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American Fable

L’intervista che segue è stata originariamente pubblicata durante il SXSW 2016, quando la regista esordiente Anne Hamilton ha presentato in anteprima il suo thriller gotico ambientato negli anni ’80, American Fable, che fonde il fantasy del Toro con una critica alla politica economica dell’era Reagan. Il film apre oggi a New York all’IFC Center.

In anteprima mondiale nella sezione Visions del SXSW è American Fable, il film di debutto di Anne Hamilton, diplomata nel 2014 all’AFI Directing Workshop for Women. Prima di iniziare la sua carriera nel cinema lavorando sul set di The Tree of Life di Terrence Malick, la Hamilton ha studiato legge e filosofia e, come racconta qui di seguito, ha applicato aspetti della sua formazione alla sua prima incursione come regista. Di seguito, parla del suo percorso professionale, delle dimensioni politiche del suo film e di ciò che ha imparato da Malick.

Filmmaker: Questo è il tuo primo film dopo aver studiato legge e filosofia. Come hai fatto a passare al cinema, e come pensi che lo studio di queste discipline abbia influenzato la tua scelta del materiale e il tuo approccio come regista?

Hamilton: Amo la filosofia, ed ero il presidente del club di filosofia al college, quindi questo probabilmente ti dice qualcosa su quanto io sia un nerd. La filosofia è una disciplina incredibilmente fantasiosa perché allena la mente a vedere i limiti dell’esperienza umana in modo sistematico e a proporre scenari che mettono alla prova le nostre intuizioni su cosa siano la verità e il bene. Lo studio della legge è diverso – ti allena ad essere in grado di argomentare entrambi i lati di un punto di vista. Penso che i grandi film facciano entrambe queste cose. American Fable mette davvero alla prova il nostro concetto di giusto e sbagliato e argomenta entrambi i lati per ogni personaggio, e questo è parte di ciò che lo rende una storia forte.

Filmmaker: Perché ambientare il film negli anni ’80? Quali sfide ha posto alla produzione e come le ha superate?

Hamilton: L’ambientazione nel 1982 mi ha permesso di parlare più liberamente di un’importante questione politica e sociale – l’esautorazione dell’America centrale – ma è anche ciò che rende American Fable una storia senza tempo. Non vediamo il passato con chiarezza, lo romanziamo, e così si può usare questo per far sembrare una storia ambientata nel passato senza tempo invece che datata, a patto di gestire le cose con un tocco morbido. Le sfide erano soprattutto per i miei team di production design e costumi, ma penso che anche loro si siano divertiti molto. Tutte le loro scelte per il periodo sono davvero brillanti, ma sottili in modo da non attirare l’attenzione su di sé.

Filmmaker: Descrivi la tua collaborazione con il tuo DP, Wyatt Garfield. Come avete sviluppato insieme lo schema visivo e l’immaginario del film, e a quali scelte produttive hanno portato queste idee?

Hamilton: Volevo davvero combinare il movimento e la giocosità di del Toro con un uso delle lenti e degli angoli in stile Kubrick, e una consapevolezza dei colori alla Fincher, quindi abbiamo davvero studiato Pan’s Labyrinth, Shining e Se7en prima di iniziare le riprese, e abbiamo creato il nostro linguaggio manuale per le immagini. Per esempio, ci sono alcune inquadrature in cui Gitty corre a prendere un oggetto e noi tiriamo indietro per rivelarlo mentre si muove verso la macchina da presa, e questa è diventata una cosa che abbiamo fatto più e più volte con diversi oggetti importanti nel film – il pollo, la scacchiera, l’ascia ecc. Crea un sottile senso di disagio con il pubblico, specialmente con un obiettivo largo come quello che abbiamo usato, e una volta che l’abbiamo impostato, le persone inconsciamente sanno che questo significa anche che l’oggetto è importante. Avevo anche un colore associato ad ogni personaggio – per esempio, Vera è viola e Gitty sta mangiando uno zucchero filato viola quando Vera si presenta per mostrare che sarà influenzata da lei. Inoltre, Wyatt ha illuminato il silo con uno speciale verde blu, e lo abbiamo portato lentamente nella casa mentre la storia progrediva per mostrare che i mondi del silo e della famiglia si stavano combinando per Gitty.

Filmmaker: Il film è descritto come un thriller fiabesco, ma è ambientato in un momento reale di crisi economica non troppo lontano nella storia americana. Che tipo di equilibrio tra immaginario e reale ha cercato di raggiungere con questo film?

Hamilton: American Fable è un thriller fiabesco ad una prima visione, può essere apprezzato solo come tale. Sotto la superficie, però, è anche un’allegoria sulla disintegrazione dell’America che sta avvenendo proprio ora e che è iniziata negli anni ’80. Penso che avere due livelli o intenzioni in cui il film opera sia una cosa difficile ma importante da fare in un film perché voglio che ci sia una ricompensa per una seconda visione. È tutta una questione di strati. L’equilibrio tra i due è stato raggiunto facendo sì che la magia della storia avvenga completamente attraverso la prospettiva di Gitty – c’è davvero solo una scena in cui lei non è presente o osserva, ma è una scena veloce – e poi lasciando che la vera storia avvenga intorno a lei. Succedono molte cose che non vediamo, ma che sono implicite.

Filmmaker: Infine, hai lavorato come stagista a Tree of Life. Che tipo di influenza ti ha lasciato quell’esperienza, e come ha influenzato il modo in cui ti sei avvicinato ad American Fable?

Hamilton: Ho lavorato per lui nel 2008-2009 come stagista, che ormai è passato molto tempo. Terry ha decisamente cambiato la mia vita quando mi ha chiamato e mi ha offerto lo stage, ed essendo un giovane ventenne che non aveva mai incontrato un regista prima, ho assorbito tutto quello che potevo stando con lui e osservando il suo stile di leadership e il suo istinto di montaggio. Il mio stile è comunque molto diverso dall’estetica di Terry. Penso che la cosa più grande che ho imparato da lui sia stata quanta pazienza e concentrazione ci vuole per guidare un gruppo di persone. Per un regista, fare un film a volte è come spingere un 747 pieno di persone su una pista da solo, e devi avere molta forza interiore per farlo con grazia. Terry ne ha da vendere.