Five Forks

La vittoria dell’Unione lungo la White Oak Road il 31 marzo minacciava di destabilizzare l’intera linea confederata a ovest di Petersburg. Il generale Robert E. Lee ordinò al magg. gen. George Pickett con la sua divisione di fanteria e le divisioni di cavalleria del col. Thomas Munford, del magg. gen. W.H.F. Lee e del magg. gen. Thomas Rosser di tenere l’incrocio vitale di Five Forks, lungo la White Oak Road cinque miglia a ovest dei precedenti combattimenti. La linea difensiva di Pickett non era ben costruita, e gran parte della sua cavalleria era appostata in zone boscose dove era difficile da manovrare. Nel pomeriggio del 1º aprile, mentre la cavalleria dell’Unione del Magg. Gen. Phil Sheridan sotto il Magg. Gen. Wesley Merritt bloccava il fianco destro delle forze confederate, il Quinto Corpo sotto il Magg. Gen. Gouverneur K. Warren attaccò e sopraffece il fianco sinistro confederato, facendo molti prigionieri. Sheridan diresse personalmente porzioni dell’attacco del Quinto Corpo, mentre Pickett era assente dal fronte per un pranzo quando gli uomini di Warren colpirono. L’ultima parte della linea confederata a crollare fu il centro all’incrocio stradale, tenuto dall’artiglieria fino a quando non fu travolto dalla cavalleria dell’Unione. Il giovane colonnello “Willie” Pegram, amato ufficiale dell’artiglieria confederata, fu ferito mortalmente lì. La perdita di Five Forks minacciò l’ultima linea di approvvigionamento di Lee, la South Side Railroad. La mattina dopo, Lee informò il presidente Jefferson Davis che Petersburg e Richmond dovevano essere evacuate.