Fomoriani

Il mito medievale di Partholón dice che i suoi seguaci furono i primi ad invadere l’Irlanda dopo il diluvio, ma i Fomoriani erano già lì: Geoffrey Keating riporta una tradizione secondo la quale i Fomoriani, guidati da Cichol Gricenchos, erano arrivati duecento anni prima e vivevano di pesci e polli finché non arrivò Partolone, portando l’aratro e i buoi. Partholon sconfisse Cíocal nella battaglia di Mag Itha, ma tutta la sua gente poi morì di peste.

Poi arrivarono Nemed e i suoi seguaci. Si dice che l’Irlanda sia rimasta vuota per trent’anni dopo la morte del popolo di Partholon, ma Nemed e i suoi seguaci incontrarono i Fomoriani al loro arrivo. A questo punto, Céitinn riporta un’altra tradizione secondo la quale i Fomoriani erano marinai del Medio Oriente, discendenti da Ham, figlio di Noè. Nemed li sconfisse in diverse battaglie, uccidendo i loro re Gann e Sengann, ma sorsero due nuovi capi fomoriani: Conand figlio di Faebar, che viveva nella torre di Conand sull’isola di Tory, nella contea di Donegal, e Morc figlio di Dela (da notare che anche la prima generazione dei Fir Bolg si diceva fossero figli di Dela).

Dopo la morte di Nemed, Conand e Morc schiavizzarono il suo popolo e pretesero un pesante tributo: due terzi dei loro figli, grano e bestiame. Il figlio di Nemed, Fergus Lethderg, raccolse un esercito di sessantamila persone, si sollevò contro di loro e distrusse la torre di Conand, ma Morc li attaccò con una grande flotta e ci fu un grande massacro da entrambe le parti. Il mare si sollevò sopra di loro e annegò la maggior parte dei sopravvissuti: solo trenta della gente di Nemed fuggirono in una sola nave, disperdendosi nelle altre parti del mondo.

L’invasione successiva fu quella dei Fir Bolg, che non incontrarono i Fomoriani.

In seguito, i Tuatha Dé Danann, che di solito si suppone siano stati gli dei degli irlandesi goidelici, sconfissero i Fir Bolg nella prima battaglia di Mag Tuired e presero possesso dell’Irlanda. Poiché il loro re, Nuada Airgetlám, aveva perso un braccio nella battaglia e non era più fisicamente integro, il loro primo re in Irlanda fu il mezzo fomoriano Bres. Egli era il risultato di un’unione tra Ériu delle Tuatha Dé Danann e il principe fomoriano Elatha, che era venuto da lei una notte per mare su una barca d’argento. Sia Elatha che Bres sono descritti come molto belli. Tuttavia Bres si rivelò essere un cattivo re che costrinse i Tuatha Dé a lavorare come schiavi e a pagare un tributo ai Fomoriani. Perse autorità quando fu deriso per aver trascurato i suoi doveri regali di ospitalità. Nuada fu restaurato alla regalità dopo che il suo braccio fu sostituito con uno funzionante d’argento, ma l’oppressione dei Tuatha Dé da parte dei Fomoriani continuò.

Bres fuggì da suo padre, Elatha, e chiese il suo aiuto per restaurarlo alla regalità. Elatha rifiutò, sostenendo che non doveva cercare di ottenere con mezzi sleali ciò che non poteva mantenere con la giustizia. Bres si rivolse invece a Balor, un capo fomoriano più bellicoso che viveva sull’Isola Tory, e radunò un esercito.

Anche i Tuatha Dé Danann si prepararono alla guerra, sotto un altro capo mezzo fomoriano, Lug. Suo padre era Cian dei Tuatha Dé, e sua madre era la figlia di Balor, Ethniu. Questo è presentato come un matrimonio dinastico nei primi testi, ma il folklore conserva una storia più elaborata, che ricorda la storia di Perseo della mitologia greca. Balor, che aveva ricevuto la profezia che sarebbe stato ucciso dal suo stesso nipote, rinchiuse Ethniu in una torre di vetro per tenerla lontana dagli uomini. Ma quando rubò la mucca magica di Cian, Cian si vendicò entrando nella torre, con l’aiuto di una druida chiamata Biróg, e seducendola. Lei partorì tre gemelli, che Balor ordinò di annegare. Due dei bambini morirono o si trasformarono nei primi sigilli, ma Biróg ne salvò uno, Lug, e lo diede in affidamento a Manannán e Tailtiu. Da adulto, Lug entrò alla corte di Nuada grazie alla sua padronanza di ogni arte, e gli fu dato il comando dell’esercito.

La seconda battaglia di Mag Tuired fu combattuta tra i Fomoriani sotto Balor e i Tuatha Dé sotto Lug. Quando le due forze si incontrarono sul campo di battaglia, si disse che attaccare il feroce fianco fomoriano era come battere la testa contro una rupe, mettere una mano nel nido di un serpente o affrontare il fuoco. Balor uccise Nuada con il suo terribile occhio velenoso che uccideva tutto ciò che guardava. Lug affrontò suo nonno, ma mentre stava aprendo l’occhio Lug sparò una fionda che gli fece uscire l’occhio dalla nuca, scatenando il caos nell’esercito fomoriano alle spalle. Dopo la morte di Balor i Fomoriani furono sconfitti e cacciati in mare.

Secondo la versione irlandese della Historia Britonum di Nennius, i Fomoriani sono indicati come marinai che furono costretti in una torre vicino al mare dai Tuatha Dé Danann. Poi gli irlandesi o comunque i discendenti di Nemed con Fergus red-side in testa, spinsero tutti i Fomoriani in mare, ad eccezione di una nave che sopravvisse.

L’addestramento di Cú ChulainnModifica

I Fomoriani erano ancora in giro al tempo di Cú Chulainn. Nel racconto medievale irlandese intitolato The Training of Cú Chulainn, conservato in copia da Richard Tipper nella British Library, Egerton 106, si trova la seguente menzione:

Poi si separarono, e Cúchulainn andò a guardare il grande mare. Mentre si trovava lì, vide sulla spiaggia più vicina a lui una grande assemblea, cioè cento uomini e cento donne seduti in seno al porto e alla riva, e tra loro una fanciulla formosa, cara e bella, la più distinta delle donne del mondo, ed essi piangevano e si lamentavano intorno alla fanciulla. Cúchulainn arrivò sul posto e li salutò. ‘Cos’è questo dolore o questa miseria su di voi?’ disse Cúchulainn. La fanciulla rispose così: ‘Un tributo reale che la tribù dei Fomoriani porta fuori da questo paese ogni sette anni, cioè il primogenito dei figli del re. E in questo momento è toccato a me andare come questo tributo, perché per il re io sono il più caro dei suoi figli.”Quale numero viene a portare questo tributo?’ chiede Cúchulainn. Tre figli di Alatrom dei Fomoriani”, risponde lei, “e Dub, Mell e Dubros sono i loro nomi”. Non era da molto che stavano parlando, quando videro il grande vascello ben equipaggiato che si avvicinava sopra le onde furiose del mare. E quando la gente della fanciulla vide la nave arrivare, fuggirono tutti da lei, e non rimase una sola persona nella sua compagnia, se non Cúchulainn. E così era quel vascello: un solo guerriero, scuro, cupo, diabolico, sulla poppa di quella buona nave, e rideva sguaiatamente, malamente, così che tutti vedevano le sue viscere e i suoi intestini attraverso il corpo dell’esofago. Cos’è questa allegria del grande uomo?”, chiede Cúchulainn, “perché”, dice la fanciulla, “ritiene eccellente che tu sia un’aggiunta al suo tributo in questo anno piuttosto che in qualsiasi altro anno”. ‘Per la mia coscienza’, dice Cúchulainn, ‘non sarebbe giusto che si vantasse così di me se sapesse cosa ne verrebbe fuori’. Allora l’uomo grosso venne a riva verso di loro sulla spiaggia, e allungò il suo braccio lungo, muscoloso e orribile per afferrare Cúchulainn proprio davanti al suo tributo reale. Subito Cúchulainn alzò la mano destra, sfoderò la spada e diede un colpo al grande uomo e gli staccò la testa, così che fu il primo a cadere per Cúchulainn dopo aver completato il suo allenamento. E in seguito gli altri due caddero da lui, ed egli li lasciò così, collo a collo.

In tempi successivi, tutti i pirati stanziali o i predoni di mare furono etichettati come Fomoriani e il significato originale della parola fu dimenticato.