Frank Fitzsimmons

Presidente ad interimModifica

Quando Harold J. Gibbons si dimise da assistente esecutivo di Hoffa nel dicembre 1963 dopo un colpo fallito contro il presidente dei Teamsters incriminato, Hoffa nominò Fitzsimmons alla carica. Nel 1964, Hoffa fu condannato ad un totale di 13 anni di prigione per corruzione di giuria, cospirazione e frode postale e telematica. Fitzsimmons inizialmente non era considerato politicamente abbastanza popolare per succedere a Hoffa. Ma Fitzsimmons fu eletto vicepresidente generale dei Teamsters nel luglio 1966, il che per molti leader dei Teamsters indicava l’intenzione di Hoffa di fare di Fitzsimmons il suo erede in caso Hoffa fosse stato imprigionato. Il 28 febbraio 1967, il consiglio esecutivo dei Teamsters approvò una risoluzione che nominava Fitzsimmons “presidente ad interim” nel caso in cui Hoffa non fosse stato più in grado di svolgere le sue funzioni.

Dopo appelli falliti, Hoffa entrò in prigione nel marzo 1967, e tentò di gestire il sindacato dal carcere attraverso Fitzsimmons. Fitzsimmons, tuttavia, non doveva essere altro che un esaltato fattorino:

Ma non c’è alcuna certezza che Hoffa intenda lasciare che Fitzsimmons gestisca qualcosa. Infatti, pochi altri pezzi grossi del Teamster fanno anche solo finta che il corpulento e amabile Hoffa abbia la capacità di tenere insieme il sindacato per molto tempo. “E’ solo un panino al burro d’arachidi; si scioglierà in men che non si dica”, è il commento poco lusinghiero di un insider del sindacato.

Fitzsimmons e altri hanno persino negato di stare lavorando su ordine di Hoffa. I colloqui dell’industria nazionale degli autotrasporti, interrotti quando Hoffa andò in prigione, ripresero con Fitzsimmons al tavolo. Anche se il patto è scaduto e il sindacato ha scioperato per tre giorni, Fitzsimmons è stato in grado di negoziare un nuovo accordo (con l’aiuto di un mediatore federale) che secondo alcuni era più ricco di quello che Hoffa avrebbe potuto ottenere. Tre anni dopo negoziò un secondo contratto che prevedeva un aumento salariale del 27% in tre anni.

Fitzsimmons consolidò rapidamente la sua presa sulla presidenza dei Teamsters per tutto il 1967. Aveva permesso ai vicepresidenti internazionali una maggiore latitudine nei loro affari e aveva delegato loro l’autorità, conquistando la loro fedeltà. Ha sconfitto un tentativo del comitato esecutivo di estrometterlo a luglio, e lo ha seguito degradando gli aiutanti di Hoffa e promuovendo i suoi stessi sostenitori (compreso Weldon Mathis) ad alte posizioni nel sindacato. Ad agosto aveva dichiarato apertamente che avrebbe corso per la presidenza del sindacato. Aumentò ulteriormente la sua popolarità negoziando nell’ottobre 1967 un contratto quadro nazionale nell’industria dei trasporti che portò per la prima volta 40.000 camionisti del nord-est nel contratto, e negoziando un nuovo contratto che mise fine ad uno sciopero di cinque mesi dei trasportatori di acciaio.

Fitzsimmons iniziò anche a portare il sindacato in nuove direzioni. Nel luglio 1968 lui e Walter Reuther, presidente della United Auto Workers formarono un nuovo centro sindacale nazionale, la Alliance for Labor Action, per organizzare i lavoratori non organizzati e perseguire progetti politici e sociali di sinistra. Fitzsimmons e Reuther offrirono all’AFL-CIO un patto senza paura come primo passo verso la costruzione di un rapporto di lavoro tra i centri sindacali concorrenti, ma l’offerta fu rifiutata. Il programma iniziale dell’Alleanza era ambizioso, ma la morte di Reuther in un incidente aereo il 9 maggio 1970, vicino a Black Lake, Michigan, diede un duro colpo all’Alleanza. Il gruppo crollò nel gennaio 1972 dopo che gli Auto Workers non furono in grado di continuare a finanziarne le operazioni.

Prima presidenzaModifica

Il 19 giugno 1971, Hoffa si dimise da presidente dei Teamsters e Fitzsimmons fu eletto presidente internazionale a pieno titolo il 9 luglio 1971. Entro la fine dell’anno, Fitzsimmons aveva epurato i vertici del sindacato da diversi sostenitori di Hoffa. Nel 1973 si dimise dalla carica di vicepresidente del Local 299 e suo figlio, Richard, fu nominato suo successore. Il 10 luglio 1975, una Lincoln Continental usata da Richard Fitzsimmons fu distrutta da una bomba fuori da un bar dove stava bevendo un drink.

Fitzsimmons si impegnò in una famigerata disputa giurisdizionale e organizzativa con la United Farm Workers (UFW) dal 1972 al 1977, facendo irruzione nel piccolo sindacato e creando un nuovo sindacato nazionale di lavoratori agricoli per competere con esso. La serie di irruzioni e contro-irruzioni, di contratti ripudiati e di attacchi alle pubbliche relazioni iniziò nel dicembre 1972 quando Fitzsimmons ordinò di sciogliere un accordo di non razzia e di non concorrenza organizzativa del 1967 con l’UFW e di riaprire i contratti con i negoziatori dei Teamsters. L’UFW fece causa, l’AFL-CIO condannò l’azione, e molti datori di lavoro negoziarono contratti con i Teamsters piuttosto che con l’UFW. Anche se il 27 settembre 1973 fu raggiunto un accordo che dava all’UFW la giurisdizione sui lavoratori dei campi e ai Teamsters la giurisdizione sui lavoratori dell’imballaggio e del magazzino, Fitzsimmons rinnegò l’accordo entro un mese e andò avanti a formare un sindacato regionale dei lavoratori agricoli in California. Le battaglie organizzative divennero a volte anche violente. Nel 1975 l’UFW aveva vinto 24 elezioni e i Teamsters 14; gli iscritti all’UFW erano crollati a soli 6.000 da quasi 70.000, mentre la divisione dei lavoratori agricoli dei Teamsters contava 55.000 lavoratori. I Teamsters firmarono in seguito degli accordi a cuor leggero con più di 375 coltivatori californiani. Esaurito finanziariamente, l’UFW firmò un accordo con Fitzsimmons nel marzo 1977 in cui l’UFW accettava di cercare di organizzare solo i lavoratori coperti dal California Agricultural Labor Relations Act, mentre i Teamsters avrebbero avuto giurisdizione su tutti gli altri lavoratori agricoli.

Nell’ottobre 1973, Fitzsimmons pose fine a una lunga disputa giurisdizionale con la United Brewery Workers, e la Brewery Workers si fuse con i Teamsters.

Nel 1973, Jimmy Hoffa stava progettando di prendere di nuovo la presidenza dei Teamsters. Hoffa era stato rilasciato dalla prigione il 23 dicembre 1971, quando il presidente Richard Nixon commutò la sua sentenza in tempo utile. Secondo il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e i funzionari della Casa Bianca, il rilascio di Hoffa fu concesso a condizione che non partecipasse direttamente o indirettamente ad attività sindacali fino al 1980. Ma Hoffa sostenne di non aver mai accettato una tale condizione, e fece causa senza successo per far annullare la restrizione. Ma Fitzsimmons sostenne la posizione del governo, e Charles Colson, consigliere speciale del presidente Nixon che aiutò a negoziare il rilascio di Hoffa, appoggiò l’interpretazione di Fitzsimmon dell’accordo di rilascio. Hoffa intendeva pubblicare un libro accusando Fitzsimmons di “vendersi ai mafiosi” e di concedere grandi prestiti a basso o nullo interesse dai fondi pensione dei Teamsters a imprese legate alla mafia. Ma Jimmy Hoffa scomparve il 30 luglio 1975, eliminando l’ultima opposizione significativa alla rielezione di Fitzsimmons. Fitzsimmons fu, per un certo periodo, sospettato della scomparsa. Fitzsimmons continuò a consolidare la sua presa sui Teamsters per tutto il 1975 e il 1976.

Fitzsimmons supervisionò di nuovo i negoziati nazionali sul trasporto su strada nel 1976, che portarono a importanti guadagni salariali. Ancora una volta, il contratto è scaduto e i Teamsters si sono impegnati in uno sciopero nazionale dei camionisti. Ma lo sciopero terminò dopo soli tre giorni, e i membri del sindacato ratificarono un contratto che includeva un adeguamento al costo della vita e un aumento del 30% dei salari in tre anni.

Seconda presidenzaModifica

Fitzsimmons fu rieletto presidente generale dei Teamsters a Las Vegas, Nevada, il 16 giugno 1976. Un gruppo insurrezionale di riforma, che in seguito adottò il nome di Teamsters for a Democratic Union, pubblicò un massiccio rapporto che accusava Fitzsimmons e altri Teamsters di corruzione e di sopprimere la democrazia nel sindacato e fece un picchetto alla convention Teamsters di giugno. Fitzsimmons attaccò i dissidenti per aver cercato di “distruggere il sindacato”. Egli notoriamente inveì dal podio:

A coloro che dicono che è ora di riformare questa organizzazione, che è ora che gli ufficiali smettano di vendere gli iscritti, dico loro, andate al diavolo.

I delegati alla convention non furono persuasi dagli attacchi alla leadership del sindacato: Hanno votato Fitzsimmons con un aumento di stipendio del 17%, portando il suo salario a 516.250 dollari all’anno (2,3 milioni di dollari oggi) e lo hanno rieletto per un secondo mandato completo.

Nel tardo autunno del 1976, Fitzsimmons ha supervisionato uno sciopero di 10 settimane alla United Parcel Service. Lo sciopero, che colpì 15 stati orientali e comprendeva 18.000 magazzinieri e autisti, terminò dopo che il sindacato raggiunse un accordo per dare ai lavoratori un aumento salariale del 33% in tre anni e limitare la capacità del datore di lavoro di sostituire i lavoratori a tempo pieno con dipendenti part-time.

Fitzsimmons fu indagato nel 1976 per non aver svolto i suoi doveri fiduciari come fiduciario del Central States Pension Fund dei Teamsters, e costretto a dimettersi dal consiglio di amministrazione nel 1977. I Dipartimenti del Lavoro e della Giustizia degli Stati Uniti hanno iniziato a indagare sul fondo nel gennaio 1976. Fu citato in giudizio sia dal Comitato per il Lavoro e il Benessere Pubblico del Senato degli Stati Uniti che dal Dipartimento del Lavoro, e testimoniò in pubblico e in privato riguardo ai prestiti che il fondo pensione fece a certe imprese legate alla mafia e alle operazioni del fondo. Anche se l’Internal Revenue Service revocò lo status di non profit del fondo, la sanzione fu sospesa dopo che Fitzsimmons accettò di rimuovere diversi fiduciari (cosa che fece nel settembre 1976). Fitzsimmons e Roy Lee Williams, direttore della Central Conference of Teamsters, tentarono di rimanere nel consiglio, ma furono costretti a uscirne nel marzo 1977.

Molto del suo ultimo mandato come presidente fu speso a combattere la deregolamentazione dell’industria dei trasporti. La deregolamentazione era stata proposta per la prima volta dal presidente Gerald Ford nel 1975, e il presidente Jimmy Carter l’ha seguita cercando e ottenendo il passaggio del Motor Carrier Act del 1980.

Una delle ultime trattative nazionali che Fitzsimmons ha supervisionato è stato un altro contratto nazionale di autotrasporti. Con la deregolamentazione che avanzava, i negoziati (iniziati all’inizio del 1979) erano particolarmente difficili. Fitzsimmons giocò d’azzardo e decise di impegnarsi in una serie di scioperi a frusta per fare pressione sui datori di lavoro affinché accettassero i termini, ma le compagnie di autotrasporti risposero con una serrata il 2 aprile. L’amministrazione Carter aveva imposto controlli sui salari e sui prezzi che cercavano di contenere gli aumenti dei salari e dei benefici della contrattazione collettiva al 7,5% all’anno, ma Fitzsimmons voleva il 10% all’anno. Quattro giorni dopo la disputa sindacale, i licenziamenti nell’industria automobilistica raggiunsero le 100.000 unità, facendo pressione su Fitzsimmons per abbassare le sue richieste contrattuali. Lo sciopero e la serrata furono brevi a causa di queste pressioni, e Fitzsimmons raggiunse l’11 aprile 1979 un accordo che soddisfaceva la linea guida del presidente per il controllo dei salari.