Franklin D. Roosevelt

Assumendo la presidenza durante la Grande Depressione, Franklin D. Roosevelt aiutò il popolo americano a ritrovare fiducia in se stesso. Ha portato speranza, promettendo un’azione rapida e vigorosa e affermando nel suo primo discorso inaugurale che “l’unica cosa che dobbiamo temere è la paura stessa.”

Nato il 30 gennaio 1882 a Hyde Park, New York, ha frequentato la Harvard University e la Columbia Law School. Il giorno di San Patrizio del 1905, sposò la sua lontana cugina Eleanor Roosevelt.

Seguendo l’esempio di suo cugino di quinto grado, il presidente Theodore Roosevelt, che ammirava molto, Franklin Roosevelt entrò nel servizio pubblico attraverso la politica, ma come democratico. Vinse l’elezione al Senato di New York nel 1910. Il presidente Wilson lo nominò assistente segretario della marina nel 1913, e fu il candidato democratico alla vicepresidenza nel 1920.

Nell’estate del 1921, a 39 anni, il disastro lo colpì: fu colpito dalla poliomielite. Dimostrando un coraggio indomabile, lottò per riacquistare l’uso limitato delle sue gambe, in particolare attraverso il nuoto. Alla convention democratica del 1924, apparve drammaticamente con le stampelle per nominare Al Smith “il guerriero felice”. Nel 1928 Roosevelt divenne governatore di New York.

Fu eletto presidente nel novembre 1932, al primo di quattro mandati. A marzo c’erano 13 milioni di disoccupati e quasi tutte le banche erano chiuse. Nei suoi primi “cento giorni”, egli propose, e il Congresso approvò, un vasto programma per portare la ripresa al commercio e all’agricoltura, aiuti ai disoccupati e a coloro che rischiavano di perdere fattorie e case, e riforme, specialmente attraverso l’istituzione della Tennessee Valley Authority.

Nel 1935 la nazione aveva raggiunto una certa ripresa, ma gli uomini d’affari e i banchieri si stavano rivoltando contro il programma New Deal di Roosevelt. Temevano i suoi esperimenti, disprezzavano le sue decisioni di togliere la nazione dal gold standard e di permettere deficit nel bilancio, e non gradivano le concessioni al lavoro. Roosevelt rispose con un nuovo programma di riforme: Sicurezza sociale, tasse più pesanti sui ricchi, nuovi controlli sulle banche e sui servizi pubblici, e un enorme programma di assistenza al lavoro per i disoccupati.

Nel 1936, sebbene la nazione fosse ancora impantanata nella depressione, fu rieletto con un enorme margine sul governatore del Kansas Alfred Landon. Sostenuto da un mandato popolare, cercò una legislazione per allargare la Corte Suprema, che aveva invalidato molti programmi del New Deal. Tuttavia, la proposta di Roosevelt “court packing” fallì e non ricevette mai un voto al Congresso.

Roosevelt cercò di tenere gli Stati Uniti fuori dalla crescente crisi mentre Adolf Hitler marciava attraverso l’Europa, ma cercò di rafforzare le nazioni minacciate o attaccate. Dopo la caduta della Francia e l’assedio dell’Inghilterra nel 1940, iniziò a inviare alla Gran Bretagna tutti gli aiuti possibili senza un effettivo coinvolgimento militare.

Quando i giapponesi attaccarono Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, Roosevelt organizzò gli uomini e le risorse della nazione per una guerra globale che, sperava, sarebbe culminata in una vittoria della democrazia. Memore degli errori commessi dopo la prima guerra mondiale, dedicò molta attenzione alla pianificazione delle Nazioni Unite. Roosevelt firmò un ordine esecutivo nel 1942 che ordinava il trasferimento e il contenimento dei giapponesi americani in campi di internamento militari. La Corte Suprema ha ascoltato due ricorsi contro l’esistenza dei campi, ma l’ordine esecutivo è stato confermato entrambe le volte.

Quando la guerra volgeva al termine, Roosevelt fu eletto per un quarto mandato nel novembre 1944; l’unico presidente a servire più di due mandati. La sua salute si deteriorò all’inizio del suo ultimo mandato, e il 12 aprile 1945, mentre si trovava nella sua “Piccola Casa Bianca” a Warm Springs, in Georgia, morì a causa di un’emorragia cerebrale.

Si trattava di una persona che non aveva mai visto prima.