Garner Ted Armstrong

Armstrong fu ordinato al ministero da suo padre nel 1955. G. T. Armstrong in seguito riferì in un sermone che non voleva essere un ministro, al che suo padre rispose qualcosa del tipo che siccome non voleva entrare nel ministero era un segno che doveva farlo. Nel 1957, iniziò ad assumere gran parte delle responsabilità di trasmissione di suo padre. Durante quello stesso anno, viaggiò molto attraverso il Sud America. Essendo un fluente parlante spagnolo, fece diverse trasmissioni in lingua spagnola del World Tomorrow.

Il decennio degli anni ’70 portò comunque una serie di rovesci per la carriera di Armstrong. Un articolo del Los Angeles Times riportava che “La spaccatura tra il padre e il suo erede apparente iniziò nel 1972 quando Herbert Armstrong estromise suo figlio dalla chiesa per quattro mesi, dopo una relazione extraconiugale, dicendo che il figlio era “nei legami di Satana”.”

L’anno 1972 era stato prominente nelle vedute profetiche di Herbert W. Armstrong, come elaborato in un libretto chiamato 1975 in profezia! Il gennaio 1972 doveva essere la conclusione del secondo di due “cicli temporali” di 19 anni che, secondo l’anziano Armstrong, erano iniziati nel 1953 quando Il Mondo Domani iniziò ad essere ascoltato da Radio Lussemburgo in Europa. Secondo la sua teoria, alla conclusione di quel secondo ciclo temporale di 19 anni ci si aspettava che i membri della chiesa fuggissero in un luogo di rifugio, che i principali ministri avevano ipotizzato potesse essere l’antica città di Petra, scavata nella roccia in Giordania. In seguito a questa fuga, si supponeva che sarebbe iniziata la terza guerra mondiale, con gli Stati Uniti d’Europa che si sarebbero sollevati per rovesciare sia gli Stati Uniti d’America che il Regno Unito. Questo combaciava con entrambi gli insegnamenti degli Armstrong di una teoria generalmente indicata come Israelismo Britannico, delineata nel libro dell’anziano Armstrong The United States and Britain in Prophecy. Quando le profezie speculative della chiesa sul 1972 e 1975 non si verificarono, Armstrong propose di abbandonare tale approccio in favore di uno incentrato sulla vita cristiana e su una descrizione delle dottrine e della pratica della chiesa.

Nel 1977, tuttavia, l’esposizione mediatica di Armstrong includeva un programma radiofonico quotidiano trasmesso da oltre 300 stazioni radio negli Stati Uniti, 33 in Australia e 11 nelle Filippine, con altri programmi in tutto il mondo ritrasmessi in tedesco, spagnolo, francese, italiano e russo. Con un budget televisivo annuale di sei milioni di dollari, la sua esposizione includeva anche programmi televisivi che apparivano su 165 canali. Per quasi due anni questo includeva un’apparizione televisiva quotidiana. Secondo Armstrong, notabili come il presidente Lyndon B. Johnson, Nelson Rockefeller, Cyrus Vance e Hubert Humphrey, così come un certo numero di senatori degli Stati Uniti erano frequenti spettatori della trasmissione. Il presidente Johnson disse personalmente ad Armstrong, durante un pranzo pomeridiano che i due uomini consumarono nel ranch texano di Johnson, cito: “Guardo sempre il tuo programma (The World Tomorrow (radio e televisione)) e sono d’accordo con la maggior parte di ciò che hai da dire”. Il senatore Bob Dole chiese che tutte le copie delle trasmissioni di Armstrong del 1970 World Tomorrow fossero conservate negli archivi nazionali della Biblioteca del Congresso TV & divisione Film.

La sua creazione di un “Progetto di Teologia Sistematica” fu alla fine abbandonata da suo padre, ma una sua forma fu poi adottata da una chiesa separata che Armstrong avrebbe fondato.

Relazioni con Stanley R. RaderModifica

A metà degli anni ’70, Stanley Rader, un avvocato e contabile della chiesa che era stato assistente personale di Herbert W. Armstrong dal 1958, sembrava essere entrato nella posizione di numero due dell’amministrazione che prima si pensava fosse di competenza di Armstrong. I rapporti tra i due divennero tesi e ne seguì una lotta di potere. Un conflitto consisteva nel fatto che Rader aveva creato delle corporazioni affiliate di proprietà privata che facevano affari con la chiesa. Armstrong, e altri nell’organizzazione, erano scettici sui rapporti legali e finanziari di Rader e sospettavano un tentativo di controllare gli affari multimilionari della chiesa. Un’obiezione al ruolo di Rader era che, essendo ebreo, non era mai stato un membro battezzato della chiesa o un cristiano praticante. Questo ostacolo fu rimosso nel 1975 quando Rader fu battezzato dall’anziano Armstrong.

Dalla metà degli anni ’70 si stavano sviluppando due visioni diverse e rivali riguardo al lavoro e al futuro della chiesa.

Un piano era formulato da Armstrong, che voleva portare la chiesa in una direzione costruita intorno ad una più grande piattaforma editoriale e di trasmissione che sarebbe uscita sotto il suo nome. Armstrong diffidava delle profezie costruite intorno a date specifiche, e si diceva che fosse contrario all’idea di continuare a trasmettere messaggi che associavano gli Stati Uniti e la Gran Bretagna alle Dieci Tribù perdute. Sperimentò di trasformare la rivista di punta della chiesa, The Plain Truth, in un giornale in formato tabloid nello stile del Christian Science Monitor. Immaginò una trasmissione televisiva sulla falsariga di quella che fu poi sviluppata dalla Chiesa della Scienza Cristiana, che creò un programma notturno di notizie di breve durata che fu poi visto su Discovery Channel.

Nel frattempo, Stanley Rader contribuì significativamente a creare un ruolo unico per l’anziano Armstrong sulla scena mondiale: Herbert W. Armstrong fu promosso presso vari governi come “ambasciatore senza portafoglio per la pace mondiale”. In questo ruolo non rappresentava tanto la Chiesa di Dio Universale o l’Ambassador College, quanto un’entità completamente nuova chiamata Ambassador International Cultural Foundation (AICF). Questa fondazione aiutò a finanziare il film Paper Moon di Tatum O’Neal e una nuova e brillante pubblicazione commerciale chiamata Quest; comprò la Everest House, una casa editrice; e trasformò l’Ambassador Auditorium, situato nel campus del college a Pasadena, in un luogo per le arti dello spettacolo che vantava una serie annuale di abbonamenti con artisti di fama mondiale e celebrità del teatro, dello schermo e delle arti della registrazione. I doni della fondazione aiutarono Rader ad assicurarsi le udienze con i leader mondiali per l’anziano Armstrong, il cui messaggio era meno apertamente cristiano che un messaggio più generale sulla pace, l’amore fraterno, il dare invece di ottenere, e una “grande mano invisibile da qualche parte” che interviene negli affari mondiali.

Armstrong era noto per non essere d’accordo con questo approccio così come la spesa di fondi per questo e altre attività della fondazione. Divenne un crescente punto di divisione tra padre e figlio.

Nel 1977, officiò il matrimonio di suo padre con la ex Ramona Martin. I due si separarono nel 1982 e divorziarono nel 1984.

Padre e figlio si separanoModifica

Come l’influenza di Rader sull’anziano Armstrong crebbe, così il divario tra Armstrong e suo padre sulle operazioni e su certe posizioni dottrinali della chiesa. Nel 1978 Herbert Armstrong scomunicò suo figlio e lo licenziò da tutti i ruoli nella chiesa e nel college la notte di mercoledì 28 giugno 1978, tramite una telefonata a Tyler, Texas. Armstrong si trasferì a Tyler, Texas, dove fondò la Church of God International e l’Armstrong Evangelistic Association, attraverso la quale tornò presto a trasmettere in televisione.

Armstrong non ebbe mai più la diffusione mediatica di cui aveva goduto nell’organizzazione del padre, né la sua nuova chiesa rivaleggiò mai con quella del padre nelle statistiche dei membri. La Chiesa di Dio Internazionale divenne comunque un rifugio per alcuni ex membri della chiesa di Pasadena che si opponevano al ruolo di Rader e/o allo stile autocratico dell’anziano Armstrong. Come risultato, ai membri della Worldwide Church of God fu proibito da Herbert Armstrong di avere qualsiasi contatto con Armstrong, e il suo nome fu rimosso da un numero significativo di pubblicazioni della chiesa. Al momento della separazione, egli era uno degli evangelisti della Chiesa di Dio Universale.

Tuttavia, nei suoi ultimi anni, il rapporto di Armstrong con la Chiesa di Dio Universale fu in qualche modo cordiale. Armstrong e la sua famiglia furono invitati a soggiornare nel campus Ambassador a Pasadena durante il periodo del funerale di suo padre. Tornò al campus di Big Sandy nel 1986 per il funerale di Norval Pyle, un pioniere della Chiesa di Dio mondiale. Nella primavera del 1997, fu intervistato da uno scrittore del giornale studentesco dell’Università Ambassador (poco prima che l’università chiudesse). Infine, l’archivista della chiesa gli ha inviato diversi cimeli di famiglia che erano in possesso della Chiesa mondiale di Dio dopo la morte di suo padre.