feudalesimo: Storia del feudalesimo in Europa

Il sistema feudale appare per la prima volta in forma definita nelle terre franche nel IX e X secolo. Una lunga disputa tra gli studiosi sul fatto che la sua base istituzionale fosse romana o germanica rimane alquanto inconcludente; si può tranquillamente affermare che il feudalesimo emerse dalla condizione della società derivante dalla disintegrazione delle istituzioni romane e dall’ulteriore disgregazione delle incursioni e degli insediamenti germanici. Naturalmente, l’ascesa del feudalesimo nelle aree precedentemente dominate dalle istituzioni romane significò la rottura del governo centrale; ma nelle regioni non toccate dai costumi romani il sistema feudale fu un ulteriore passo verso l’organizzazione e la centralizzazione.

Il sistema utilizzò e modificò le istituzioni allora esistenti. Importante in senso economico era la villa romana, con la peculiare forma di affitto, il precarium, una concessione temporanea di terra che il concedente poteva revocare in qualsiasi momento. Sempre più spesso, il povero proprietario terriero trasferiva la sua terra a un protettore e la riceveva indietro come precario, dando così origine al sistema feudale. Era anche possibile che il sistema feudale si sviluppasse dal villaggio germanico, come in Inghilterra.

Lo sviluppo dei feudi fu anche influenzato dall’istituzione romana del patricinium e da quella tedesca del mundium, con cui i potenti si circondavano di uomini che rendevano loro un servizio, soprattutto militare, in cambio di protezione. Sempre più spesso, questo contratto di servizio e di protezione arrivava a comportare la concessione di un beneficium, l’uso della terra, che tendeva a diventare ereditario. Gli ufficiali reali locali e i grandi proprietari terrieri aumentarono il loro potere e costrinsero il re a concedere loro diritti di giustizia privata e immunità dall’interferenza reale. Con questi processi il feudalesimo divenne fisso nelle terre franche alla fine del X secolo.

Anche la chiesa ebbe grande influenza nel plasmare il feudalesimo; sebbene l’organizzazione della chiesa non fosse di carattere feudale, la sua gerarchia era in qualche modo parallela a quella feudale. La chiesa possedeva molta terra, detenuta dai monasteri, dai dignitari della chiesa e dalle chiese stesse. La maggior parte di questa terra, data dai nobili come lascito o dono, portava obblighi feudali; così la terra clericale, come quella laica, assunse un aspetto feudale, e il clero divenne partecipe del sistema feudale temporale. Molti vescovi e abati erano molto simili ai signori laici. Questa connessione feudale tra chiesa e stato diede origine alla controversia sulle investiture laiche.

Il feudalesimo si diffuse dalla Francia alla Spagna, all’Italia, e più tardi alla Germania e all’Europa orientale. In Inghilterra la forma franca fu imposta da Guglielmo I (Guglielmo il Conquistatore) dopo il 1066, anche se la maggior parte degli elementi del feudalesimo erano già presenti. Fu esteso verso est nelle terre slave fino alle marche (province di frontiera), che erano continuamente battute da nuove invasioni, e fu adottato parzialmente nei paesi scandinavi. Le caratteristiche importanti del feudalesimo erano simili dappertutto, ma esistevano precise differenze nazionali. Il feudalesimo continuò in tutte le parti d’Europa fino alla fine del XIV secolo

La concentrazione del potere nelle mani di pochi fu sempre una grande forza dirompente nel sistema feudale. L’ascesa di potenti monarchi in Francia, Spagna e Inghilterra ha rotto l’organizzazione locale. Un’altra forza dirompente fu l’aumento delle comunicazioni, che distrusse il maniero isolato, aiutò l’ascesa delle città e facilitò l’emergere della classe dei borghesi. Questo processo fu molto accelerato nel XIV secolo e fece molto per distruggere le classificazioni feudali della società.

Il sistema si ruppe gradualmente. Non fu completamente distrutto in Francia fino alla Rivoluzione francese (1789), e persistette in Germania fino al 1848 e in Russia fino al 1917. Molte reliquie del feudalesimo persistono ancora, e la sua influenza rimane sulle istituzioni dell’Europa occidentale.

• Introduzione
• Caratteristiche del feudalesimo europeo
• Storia del feudalesimo in Europa
• Altri sistemi feudali
• Bibliografia