Frostweed guadagna il suo nome con intriganti sculture di ghiaccio al primo gelo

Il primo gelo della stagione ha colpito il nostro ranch Llano River lo scorso fine settimana, un mese dopo la data media del primo gelo del 15 novembre prescritta dagli appassionati di giardinaggio, dagli almanacchi degli agricoltori e dal National Climate Data Center. Il 18 dicembre, le temperature sono scese di 60 gradi, da 78 a 18 in poche ore.
Frost Flowers: The Frost Awakens from Roy Spencer on Vimeo.
Le farfalle erano assenti domenica mattina, ma siamo stati testimoni di una diversa maestosità naturale. Una delle nostre piante da nettare preferite di fine stagione, Frostweed, Verbesina virginica, ci ha graziato con il rituale annuale di dividere i suoi steli e produrre incredibili, delicate sculture di ghiaccio.

Le ariose, fragili costruzioni escono dagli steli delle piante come meringhe artigianali della natura. Non ho potuto fare a meno di pensare che la fiorente cultura dei cocktail di San Antonio apprezzerebbe i tesori naturali come ornamenti su fantasiose bevande per adulti.

In autunno, Frostweed serve come fonte primaria di nettare per Monarchs e altre farfalle. La robusta Verbesina virginica, con i suoi strani steli squadrati, sfoggia carnose flange verdi sui suoi steli. Il fiore selvatico produce lussureggianti fiori bianchi dalla fine di agosto a novembre nella penombra che fornisce una tregua dal sole di fine estate. I fiori sbocciano in grandi colonie lungo i fiumi e i torrenti del Texas Hill Country.

Buckeye su Frostweed, Llano River

Lungo il nostro tratto del fiume Llano, Frostweed fiancheggia le rive del fiume. L’anno scorso è stato spettacolare con le nostre piogge tempestive. In settembre e ottobre, la foresta di Frostweed ha ospitato una miriade di specie di farfalle, api, coleotteri e vespe. Questa pianta è splendida, tollerante alla siccità, generosa produttrice di semi e nettare, e le farfalle la amano. Non capisco perché non sia più disponibile nei vivai locali.

Queens on Frostweed, Llano River Photo by Monika Maeckle

Come membro della famiglia degli astri, Frostweed può raggiungere sei-otto metri di altezza in un buon anno. Al primo gelo, lo stelo si spacca, la linfa fuoriesce e si congela per formare affascinanti nastri di ghiaccio arricciati e intriganti sculture. Ecco perché si chiama Frostweed, o a volte, Iceweed. Guardate l’incredibile video di Roy Spencer, qui sopra, per assistere al processo.

Solo una manciata di specie mostra comunemente questo comportamento. Bob Harmes dell’Università del Texas ha coniato il termine, crystallofollia, per descrivere il fenomeno, dal latino crystallus, ghiaccio, e folium, foglia.

Frostweed è un magnete e un’importante fonte di nettare per i Monarchi migratori in autunno. Foto di Monika Maeckle

Un altro studioso di Frostweed e crystafollia, il Dr. James Carter, professore emerito nel dipartimento di geografia e geologia della Illinois State University, sottolinea che “la formazione di ghiaccio supera di gran lunga la quantità di umidità dalla linfa disponibile localmente nel fusto, e deve essere aumentata dall’acqua attinta dalle radici.” I rizomi di Frostweed l’aiutano ad assorbire l’umidità del suolo per produrre le formazioni di ghiaccio. Il robusto sistema di radici rende anche facile propagare la pianta dalle sue radici così come dai semi.

Frostweed produce semi e nettare generosi. Ed è facile da coltivare. Foto di Monika Maeckle

Secondo un articolo nel numero di settembre-ottobre 2013 di Scientific American, scritto da Carter, lo studio formale del processo è limitato.