‘For All Mankind’ Review: Fare sentire la storia spaziale alternativa così vuota è un vero successo

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È passato mezzo secolo dal primo atterraggio sullasecolo dal primo allunaggio; 50 anni di una linea temporale post-Apollo 11 plasmata da piccole decisioni che sono cresciute fino ad avere enormi effetti a catena. Così la premessa costruita in “For All Mankind” – la serie TV di Ronald D. Moore dalla storia alternativa in cui l’Unione Sovietica è stata la prima a piantare un uomo sulla luna – viene con la possibilità di liberarsi da uno stampo preesistente ed esaminare davvero ciò che potrebbe essere cambiato dopo un cambiamento così mastodontico.

Nella sua stagione di apertura, questo nuovo dramma Apple TV+ fa certamente del suo meglio per riscrivere i libri di storia della NASA. Ma questa reimmaginazione è accompagnata da una serie di limitazioni narrative autoimposte. Presentato con una serie di opzioni, “For All Mankind” spende la maggior parte dei suoi episodi presentando questo nuovo mondo nei modi meno fantasiosi e più inerti possibili.

Per cominciare, “For All Mankind” fa un errore critico durante l’ingresso concentrandosi su Ed Baldwin (Joel Kinnaman), una creazione fittizia per lo show e un astronauta che ha volato in una missione Apollo 10 che ha rinunciato alla possibilità di atterrare sulla superficie lunare prima di Armstrong, Aldrin, e Collins. Nelle ore iniziali, il ruolo principale di Ed sembra essere quello di riassumitore designato, riformulando discorsi in gergo e monumentali decisioni personali in parole povere. Avere una lavagna bianca al centro dello spettacolo non solo lo rende poco interessante, ma il suo ripetuto ruolo esplicativo sottolinea i punti in cui “For All Mankind” non si fida che il suo pubblico stia al passo.

Questo, purtroppo, diventa un problema ricorrente. Se c’è una cosa che “For All Mankind” fa più di ogni altra, è ricordarvi cosa c’è in gioco. Dal capo del programma di missione della NASA Deke Slayton (Chris Bauer) all’astronauta veterano Gordo Stevens (Michael Dorman), i personaggi della serie sono gravati dal dover vendere l’enormità delle loro rispettive missioni ogni volta che c’è un nuovo sviluppo. Ogni parola insiste sulla propria importanza, sia nelle discussioni con i coniugi che con gli inviati delle varie amministrazioni presidenziali dello show. Quando le missive dei notiziari della rete televisiva e i titoli delle riviste non riescono a sostenere il peso di come la realtà dello show sia diversa, ogni conversazione iniziale è inzuppata in una raffica di pesanti frammenti emotivi per raccoglierne il peso.

“For All Mankind”

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Al di là degli ostacoli presentati dal suo superficiale banco di personaggi centrali, “For All Mankind” cade preda di un classico enigma di alt-history. Ogni evocazione di paralleli del mondo reale sembra o una condanna di quelle persone che non hanno fatto i loro compiti a casa o un cenno obbligatorio a quelli che li hanno fatti. Ogni evocazione di John Glenn o Chappaquiddick o qualsiasi altra casella sulla carta del Bingo degli anni ’60/’70 è consegnata con la sottigliezza di un colpo di martello o con un’autocompiaciuta scioltezza. “For All Mankind” si affretta a sottolineare questi cambiamenti, ma raramente ha il tempo o l’interesse di considerare con attenzione ciò che viene nella loro scia.

Questo è normale qui, dove c’è un prezioso senso di ciò che sta accadendo fuori dall’inquadratura, sia nella scrittura che nella messa in scena della serie. Ogni azione o pezzo di dialogo ascoltato nelle scene di folla è progettato per catturare la telecamera mentre sfreccia. Le conversazioni chiave hanno luogo solo dopo che uno dei personaggi coinvolti vede per caso un pezzo di informazione storicamente rilevante provenire dalle loro TV. Per uno show costruito sulla premessa di possibilità illimitate, “For All Mankind” si muove in una linea retta ostinata con i paraocchi abbassati.

Lo show gira il più piccolo degli angoli nel terzo episodio, che è incentrato su un gruppo di donne portate nel programma spaziale per tenere il passo con i progressi sovietici. Quando Deke le introduce all’addestramento di base, è quasi come se lo show premesse un pulsante di reset consapevole. Anche se questo afflusso porta alcune nuove prospettive sul programma spaziale, ci vuole un po’ prima che queste nuove astronaute si sentano come veri e propri personaggi umani e non solo “qualcosa di diverso” (e proprio quando sembra che lo show stia iniziando a costruire un po’ di slancio, una caduta dell’ago dolorosamente sul filo del rasoio o una tediosa sequenza della cabina di pilotaggio fanno intendere che questi cambiamenti successivi sono l’eccezione piuttosto che la regola). Alla fine, con personaggi come Molly Cobb (Sonya Walger) basati in parte su membri del vero programma Mercury 13, la loro storia di origine esponenzialmente più avvincente è un caso abbastanza buono per essere la base di questo show e non solo una sottotrama prominente.

In un episodio di metà stagione, i co-creatori della serie Ronald D. Moore, Ben Nedivi, e Matt Wolpert annullano alcuni dei danni della sceneggiatura pilota di Moore dando agli spettatori qualcosa di più inventivo, cercando, almeno, di parlare della natura intrecciata della televisione e dell’immaginazione spaziale. A quel punto, lo show deve lavorare così tanto per liberarsi dalle sue ore iniziali che – come questa squadra di astronauti americani che cerca di superare l’opposizione sovietica – è bloccato in una modalità di recupero ostacolata. Ogni volta che la storia torna alle sale di consiglio e alle relazioni di comando che discutono l’importanza vitale del loro compito, le cose si fermano bruscamente. La progressione graduale dello show li fa uscire nel tempo, e una volta che gli scorci della vita sulla Terra sono più quadrati nella famiglia e negli amici che nei battibecchi burocratici, il resto dello show ha un po’ più di respiro.

Ma anche allora, ci vogliono alcuni episodi per liberarsi dai rimaneggiamenti di storie ben note: coniugi infedeli e distanti, bambini indisciplinati, invidia interfamiliare. Ogni personaggio di questo spettacolo è appesantito da uno scopo iniziale e superficiale. È solo con il beneficio delle ore passate con loro che le parti più dinamiche del loro angolo di questa rete galattica riescono ad emergere – e questo è troppo lungo da aspettare.

Come lo show si allontana dalla realtà, arriva a costruire alcune delle sue idee, piuttosto che limitarsi a reagire a quelle esistenti. Uno sviluppo critico si allontana dal semplice revisionismo per mostrare un cambiamento fondamentale nel modo in cui noi (vorremmo) comprendere lo scopo e la logistica dei viaggi spaziali. Considerando chi è responsabile di questa scoperta, sembra che lo show sia finalmente pronto ad abbracciare il suo potenziale espansivo e a riformulare chi è al centro di questa storia… ma poi quel personaggio viene tranquillamente scartato in favore di una blanda alternativa. Anche camminando su un sentiero diverso, “For All Mankind” trova ancora il modo di fare un passo avanti e un gigantesco salto indietro.

Grade: C

“For All Mankind” debutta con i suoi primi tre episodi il 1 novembre su Apple TV+. Nuovi episodi saranno rilasciati settimanalmente in seguito.