Francisco Vázquez de Coronado
La spedizione partì nel 1540. Era composto da 340 spagnoli e centinaia di alleati indiani, più il bestiame. Erano accompagnati da Marcos de Niza.
Oltre alla spedizione che partì via terra il 26 febbraio da Compostela, Nayarit, in quei giorni capitale della provincia chiamata regno di Nuova Galizia, il viceré inviò in parallelo un’altra spedizione in California, composta da navi che li seguivano via mare sotto il comando di Fernando de Alarcón. La spedizione partì il 9 maggio 1540 e avrebbe seguito la costa della Nuova Spagna nell’entroterra fino al Golfo di California, per poi proseguire verso nord fino a Yuma, nell’attuale Arizona.
In pochi giorni dalla partenza, le provviste cominciarono a scarseggiare e una decina di cavalli morirono per aver portato carichi pesanti e non aver ricevuto abbastanza cibo per continuare. Dopo aver percorso 150 chilometri, nel mese di marzo, cercarono cibo a Chametla tra gli indiani del luogo, ma gli indiani resistettero e organizzarono una trappola in cui il comandante in seconda di Coronado, Lope de Samaniego, fu ucciso da un colpo di freccia. Coronado organizzò allora una rappresaglia contro gli indiani e otto indiani furono catturati e giustiziati. Due capitani che erano andati avanti sono tornati a causa del terreno accidentato e del cattivo tempo senza aver trovato la città. Continuarono a nord lungo la costa occidentale della Nuova Spagna fino a Culiacán, Sinaloa.
Da lì una forza più piccola, sotto Tristán de Luna y Arellano, continuò ancora più a nord e prese i villaggi degli Zuñi nel luglio 1540, villaggi che si diceva fossero le sette città d’oro di Cíbola.
Nell’agosto del 1540 Coronado invia gruppi di esplorazione per fare rapporto. A est manderà il suo nuovo secondo, García López de Cárdenas, esplorerà l’ovest, nella zona degli indiani Hopi e troverà il Cañón del Colorado. Il capitano Hernández de Alvarado va a est con un capo indiano baffuto soprannominato “Bigotes”, che presenta gli spagnoli a varie tribù lungo il Rio Grande. Hernando voleva esplorare ulteriormente, ma Bigotes gli disse che era stanco e che gli avrebbe fornito una guida. Questa nuova guida portava un cappello particolare, caratteristico della tribù Pawnee, che ricordava agli spagnoli un cappello arabo, ed è per questo che lo soprannominarono “il Turco”. Trovarono un villaggio chiamato Tiguex o Tigüez, vicino alla città di Santa Fe, New Mexico, sulle rive del Rio Grande, e Hernando mandò una lettera a Coronado perché si accampasse lì e li raggiungesse in quel punto, vicino al Rio Grande (Rio Bravo per i messicani), cosa che fece. Lì gli spagnoli avevano bisogno di vestiti e altre cose, e li presero dagli indiani, offrendo anche denaro in cambio, ma gli indiani rifiutarono, e questo, aggiunto ad altri episodi, provocò una rivolta degli indiani Tiguex, che iniziarono ad uccidere i cavalli degli spagnoli. La spedizione fu attaccata più volte dai nativi, ma le forze di Vázquez de Coronado li respinsero con successo. Ci furono diversi scontri quell’inverno. Alcuni hanno chiamato questi scontri la guerra di Tiguex.
“Il Turco” parlava di Quivira, un ricco paese a nord-ovest. Coronado decise di andare alla ricerca di Quivira, prendendo il “Turco” come guida. Attraversò il Llano Estacado, attraversò le praterie delle Grandi Pianure e continuò la sua marcia verso nord. Tuttavia, Coronado scoprì che il “Turco” lo stava ingannando, o così pensava, e lo fece giustiziare. Altre guide lo condussero verso Quivira, e trovò una piccola città vicino all’attuale Lindsborg, Kansas. La delusione si ripeteva: gli indiani Quivira, più tardi conosciuti come Wichita, non avevano ricchezze; il loro villaggio era costituito da capanne di paglia e nemmeno gioielli d’oro.
Nella primavera del 1540 la spedizione si addentrò nel Palo Duro Canyon, in Texas, alla ricerca dell’oro, dove Coronado lasciò la maggior parte dei suoi uomini e proseguì a cavallo con trenta spedizionieri alla ricerca di un altro mito, la città di Quivira, presumibilmente piena di ricchezze.
Nel 1542 tornò nella Nuova Spagna per la stessa via che aveva usato. Solo cento dei suoi uomini tornarono con lui. Anche se la spedizione fu un fallimento, continuò come governatore della Nuova Galizia fino al 1544. Poi si ritirò a Città del Messico, dove morì nel 1554.Nel libro del 2014 Crónicas de Tierra Caliente, il cronista di Guerrero Alfredo Mundo Fernández dice che secondo i documenti dell’Archivo General de la Nación, e altri documenti che cita, nel 1538 il viceré Antonio de Mendoza concesse al suo protetto Francisco Vázquez de Coronado l’encomienda Cutzamala nella Tierra Caliente dell’attuale Stato di Guerrero, che Hernán Cortés aveva assegnato a Juan de Burgos dalla sua creazione nel 1528, secondo l’Archivo de Indias. Don Francisco Vázquez de Coronado tenne l’encomienda Cutzamala dal 1538 al 1554, quando morì, e la lasciò in eredità a sua figlia Doña Isabel de Luján Vázquez de Coronado, che sposò Bernardino Pacheco de Bocanegra, che divenne il suo nuovo encomendero. Per inciso, questa encomienda fu combattuta da Luis Cortés, figlio di Hernán Cortés, contro Doña Isabel davanti all’Audiencia del Messico nel 1556, sostenendo che Don Francisco Vázquez de Coronado l’aveva acquisita fraudolentemente da Juan de Burgos per 9.500 pesos in oro delle miniere e costava molto di più. Nel dicembre 1557 questa petizione fu respinta alla luce delle prove presentate dal balivo dell’Audiencia del Messico, Pedro Vázquez, la concessione del viceré Mendoza e due decreti reali della regina, così come un documento firmato da Francisco Vázquez de Coronado in cui Juan de Burgos si considera ben pagato.
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