Flanker (rugby union)

I flanker sono la posizione in cui il giocatore deve avere attributi a tutto tondo: velocità, forza, forma fisica, abilità di placcaggio e manipolazione. I flanker sono sempre coinvolti nel gioco, in quanto sono i giocatori più comunemente coinvolti nella conquista della palla in gioco aperto, specialmente l’openside flanker. I flanker del lato cieco tendono ad essere più grandi, ma non così veloci come i loro compagni del lato aperto.

In gioco aperto, i flanker spesso stanno dietro i backs, sostenendoli. Se una palla viene lasciata cadere dai backs, il compito dei flankers è quello di ripulire la palla in disordine e iniziare una nuova fase di gioco. Poiché sono sempre vicini alla palla, sono spesso i primi al breakdown.

I flanker spingono meno nella mischia rispetto ai tight five, ma devono essere veloci perché il loro compito è quello di rompere velocemente e coprire i mediani avversari se gli avversari vincono la mischia. Un tempo, i flanker potevano staccarsi dalla mischia con il pallone, ma questo non è più permesso e devono rimanere legati alla mischia finché il pallone non è fuori. I flanker devono anche difendere sul retro della mischia se l’avversario vince il pallone e il numero 8 avversario decide di prendere e andare (cioè prendere il pallone dal retro della mischia e portarlo in avanti).

L’openside flanker neozelandese Richie McCaw, che è stato nominato per il World Rugby Player of the Year un record di otto volte dal 2002 al 2012, ha descritto tre ruoli chiave per il flanker:

• “Il mio ruolo principale come flanker è, difensivamente, di legare con la linea di fondo per garantire che la difesa funzioni bene.
• In attacco penso che il mio ruolo principale in prima fase sia quello di badare alla nostra palla. Si attacca la linea di fondo e di solito sono la prima persona lì per assicurarmi di mettere al sicuro quella palla.
• In terzo luogo metto pressione sui break down e mi assicuro di disturbare la loro palla e cercare di rovesciarla”.

Openside e blindsideEdit

Il flanker neozelandese Reuben Thorne si stacca da una mischia per affrontare Shaun Perry dell’Inghilterra.

I due flanker di solito non si legano alla mischia in una posizione fissa. Invece, il flanker openside (occasionalmente conosciuto come lato forte, tradizionalmente con il numero 7) si attacca alla mischia su qualsiasi lato sia più lontano dalla linea di touch più vicina, mentre il flanker blind-side (occasionalmente conosciuto come lato debole o lato chiuso, tradizionalmente con il numero 6) si attacca alla mischia sul lato più vicino alla linea di touch.

Siccome la maggior parte del gioco dietro è di solito sul lato aperto, dove c’è più spazio, il compito dell’openside flanker è solitamente quello di essere il primo a qualsiasi interruzione del gioco e di mettere le mani su qualsiasi palla persa (o di causare un’interruzione placcando il portatore di palla o comunque spingendolo all’errore). In una mischia dove il pallone è stato vinto dall’avversario, l’openside flanker ha spesso la migliore visione di quando il pallone è fuori ed è in grado di liberarsi e chiudere il portatore di palla avversario, riducendo il tempo disponibile per un passaggio o un calcio. Gli Openside flanker sono spesso più piccoli e veloci delle loro controparti blindside.

Il blindside flanker ha il compito di fermare qualsiasi movimento degli avversari sul lato cieco (o ‘stretto’) da una mischia. I blindside flanker sono spesso responsabili della difesa di copertura dai calci piazzati e possono giocare un ruolo più fisico nella rimessa laterale, dove possono anche essere usati come saltatori. Possono anche essere usati per rompere la linea avversaria in gioco aperto usando la loro velocità e forza per rompere i placcaggi.

La maggior parte dei paesi preferisce un openside flanker più veloce con la capacità di uscire velocemente dalla mischia in modo da poter recuperare la palla. In Sudafrica, tuttavia, si preferisce che il flanker lato cieco sia più veloce, poiché è spesso il loro compito di portare la palla, il che significa che preferiscono che la persona che corre con la palla sia più veloce di quella che cerca di rubarla.

I flanker non sono sempre assegnati ruoli specifici come openside e lato cieco. Per esempio, i flanker scozzesi Finlay Calder e John Jeffrey giocavano a destra e sinistra, piuttosto che open e blind. Le squadre francesi tendono a non fare una distinzione tra i due ruoli, e anche i loro flanker di solito giocano a sinistra e a destra piuttosto che aperti e ciechi: così, Serge Betsen spesso indossava il numero 6, ma avrebbe placcato sia sul lato aperto che su quello cieco della mischia, e spesso avrebbe molestato il fly-half avversario alla maniera di un openside; come Calder e Jeffrey per la Scozia, Betsen e Olivier Magne hanno formato una straordinaria partnership sinistra-destra per la Francia.