Gabe Kapler

Gabriel “Gabe” Stefan Kapler (nato il 31 agosto 1975, a Hollywood, California) è un esterno dei Milwaukee Brewers. Ha anche giocato porzioni di nove stagioni nella Major League Baseball con i Detroit Tigers, Texas Rangers, Colorado Rockies e Boston Red Sox. È alto 6 piedi 2 pollici e pesa 188 libbre.

Kapler era una scelta del 57° giro del draft (1.487° assoluto) dei Detroit Tigers nel 1995. Batte e lancia con la mano destra. Nelle sue prime nove stagioni in Major League, Kapler ha registrato una media battuta di .270 con 64 home run e 302 RBI. È “conosciuto come un superbo giocatore difensivo.”

Eredità e prima vita

Eredità ebraica

Per onorare la sua eredità ebraica, Kapler ha una stella di David tatuata su una gamba, con la scritta “Strong Willed, Strong Minded” in ebraico, e il motto post-olocausto “Never Again” con una fiamma e le date dell’Olocausto sull’altro.

A Kapler è stato dato il soprannome di Hebrew Hammer a causa dei suoi frequenti colpi di palla lunga, insieme alla sua muscolosità e al fatto che è ebreo. Più recentemente è diventato il soprannome di Ryan Braun, che è anche di origine ebraica, ed è compagno di squadra di Kapler nei Brewers.

Il 27 settembre 1999, i Tigers hanno commemorato la chiusura del Tiger Stadium indossando i numeri dei grandi della storia dell’organizzazione. La maglia di Kapler era bianca, un omaggio a Ty Cobb, che gareggiava prima che i giocatori ricevessero i numeri. Questo era ironico, dato che Cobb era un noto antisemita.

L’8 agosto 2005, mentre giocava per i Red Sox, Kapler scese in campo nel nono inning insieme a Kevin Youkilis e Adam Stern, stabilendo un “record” per il maggior numero di giocatori ebrei in campo in una sola volta nella storia dell’American League e il maggior numero nella storia della Major League Baseball da quando quattro ebrei scesero in campo per i New York Giants in una partita nel 1941.

Vita giovanile

Kapler giocò per la squadra di baseball della Taft High School (Los Angeles) e si diplomò nel 1993.

Ha frequentato il Cal State-Fullerton nel 1994 con una borsa di studio, prima di trasferirsi al biennale Moorpark College nel 1995. È stato nominato 1° squadra All-Western Conference dopo aver colpito .337 con 7 homer e 52 RBI. Kapler è stato inserito nella Moorpark College Athletic Hall of Fame nel 2008.

Kapler è un appassionato sollevatore di pesi ed era un bodybuilder. È stato sulla copertina di diverse riviste di bodybuilding ed è diventato famoso per essere stato al centro di un’intera campagna di scarpe K-Swiss prima ancora di raggiungere i professionisti.

Leghe minori

Nel 1996 ha guidato la South Atlantic League in battute (157), doppi (45), e colpi extra-base (71), era secondo in homers (26), RBI (99), e slugging (.534), e quinto in battuta (.300). Fu nominato All-Star della South Atlantic League.

Nel 1997 alla Single-A Lakeland, guidò la Florida State League in doppi (40) e basi totali (262), legò per il primo posto in colpi extra base (65), fu 2° in partite, 3° in battute (153), legò per 3° in fuoricampo (19) e RBI (87), fu 4° in slugging percentage (.505), e quarto a pari merito nelle corse (87).

Nel 1998 vinse il premio di MVP della Southern League, battendo .322 con 28 fuoricampo, 47 doppi e 146 RBI (il massimo nelle minors nel 1998 e il massimo nella Southern League). Il suo record di lega per RBI ha battuto il record del 1986 di 132 stabilito da Terry Steinbach. Ha anche stabilito i record della lega con 81 colpi extra-base e 319 basi totali, e ha battuto il vecchio record di doppi di 44 con 47. Ha anche guidato la lega in colpi (176), corse (113), e finito 6° in battuta. Ha giocato in entrambi i Double-A e Southern League All-Star Games ed è stato riconosciuto come MVP del Southern League All-Star Game. È stato anche nominato nella squadra All-Star post-stagione della SL. È stato premiato come Minor League Player of the Year da USA Today, Baseball Weekly, e The Sporting News e USA Today, ed è stato nominato Tigers Minor League Player of the Year e Detroit No. 1 prospect da Baseball America.

Major Leagues, Japan, and managing

Detroit Tigers (1998-99)

Ha fatto il suo debutto in Major League nel 1998 all’età di 22 anni. Divenne il primo Tiger dall’inizio del draft nel 1969 ad essere selezionato al 57° turno e a raggiungere le majors.

Nel 1999 colpì 18 home run in poco più di 400 battute, terzo tra i rookie della AL.

Texas Rangers (2000-02)

Nel novembre 1999 fu scambiato dai Tigers con Al Webb (minors), Frank Catalanotto, Francisco Cordero, Bill Haselman, e Justin Thompson ai Texas Rangers per Juan Gonzalez, Danny Patterson, e Gregg Zaun. Doug Melvin, il general manager dei Rangers, organizzò lo scambio.

Kapler ha colpito due home run il prossimo giorno di apertura per i Rangers, e ha avuto una squadra record 28-gioco colpendo striscia più tardi quella stagione. Nel 2008, Ian Kinsler minacciò di battere il record di Kapler, ma cadde brevemente con una striscia di 25 partite di battuta.

Nel 2000 ha battuto .302 con 14 home run, colpendo .344 nella seconda metà della stagione.

Nel 2001 ha rubato 23 basi, e aveva 8 assist dal centro campo, per Texas. Ha battuto .267, ma .329 nelle partite che erano in ritardo e vicine. Ha commesso un solo errore in 344 occasioni totali per una percentuale di fielding di .997, la seconda migliore nella AL.

Colorado Rockies (2002-03)

Nel luglio 2002 è stato scambiato dai Rangers con Jason Romano e contanti ai Colorado Rockies per Dennys Reyes e Todd Hollandsworth.

Nel 2002 ha battuto .279, ma .321 in partite che erano in ritardo e vicine, e .357 con corridori in posizione di punteggio.

Boston Red Sox (2003-06)

Nel giugno 2003 fu acquistato dai Boston Red Sox dai Rockies.

Nel 2004, quando Shawn Green dei Dodgers annunciò che non avrebbe giocato lo Yom Kippur, i media di Boston chiesero a Kapler se avrebbe fatto la stessa cosa. Kapler chiamò un rabbino della zona di Boston per un consiglio. Con la maledizione del Bambino che ancora pende sulla testa dei tifosi dei Red Sox, il rabbino ha detto: “Fallo! Abbiamo bisogno di tutto l’aiuto possibile!” Kapler ha deciso di giocare… ma è andato 0-4, con quattro strikeout.

Kapler ha giocato un career-high 136 partite nel 2004, colpendo sei home run e guidando 33 corse in 290 at-bats. Ha battuto .272, ma .303 in partite che erano in ritardo e vicine. Ha anche guidato la squadra con 6 assist outfield.

In gara 4 delle World Series, Kapler era stato un pinch runner, ma il manager Terry Francona lo ha lasciato in gioco per giocare in campo destro nel nono. Kapler entrò a far parte di un club esclusivo, essendo uno dei nove giocatori che erano in campo quando i Red Sox vinsero il loro primo titolo in 86 anni.

Yomiuri Giants (2005)

Meno di un mese dopo la drammatica vittoria dei Red Sox alle World Series del 2004 sui Cardinals, Kapler lasciò i Boston Red Sox per i giapponesi Yomiuri Giants. Ha ricevuto un accordo da 2 milioni di dollari più un bonus di firma di 700.000 dollari, rispetto al salario di 750.000 dollari che aveva ricevuto dai Sox. Spinto dal ricordo di una relazione di scuola elementare che aveva scritto sul Giappone, sentì che era il momento di cambiare. “Tendo a prendere decisioni emotive”, ha detto. “L’ho fatto più per l’esperienza di vita che per altro. E da quando ho scritto quel rapporto, sono stato affascinato da tutto ciò che un bambino di 8 anni associa a un paese molto, molto lontano”. Ha lottato in 38 partite in Giappone, ed è stato messo in lista inattiva da Yomiuri a metà stagione 2005.

Kapler fu firmato dai Red Sox nel luglio 2005, solo poche ore dopo aver liberato i waivers della Central League giapponese.

Nel settembre 2005, Gabe Kapler si ruppe il tendine di Achille sinistro mentre correva le basi su quello che si rivelò essere un home run del compagno di squadra Tony Graffanino. Questo mise fine alla stagione di Kapler. Kapler era di solito il go-to guy nell’outfield in caso di infortunio. Kapler, che colpiva molto bene i mancini, di solito giocava al posto di Trot Nixon in campo destro quando un mancino era inserito come lanciatore avversario.

Nel 2006 Kapler tornò finalmente dal suo infortunio in giugno, ed ebbe il suo miglior OBP in 5 anni (.340), colpì .316 con 2 out e corridori in posizione di segnatura, e giocò senza errori in outfield per il secondo anno di fila.

Kapler ha annunciato il suo ritiro dal baseball professionistico il 12 dicembre 2006 (che si è rivelato essere temporaneo).

Carriera di manager (2007)

Ha servito i Boston Red Sox come manager della loro affiliata di classe A della lega minore, il Greenville Drive, per una stagione nel 2007. La squadra andò 58-81, e finì al 7° posto nella Southern Division.

Milwaukee Brewers (2008)

“Mi manca la battaglia. Ho ancora bisogno di essere sul campo come giocatore”.

– Kapler

Il 20 settembre 2007, dopo solo una stagione come manager, Kapler ha annunciato di voler tornare nella Major League Baseball per la stagione 2008.

Kapler, che ora ha 32 anni, ha una media battuta di .270 in carriera, insieme a 64 home run, con 302 corse battute. Kapler ha giocato l’ultima volta il 1 ottobre 2006 per i Red Sox.

“Sa che deve entrare e vincere un lavoro. Non credo che per lui fosse una questione di soldi. Si trattava di avere la possibilità di giocare di nuovo. Ha una grande etica del lavoro. La gente ama il suo modo di giocare. È un ragazzo con esperienza nella Major League e può giocare in tutte e tre le posizioni dell’outfield. E questo ragazzo è più in forma dei nostri ragazzi di 25 anni”.

– Il General Manager dei Brewers Doug Melvin, che ha ammesso che i Brewers hanno un po’ di folla nell’outfield.

Il 20 dicembre 2007, Kapler ha firmato con i Milwaukee Brewers con un contratto di un anno, non garantito, pagato 800.000 dollari quando Kapler è entrato nel roster.

Il piano, prima che Mike Cameron fosse acquisito, era inizialmente quello di avere Kapler al posto del non ceduto Kevin Mench come opzione destra per condividere il tempo con Tony Gwynn, Jr, Gabe Gross, e Joe Dillon, nel campo sinistro. Con un focus sulla difesa, Yost ha indicato a marzo che Gwynn e Kapler potrebbero avere un vantaggio su Gross.

“È stato molto impressionante finora”, ha detto il manager dei Brewers Ned Yost a marzo. “Non avrei mai saputo che si era preso un anno di pausa. Non mostra alcun segno di esso per me.

Mentre Mike Cameron ha servito una sospensione di 25 partite per iniziare la stagione per aver testato due volte positivo per uno stimolante vietato nell’autunno del 2007, Kapler ha fatto il club, e ha iniziato a vedere l’azione in campo centrale. Il 5 aprile 2008, ha colpito il primo pinch-hit home run della sua carriera per Milwaukee nel settimo inning di una partita contro i San Francisco Giants. Kapler iniziò la stagione come il battitore più caldo dei Brewers, andando 11-for-26 con quattro fuoricampo e 11 RBI.

Alla fine di giugno, con Gabe Gross scambiato a Tampa Bay e Tony Gwynn, Jr. di nuovo giù con Class AAA Nashville, Kapler era l’opzione principale in ogni punto dell’outfield se un backup era necessario. Il 10 luglio stava battendo .315, con una percentuale di .517 slugging, aveva 5 home run, ed era 3-0 in basi rubate mentre giocava la maggior parte delle sue partite in campo centrale.

Servizio pubblico

Kapler e sua moglie, Lisa, co-fondato la Fondazione Gabe Kapler, che è dedicato a educare il pubblico sulla violenza domestica e aiutare le donne a sfuggire alle relazioni abusiva.

Personale

• Kapler e sua moglie Lisa hanno due figli, Chase Ty e Dane Rio.

• Kapler è noto nel baseball per la sua straordinaria muscolatura. Bob Ryan una volta scrisse una rubrica in cui soprannominò Kapler “The Body”, e rifletté sul fatto che, tradizionalmente, i fisici da culturista non sono stati considerati desiderabili per i giocatori di baseball (poiché la velocità e i riflessi sono più importanti dei muscoli). Questa stessa muscolosità è diventata parte della cultura pop e un punto fermo tra i tifosi di Boston. La sua muscolatura e le sue foto a torso nudo hanno reso Kapler uno dei preferiti di quelli inclini ad apprezzare queste cose.

• In un sondaggio nella clubhouse una volta fu rivelato che dei 25 giocatori dei Red Sox, 24 erano repubblicani e Kapler era l’unico democratico.

• Statistiche della carriera e informazioni sui giocatori da ESPN, o Baseball-Reference, o Fangraphs, o The Baseball Cube
• Baseball Library
• Jewish Virtual Library bio
• Jews in Sports bio
• “Your Everyday Bodybuilding Jewish Outfielder; Gabe Kapler”, 6/03
• “Kapler si ritira, nominato skipper della Classe A”, 12/12/06
• “I ragazzi dell’estate e del Seder: Baseball, Pasqua condividono l’apertura”, 3/12/07
• “Kapler vuole un ritorno” Boston.com Sports, 9/20/07
• “I Brewers acquisiscono l’agente libero Gabe Kapler; l’outfielder veterano firma un contratto di un anno”, MLB.com, 12/20/07
• “Riscaldamento per i ragazzi ebrei dell’estate”, 3/5/08