Floc (biofilm)

Un floc è un tipo di aggregato microbico che può essere contrapposto ai biofilm e ai granuli, oppure considerato un tipo specializzato di biofilm. I floc appaiono come sospensioni torbide di cellule che galleggiano nell’acqua, piuttosto che attaccate e cresciute su una superficie come la maggior parte dei biofilm. Il floc è tipicamente tenuto insieme da una matrice di sostanza polimerica extracellulare (EPS), che può contenere quantità variabili di polisaccaridi, proteine e altri biopolimeri. La formazione e le proprietà dei fiocchi possono influenzare le prestazioni dei bioreattori per il trattamento delle acque industriali, come i sistemi a fanghi attivi dove i fiocchi formano una coltre di fango.

La formazione dei fiocchi può beneficiare i microrganismi costituenti in diversi modi, compresa la protezione dallo stress del pH, la resistenza alla predazione, la manipolazione dei microambienti e la facilitazione delle relazioni mutualistiche nelle comunità microbiche miste.

In generale, i meccanismi con cui gli aggregati microbici flocculanti si tengono insieme sono poco conosciuti. Tuttavia, il lavoro sul batterio dei fanghi attivi Zoogloea resiniphila ha dimostrato che le proteine PEP-CTERM devono essere espresse per la formazione dei flocculi; in loro assenza, la crescita è planctonica, anche se viene prodotto un esopolisaccaride.

Due ceppi di Zoogloea resiniphila. La provetta a sinistra mostra tipiche formazioni di floc in una cultura altrimenti chiara di un batterio, Zoogloea resiniphila, isolato da un reattore di trattamento delle acque reflue a fanghi attivi. Nella provetta a destra, la crescita planctonica di un mutante con problemi di floc risulta in un aspetto torbido.