Fratelli Hildebrandt

Nati a Detroit, Michigan, Greg e Tim Hildebrandt iniziarono a dipingere professionalmente nel 1959 come i Fratelli Hildebrandt. I fratelli avevano entrambi l’ambizione di lavorare come animatori per Walt Disney, e anche se non hanno mai realizzato questo sogno, il loro lavoro è stato pesantemente influenzato dallo stile delle illustrazioni dei film Disney come Biancaneve, Pinnochio e Fantasia. Furono anche influenzati dalle opere d’arte dei fumetti e dei libri di fantascienza, in particolare dal lavoro di Norman Rockwell e Maxfield Parrish.

I fratelli sono meglio conosciuti per le loro popolari illustrazioni del calendario de Il Signore degli Anelli, illustrando fumetti per Marvel Comics e DC Comics, dipinti originali ad olio per un’edizione limitata di The Sword of Shannara di Terry Brooks, e le loro illustrazioni di Magic: The Gathering e Harry Potter per Wizards of the Coast.

Il quadrato di stile ‘B’ degli Hildebrandt per l’uscita nel Regno Unito di Star Wars (1977)

Nel 1977 i fratelli furono contattati dalla 20th Century Fox per produrre il poster per l’uscita nel Regno Unito di Star Wars. Un poster promozionale era già stato prodotto negli Stati Uniti dall’artista Tom Jung, ma i dirigenti della Fox considerarono questo poster “troppo scuro”. I fratelli Hildebrandt si erano fatti una reputazione lavorando sul calendario del Signore degli Anelli e su un concept poster per Young Frankenstein, e la Fox li incaricò di rielaborare l’immagine. I gemelli dovettero lavorare con una scadenza molto stretta, e lavorarono insieme a turni per produrre un prodotto finito in 36 ore. La loro versione del poster, chiamata Style ‘B’, fu distribuita per essere usata sui cartelloni del cinema britannico per l’uscita nel Regno Unito, e divenne probabilmente il loro lavoro più noto. Usando lo stesso layout del poster Style ‘A’ di Jung, raffigura il personaggio di Luke Skywalker in piedi in una posa eroica che brandisce una spada laser brillante sopra la sua testa, con la Principessa Leia in piedi sotto di lui, e una grande immagine spettrale dell’elmo di Darth Vader che incombe dietro di loro. Le figure centrali sono circondate da rappresentazioni più piccole di altri personaggi e da un montaggio di caccia stellari in combattimento in un mare di stelle. Sia Jung che gli Hildebrandt avevano lavorato ai loro manifesti senza fare riferimento alle fotografie del cast reale, e la Fox e la Lucasfilm decisero in seguito di voler promuovere il nuovo film con una rappresentazione meno stilizzata e più realistica dei personaggi principali. Il produttore Gary Kurtz commissionò all’artista di manifesti cinematografici Tom Chantrell di dipingere una nuova versione da fotogrammi del film e foto pubblicitarie. Star Wars aprì nelle sale britanniche il 27 dicembre 1977, e il poster degli Hildebrandt continuò ad essere usato fino alla fine del gennaio 1978, quando fu sostituito dal poster Style ‘C’ di Chantrell.

Nonostante le loro forti associazioni con le opere di J. R. R. Tolkien, ai fratelli non fu dato un ruolo nella produzione della versione animata de Il Signore degli Anelli (1978) di Ralph Bakshi, che fu per loro fonte di delusione. Nel 1981, gli Hildebrandt ebbero un’altra commissione per un poster cinematografico, per il film fantasy mitologico-eroico greco Clash of the Titans. Insieme, i fratelli svilupparono un concetto per un film fantasy Urshurak; anche se questo non andò mai in produzione, gli Hildebrandt collaborarono con l’autore Jerry Nichols per pubblicare Urshurak sotto forma di un romanzo fantasy illustrato nel 1979.

La mancanza di successo con Urshurak può aver contribuito alla loro decisione di lavorare indipendentemente l’uno dall’altro, e nel 1981 i fratelli iniziarono a perseguire carriere separate. Greg dipinse copertine per le riviste Omni e Heavy Metal, e illustrò una serie di libri tra cui la Trilogia di Merlino di Mary Stewart, Il meraviglioso mago di Oz, Aladdin, Robin Hood, Dracula e Il fantasma dell’opera. Tim ha anche creato copertine per libri come The Time of the Transference, e The Byworlder, così come per la rivista Amazing Stories, insieme a calendari illustrati basati su temi fantasy come Dungeons & Dragons. Dopo 12 anni i fratelli si riunirono per collaborare a lavori per la Marvel Comics, Stan Lee, e numerosi progetti di libri.

Greg Hildebrandt, Jr. diede anche importanti contributi alla produzione di un libro intitolato Greg & Tim Hildebrandt: The Tolkien Years, che forniva una panoramica delle opere d’arte di genere Tolkien prodotte da Greg e Tim negli anni ’70.

Individualmente, Greg è anche noto per i suoi contributi alla grafica degli album e del merchandising dei concerti della Trans-Siberian Orchestra. Ha anche fornito la copertina dell’album Mob Rules dei Black Sabbath. Ha iniziato la sua arte di pinup American Beauties nel 1999. Nel 2019, è stato annunciato che Greg avrebbe fornito la cover art per una nuova serie di fumetti di Star Trek, Star Trek: Year Five, della IDW Publishing. Questa è stata la prima volta che Greg ha lavorato sul franchise di Star Trek.

Tim Hildebrandt ha illustrato libri per bambini, due calendari di Dungeons & Dragons, e il poster del film The Secret of NIMH; la sua arte è stata utilizzata anche nella pubblicità di AT&T e Levi’s. Tim è stato anche produttore associato del film di fantascienza a tema horror The Deadly Spawn. Tim Hildebrandt è morto l’11 giugno 2006 all’età di 67 anni a causa delle complicazioni del diabete.