincolo morale ed etico, i criminali vedono razionalmente che i benefici del loro crimine superano il costo che dipende dalla probabilità di arresto, condanna e punizione, e dal loro attuale insieme di opportunità. Da una prospettiva di politica pubblica, poiché il costo dell’aumento di una multa è banale in confronto al costo dell’aumento della sorveglianza, si può concludere che la politica migliore è quella di massimizzare la multa e minimizzare la sorveglianza. Tuttavia, questa conclusione ha dei limiti, non ultimi i quali includono considerazioni etiche.

Capitale umanoModifica

Nel suo libro del 1964 Le teorie del capitale umano Becker ha introdotto il concetto economico di capitale umano. Questo libro è ora un classico nella ricerca economica e Becker è diventato un sostenitore fondamentale della scuola di Chicago dell’economia. Il libro è stato ripubblicato nel 1975 e nel 1993. Becker considerava l’economia del lavoro come parte della teoria del capitale. Ha osservato che “gli economisti e i pianificatori sono pienamente d’accordo con il concetto di investire sugli esseri umani”.

Moderna economia domesticaModifica

Insieme, Becker e Jacob Mincer fondarono la Moderna Economia Domestica, a volte chiamata Nuova Economia Domestica (NHE), negli anni ’60 nel laboratorio del lavoro alla Columbia University che entrambi dirigevano. Shoshana Grossbard, che era uno studente di Becker all’Università di Chicago, ha pubblicato per la prima volta una storia della NHE alla Columbia e a Chicago nel 2001. Dopo aver ricevuto un feedback dai fondatori del NHE ha rivisto il suo resoconto.

Tra le prime pubblicazioni di Modern Household Economics c’erano Becker (1960) sulla fertilità, Mincer (1962) sull’offerta di lavoro delle donne, e Becker (1965) sulla distribuzione del tempo. Gli studenti e i docenti che hanno partecipato al workshop Becker-Mincer alla Columbia negli anni ’60 e che hanno pubblicato nella tradizione NHE includono Andrea Beller, Barry Chiswick, Carmel Chiswick, Victor Fuchs, Michael Grossman, Robert Michael, June E. O’Neill, Sol Polachek e Robert Willis. Anche James Heckman fu influenzato dalla tradizione del NHE e frequentò il laboratorio del lavoro alla Columbia dal 1969 fino al suo trasferimento all’Università di Chicago. Il NHE può essere visto come un sottocampo dell’economia familiare.

Nel 2013, rispondendo alla mancanza di donne in posizioni di vertice negli Stati Uniti, Becker disse al giornalista del Wall Street Journal David Wessel: “Molte barriere sono state abbattute. Questo è tutto a fin di bene. È molto meno chiaro che quello che vediamo oggi è il risultato di tali barriere artificiali. Tornare a casa per prendersi cura dei bambini quando l’uomo non lo fa: è una perdita di tempo per una donna? Non ci sono prove che lo sia”. Questo punto di vista è stato criticato da Charles Jones, affermando che “La produttività potrebbe essere dal 9 al 15 per cento più alta, potenzialmente, se tutte le barriere fossero eliminate.”

Produzione domesticaModifica

A metà degli anni ’60 Becker e Kelvin Lancaster svilupparono il concetto economico di una funzione di produzione familiare. Entrambi assunsero che i consumatori di una famiglia ricevono utilità dai beni che acquistano. Come per esempio, quando i consumatori acquistano cibo crudo. Se viene cucinato, si ottiene un’utilità dal pasto. Nel 1981 Becker pubblicò il Trattato sulla famiglia, dove sottolineò l’importanza della divisione del lavoro e dei guadagni dalla specificazione.

Economia della famigliaModifica

Durante il periodo di Becker a Chicago negli anni 70, si concentrò soprattutto sulla famiglia. Aveva precedentemente fatto un lavoro sui tassi di natalità e sulle dimensioni della famiglia, e ha usato questo tempo per espandere la sua comprensione di come l’economia funziona all’interno di una famiglia. Alcuni temi specifici della famiglia trattati in questo periodo erano il matrimonio, il divorzio, l’altruismo verso gli altri membri della famiglia, gli investimenti dei genitori nei loro figli e i cambiamenti a lungo termine in ciò che fanno le famiglie. Tutte le ricerche di Becker sulla famiglia sono sfociate in A Treatise on the Family (1981). Nel corso del decennio, ha contribuito con nuove idee e informazioni, e nel 1991 è stata pubblicata un’edizione ampliata del lavoro. La sua ricerca applica i presupposti economici di base come il comportamento massimizzante, le preferenze e l’equilibrio alla famiglia. Ha analizzato i fattori determinanti per il matrimonio e il divorzio, le dimensioni della famiglia, l’allocazione del tempo dei genitori ai loro figli e i cambiamenti nella ricchezza nel corso di diverse generazioni. Questa pubblicazione è stata un’ampia panoramica dell’economia della famiglia e ha contribuito a unire l’economia con altri campi come la sociologia e l’antropologia.

Teorema del capretto marcioModifica

Al centro della teoria economica di Becker sulla famiglia, che ha sviluppato sulla base delle cifre delle famiglie degli Stati Uniti nel 1981, c’è il teorema del capretto marcio. Ha applicato l’economia dell’altruista alla famiglia, dove una persona intraprende azioni che migliorano il benessere di un’altra persona, nonostante sia possibile un’azione più interessata. Becker ha sottolineato che un genitore rinuncia a un reddito più elevato, concentrandosi sugli impegni di lavoro della famiglia, al fine di massimizzare un obiettivo benintenzionato. Becker ha anche teorizzato che un bambino in una famiglia statunitense può essere perfettamente egoista perché massimizza la propria utilità. Ci sono stati tentativi di testare questa tesi economica, nel corso dei quali si è scoperto che le famiglie intergenerazionali non necessariamente massimizzano il loro reddito congiunto.

Mercati degli organiModifica

Un articolo del 2007 di Gary Becker e Julio Jorge Elias intitolato “Introdurre incentivi nel mercato delle donazioni di organi vivi e cadaverici” ha postulato che un libero mercato potrebbe aiutare a risolvere il problema della scarsità di trapianti di organi. La loro modellazione economica è stata in grado di stimare il prezzo dei reni umani (circa 15.000 dollari) e dei fegati umani (circa 32.000 dollari). I critici sostengono che questo particolare mercato sfrutterebbe i donatori svantaggiati del mondo in via di sviluppo.