Felice Kwanzaa! È molto più di un “Natale nero”
Nel 1966, l’afroamericano Maulana Karenga creò la festa della Kwanzaa per dare ai neri “l’opportunità di celebrare se stessi e la loro storia” piuttosto che indulgere nelle consuete tradizioni di un Natale bianco. La celebrazione inizia il giorno di Santo Stefano e dura sette giorni, ognuno dei quali segna uno dei “principi del patrimonio africano”, che includono umoja (Swahili per unità), kujichagulia (autodeterminazione) e ujaama (lavoro cooperativo ed economia).
Ho un rapporto complicato con questa festa. Sono sempre stato sospettoso nei confronti di Karenga, il sedicente “maestro” che sembra più un leader di culto che un rivoluzionario nero, che spaccia un messaggio altamente patriarcale di spiritualità africana come una sorta di salvezza. È innegabile che questa festa, che prende il nome dallo swahili per “primizie”, ma è ambientata in pieno inverno, attinge a piene mani dal Natale, eppure Kwanzaa è estremamente popolare nelle comunità nere. Una volta ho recitato una poesia durante una celebrazione di Kwanzaa ad Harvard, difendendola come più di un “Natale nero clandestino”. E se una storia di origine discutibile fosse una ragione per non celebrare un evento culturale, allora saremmo tutti al lavoro il 25 dicembre.
Nel 2009, sono andato alla mia prima Kwanzaa da adulto e ha cambiato completamente il mio modo di vedere il ruolo della cultura e della politica.
Mio padre ed io siamo andati alla nostra Kwanzaa locale a Birmingham un po’ a malincuore, perché abbiamo pensato che non ci saremmo adattati. Fortemente influenzati dalle immagini del “maestro maestro” negli Stati Uniti, ci aspettavamo di vedere persone in abiti tradizionali africani, che si liberavano delle catene della cultura europea. Così abbiamo discusso a lungo su cosa fosse appropriato indossare. Ho deciso che i jeans e una maglietta di Malcolm X sarebbero stati un’adeguata dichiarazione politica, ma mio padre non ne voleva sapere e ha insistito che abbracciassimo l’abito tradizionale. Lui indossava un top dashiki ben aderente e, per me, ha scelto quello che posso solo descrivere come un abito bianco, che era così lungo e traboccante che mi ha inghiottito.
Fluttuando nel centro comunitario, ero pronto a stare con la mia gente, ma non mi sono mai sentito così fuori posto. La maggior parte dei presenti era in abiti europei di tutti i giorni, mentre il mio abito era così ridicolmente fuori misura che tutti si saranno chiesti se fossi arrivata con un paio di mesi di ritardo per Halloween. Avevamo immaginato il Kwanzaa come un evento chiuso per addetti ai lavori svegliati alla conoscenza della loro vera eredità culturale; invece, abbiamo trovato un vero spaccato della comunità. Questo era uno spazio definito dal nero – dalle persone alle bancarelle, la musica, il cibo e i colori.
Il programma si è aperto con circa una dozzina di musicisti che riempivano lo spazio con il ritmo dei loro tamburi djembe. È difficile spiegare l’impatto del richiamo dei tamburi – il ritmo ti attraversa, ti porta in quello che sembra un posto diverso. Una volta che il tono è stato impostato, la libagione è stata versata, onorando gli antenati che erano andati prima. È facile liquidare queste connessioni con le culture africane come artificiose, dato che provengono dai discendenti degli schiavi. Ma sono essenziali, perché la schiavitù non solo ha reciso i nostri legami con l’Africa, ma ci ha insegnato a odiare le nostre radici “arretrate”. Come ha spiegato Malcolm X: “Non puoi odiare le radici di un albero e non odiare l’albero … Non puoi odiare l’Africa e non odiare te stesso”. Affermando l’Africa, Kwanzaa mira ad affermare la nerezza.
La performance più potente della serata è stata quella di un gruppo di bambini delle scuole elementari che hanno cantato una canzone di Kwanzaa che hanno praticato per settimane. Erano vestiti e cantavano i colori rosso, nero e verde della Universal Negro Improvement Association, fondata da Marcus e Amy Ashwood Garvey nel 1914 e tuttora una delle più importanti organizzazioni nere. I bambini provenivano da una scuola supplementare nera che fu fondata nel 1967 per insegnare le conoscenze che le scuole tradizionali rifiutavano. Dati i continui deficit nel curriculum, è più vitale che mai avere spazi alternativi di educazione.
Alla fine, io e mio padre avevamo dimenticato tutte le nostre critiche teoriche ed eravamo affascinati dalla pratica del Kwanzaa. Spazi alternativi, educazione e comunità sono vitali per il successo dell’azione politica nera. Quindi, in questo periodo di festa, Kwanzaa, yenu iwe na heri (che la vostra Kwanzaa sia felice).
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