Follow focus

La messa a fuoco manuale è di solito un requisito per le riprese professionali, perché i sistemi autofocus possono mettere a fuoco oggetti indesiderati, o non riuscire ad adattarsi abbastanza rapidamente ai cambiamenti improvvisi. Il lavoro dell’estrattore di messa a fuoco è quindi quello di regolare la messa a fuoco su diversi soggetti, nonché di mantenere la messa a fuoco durante il movimento della telecamera rispetto al soggetto.

Il meccanismo funziona attraverso una serie di ingranaggi sul follow focus che sono attaccati ai denti sull’anello di messa a fuoco dell’obiettivo. Questi ingranaggi alimentano una ruota che, quando viene fatta girare da un estrattore di messa a fuoco, fa girare i denti e quindi l’anello sull’obiettivo. In pratica, il dispositivo non è necessario perché l’operatore può girare direttamente l’anello sull’obiettivo. Tuttavia, questo metterebbe la mano in una posizione scomoda perpendicolare alla macchina fotografica piuttosto che parallela, e girare oltre una certa distanza (come 360 gradi) sarebbe impossibile. A volte, un tale “tiro di messa a fuoco” sarebbe persino difficile con un follow focus, così un’asta di metallo a forma di L chiamata speed crank può essere attaccata nel foro quadrato previsto al centro della ruota. Così, la mano deve semplicemente far girare l’asta, che fa girare la ruota. Se è necessario che l’operatore stia a breve distanza dalla macchina da presa, ad esempio se la macchina da presa è scomodamente alta, si può usare un corto cavo flessibile chiamato “focus whip”.

Il disco bianco fisso che circonda la ruota è usato dall’addetto alla messa a fuoco per annotare dei segni, e curare la messa a fuoco secondo i segni che ha preso durante le prove. Un tiratore di messa a fuoco spesso usa un nastro per misurare correttamente la distanza dall’obiettivo al soggetto, permettendo una marcatura accurata del disco.

Alcuni obiettivi autofocus con una ghiera di messa a fuoco (come quelli sulla maggior parte delle videocamere consumer e prosumer) non sono “veri” obiettivi a messa a fuoco manuale, il che significa che girare la ghiera non regola direttamente gli elementi all’interno dell’obiettivo, ma piuttosto aziona l’elettronica interna della fotocamera che prevede come dovrebbe andare la messa a fuoco a seconda di quanto velocemente o lontano è stata girata la ghiera. Questi obiettivi rendono difficili tiri di messa a fuoco precisi e ripetibili, e l’uso di un follow focus impraticabile. A volte sono chiamati obiettivi di messa a fuoco “servo” o fotocamere “focus by wire”.