Frederick Douglass e il significato di libertà – Four Freedoms Park Conservancy

Guest Blog Post del Dr. David Lucander.

Le “Quattro libertà” di Franklin D. Roosevelt presentano la visione più completa della libertà articolata da un presidente americano, ma uno dei più importanti filosofi di questa nazione su questo argomento proviene dall’improbabile fonte di uno schiavo fuggitivo da una famiglia distrutta. Nonostante i suoi ovvi svantaggi, Frederick Douglass (1818-1895) è salito alla grandezza come leader del movimento abolizionista. La sua ricca documentazione di scritti e discorsi documenta cosa significasse esattamente la libertà per un uomo che rischiò tutto per averla.

Douglass sapeva poco della sua discendenza, ma ci sono alcune prove che uno dei suoi padroni era anche suo padre. “Mia madre ed io fummo separati quando ero solo un bambino”, e lei veniva a trovarmi di notte per “sdraiarsi con me e farmi dormire, ma molto prima che mi svegliassi se n’era andata”. La schiavitù non poteva spegnere l’amore di Harriet Bailey per suo figlio, ma la dura realtà separò i due e lo lasciò senza madre.

Douglass scappò con successo dal Maryland spacciandosi per un marinaio. Prima di stabilirsi nel Massachusetts con Anna Murray, una donna nera libera che lo aiutò a fuggire e che in seguito divenne sua moglie, Douglass soggiornò a New York in una casa sicura gestita dall’attivista antischiavista David Ruggles. Sono relativamente poche le persone schiavizzate che hanno tentato di scappare, e ancora meno quelle che ci sono riuscite. Douglass realizzò entrambe le cose. Il fuoco della libertà che brucia nel petto di ogni persona non può essere spento dalle condizioni degradanti della servitù, e Douglass ha colto l’opportunità unica davanti a lui di rischiare quel poco che aveva per il bene della libertà.

Condurre il movimento abolizionista fece di Douglass il nero più riconoscibile della sua epoca, ma le cose non dovevano andare come sono andate. Avrebbe potuto intraprendere la vita tranquilla di un sarto o trovare lavoro nell’industria baleniera – entrambi lavori comuni per gli afroamericani nel nord. Douglass avrebbe potuto scegliere di stabilirsi in Canada, lontano dalla portata dei cacciatori di schiavi professionisti che erano abilitati dalla Costituzione (articolo IV, sezione 2) e autorizzati dal famigerato Fugitive Slave Act. Invece, scelse una strada diversa.