‘Free Rein’ o ‘Free Reign’?

Vivere qui è stata un’opportunità per riqualificare il mercato. Ho la libertà di costruire il marchio.
– Chris Townson, citato in Travel Weekly, 15 dic. 2017

“Mi è stato dato libero sfogo per ridisegnare le gallerie”, ha detto Kowalski, che è arrivato al Rockwell a marzo….”
– Jesse Kowalski, citato in The Berkshire Eagle, 25 settembre 2015

Nelle citazioni di cui sopra, è del tutto possibile che gli scrittori abbiano ritenuto che i loro intervistati possedessero un’autorità reale sfrenata per fare come vogliono. Ma ciò che segue “libero regno” nelle citazioni suggerisce un intento diverso: gli oratori si stanno riferendo alla libertà concessa loro di fare ciò che scelgono – e non al loro potere come sovrano di farlo. L’errata interpretazione della frase impostata “free rein” – che si riferisce alla libertà illimitata di azione o decisione – come “free reign” è un eggcorn con cui gli scrittori lottano troppo spesso.

Prossima domanda: questo cavallo sta ‘champing’ o ‘chomping’ al morso?

Origine di Free Rein

L’espressione “free rein” è nata come gergo equestre riferendosi all’atto di tenere le redini (le cinghie con cui un cavaliere controlla il cavallo) liberamente in modo da permettere al cavallo di muoversi liberamente al proprio ritmo e nella direzione desiderata. L’uso figurato della frase che si riferisce alla libertà d’azione risale al 17° secolo.

Le lingue degli angeli non sono in grado di esprimere quali benefici derivano all’uomo dal giusto ordine della lingua, e quali danni e inconvenienti ancora, quando le diamo libero sfogo.
– Alexander Read, The Chirurgicall Lectures of Tumors and Ulcers, 1635

Circa due secoli dopo, la frase comincia a comparire perplessamente sulla stampa nella forma “free reign.”

Qui possiamo dare libero sfogo alla nostra immaginazione, con la certezza morale che la scienza non fornirà nulla che tenda a dimostrare o a confutare nessuna delle sue fantasie.
– The Salvator and Scientist (Chicago, Illinois), settembre 1896

Perché cominci ad apparire in un periodo in cui il cavallo era ancora il principale mezzo di trasporto è sconcertante. D’altra parte, in tempi moderni, l’errata interpretazione di “free rein” come “libero regno” è un po’ più comprensibile – anche se ancora grammaticalmente sbagliato – dopo tutto, quanto spesso la persona media gestisce le redini di un cavallo? Per coloro che non hanno familiarità con l’origine equestre della frase, reign con la sua associazione con la monarchia (influenzata dall’ossessione dei media per la famiglia reale inglese) potrebbe sembrare la scelta migliore di una parola per le cinghie per controllare un cavallo, e una ricerca su Internet confermerà che parecchie persone sono d’accordo.

Se siete una di quelle persone, vorremmo offrirvi un paio di mnemotecniche per aiutarvi a correggere mentalmente “free reign” prima che diventi una variante accettabile (ma ancora illogica) di “free rein”. In primo luogo, ricordate che regnare come re e regina implica avere la libertà di scegliere e prendere decisioni; quindi, i monarchi hanno “libero sfogo” durante il loro regno. Inoltre, c’è una manciata di altre frasi figurative comuni che hanno origine da un cavallo che potete associare a “libero sfogo” se avete un crampo al cervello.

Il supervisore ha/mantiene uno stretto controllo su ogni fase della produzione.

Abbiamo bisogno di tenere a freno le nostre spese.

Ha consegnato le redini dell’azienda al suo successore.

Come potete vedere, rein è la parola da usare quando implica trattenere o concedere libertà d’azione; reign, invece, è riservato al dominio su un popolo o una terra. “Regno libero” potrebbe suonare impressionante per te, ma non per il tuo editore o insegnante.

In sintesi:Regno è l’autorità reale, l’influenza e l’influenza di un sovrano, o qualcuno che assomiglia a un sovrano. Rein è la cinghia fissata ad un animale (come un cavallo o un mulo) da un morso, che permette ad un cavaliere o ad un conducente di controllare l’animale. Se si governa su qualcosa si può dire che si regna su di essa. Se ti è concessa una grande libertà si può dire che hai il libero dominio.

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